19世紀初，清朝天下首富伍秉鑒被譽為“當時最富有的人”。但他卻在生命的最後時刻，遭到猶太裔英國财閥的無情搶掠，商業王國土崩瓦解，最終在悲憤中去世。伍秉鑒出身于官商世家，其家族代代經營廣州十三行之首“怡和行”，憑借東方茶葉貿易緻富。
正當其商業帝國日顯雄厚之時，東印度公司與猶太裔英國财團開始借鴉片強加中國，以補充貿易逆差之弊。伍秉鑒風險在身，權衡利弊後選擇作為中間代理人。此舉一方面增加家族利潤，另一方面又能保住國内外生意。
不料，随着鴉片蔓延，林則徐下令禁煙。伍秉鑒身陷兩難，隻得假意說服英商交出部分鴉品，試圖暫化清廷之怒。然東印度公司不為所動，随後發動鴉片戰争。戰後，西方不斷要求清廷賠款。面對國家困境，伍秉鑒一家再次孤掌難鳴，隻能出資籌劃。
可是這樣的犧牲并未換來清廷的信任，反而引來誤解和指責。1858年，英國政府以“維護民族利益”的名義國有化東印度公司，對伍秉鑒在公司内長期持有的大量股份進行強行征用，這無疑給其家族企業以沉重打擊。
由于清廷亦将他視為内奸，家族生意已經失去優勢，他再無出路可圖。在經曆憂患連年的騷擾打擊後，天下首富伍秉鑒一家正式步入敗落，商業帝國土崩瓦解。伍秉鑒老态龍鐘，悲憤交加，最終在一年後病殁。可謂從高臨而下，力戰維困，最終凄慘離世。
身為商人，他擔當國家賠款重任，卻無法得到任何國内外的真誠支援，反而變成各方責難的對象，最終宣告失敗。伍秉鑒之敗也暴露出清廷意識形态上的低下，即便他為國出力不凡，可一旦出現漢奸之嫌，清廷依舊不惜排擠離間。
英國則以強權手段毫不猶豫地掠奪他積年聚斂的财富，令人唏噓不已。事實證明，隻論利益最大化并不是答案。立場堅定，同舟共濟，這才是商海浮沉的秘訣。
時至今日，中國企業走出去，也面臨同樣的挑戰。唯有以大愛心，與各國人民站在同一條路上，共同謀福祉，方可在風雨飄搖中渡過難關，成就不朽事業。