一
唐開元二十二年（公元734年），已近暮年的名士李邕，回到了家鄉鄂州江夏。他得知李白在距離江夏不遠的安陸，便派人邀請李白來訪，以文會友，把酒言歡。
李邕比李白大23歲，兩人隔着的不僅僅是年齡，還有懸殊的聲名和地位。而多年前的一次會面，兩人也談不上投契。
當時“少年負壯氣”的年輕後生李白，到渝州拜谒刺史李邕，請他獎掖提攜。李邕素負才名，史書上稱他“頗自矜”，而李白不過二十來歲，又素來不拘俗禮，言談中吞吐日月，這使得李邕頗為不悅。可以想見，兩人話不投機，不歡而散。
李白意難平，後傳他是以而作《上李邕》。在詩中，李白以一貫的自信，把自己比作大鵬：
大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裡。
假令風歇時下來，猶能簸卻滄溟水。
世人見我恒殊調，聞餘大言皆冷笑。
宣父猶能畏後生，丈夫未可輕年少。
李白籲求世人，不要看他發表些奇談怪論就冷笑，更不要看他年輕就瞧不起他；孔子還說後生可畏呢，大丈夫怎麼能輕慢後生？李白托人将詩轉呈給李邕。這首詩裡除了年輕的李白慣有的“憤怒”，也有他向大人物傾訴衷腸的委屈。或許是這首詩觸動了李邕，他開始留意關切這個年輕人。據說有一次，李邕聽聞李白缺錢要賣掉家傳寶劍，便派人送去了三千文銅錢，以解他燃眉之急。
這是李邕和李白之間的佳話，是一個江夏人對一位偉大詩人的愛護。
而734年和李邕的這次見面，使得江夏在李白的詩歌地理中，開始留下些許痕迹。這一年，傳李白來到了江夏的李家鋪，見到一位婦女，聽了她寂寞、凄清的愛情故事。詩人按捺不住内心激蕩的情感，以江夏為題，寫下了一首《江夏行》。
李白一生有不少描寫婦女的詩歌，他寫“俠女”“勇婦”“棄婦”，也寫“思婦”。《江夏行》就是一位江夏商人之妻的心曲。商人“去年下揚州，相送黃鶴樓”，臨走答應隻離開一年，沒想到已經三年了還沒回來，不由得讓人“悔作商人婦，青春長别離”。全詩以一個嫁作商人婦的女性口吻，描寫和丈夫聚少離多的委屈、苦悶，歎惋韶華易逝。
也許這是李白一篇感性的急就章，相較于他同題材的《長幹行》，藝術手法略顯單薄，但重要的是，人們由此窺見了一名女性生活的内裡，她的心聲被傾聽，她的眼淚被看見，她的苦悶被記錄。詩人是一個時代生活的記錄者，他書寫偉大與抱負，也書寫被遮蔽與被損害的。
因為一首《江夏行》，江夏似乎不再是一個簡單的地理符号，不再僅僅是以黃鶴樓、鹦鹉洲、古赤壁、黃祖、祢衡聞名的古典江夏，它開始有了人間煙火氣，有了具體生動的意象。
二
江夏是李白與文友歡聚和别離的友情驿站。
李白曾在安陸寓居10年，他自謂“酒隐安陸，蹉跎十年”。他時常到訪江夏，寫下了《早春于江夏送蔡十還家雲夢序》《江夏送友人》《江夏别宋之悌》等詩文。
李邕邀請他來訪的這一年秋天，李白也在這裡傷感地送别了宋之悌。宋之悌是宋之問的弟弟，以“骁勇聞”，是李白的好友。在江夏，李白得知宋之悌從河東節度使“左降朱鸢”，要被貶到交趾郡(今越南境内)，他感慨萬分，寫下《江夏别宋之悌》。那個笑談“人分千裡外，興在一杯中”的灑脫俠客李白，面對垂暮之年即将遠谪千裡之外的宋之悌，手舉酒杯，終究忍不住悲從中來，“平生不下淚，于此泣無窮”。離别傷感之情噴湧。
乾元元年（公元758年），李白因“永王之敗”，有诏長流夜郎。在流放途中，他再次來到江夏，受到朋友們的熱情招待。他在江夏停留的時間也最長。在晚風輕拂的夏夜，小舟在江中漂蕩，李白感念衆友對他不離不棄：“天樂流香閣，蓮舟飏晚風。恭陪竹林宴，留醉與陶公。”（《流夜郎至江夏，陪長史叔及薛明府宴興德寺南閣》）人生的至暗時刻，還有什麼比老友的幾杯酒和幾句話更能撫慰、治愈人心？江夏朋友的宴請，讓李白想起魏晉時代的“竹林七賢”，他還自比在酒中陶然的陶淵明。無論是“竹林七賢”，還是陶淵明，都是風骨之士。風骨，不就是身為士人的他所追尋的理想嗎？江夏于李白人生的困厄中，給予他諸多溫暖和慰藉，成為他心靈的栖居之所。
這一年在江夏，李白還憑吊了老朋友李邕的故居修靜寺。天寶六年（公元747年），李邕被李林甫派人杖殺，去世已十餘年。面對空空的庭院、蒙着厚厚灰塵的琴堂，傷感湧上心頭。李白寫道：
我家北海宅，作寺南江濱。
空庭無玉樹，高殿坐幽人。
書帶留青草，琴堂幂素塵。
平生種桃李，寂滅不成春。
這首著名的《題江夏修靜寺》，既是李白對故交李邕的緬懷，也是他對自身境遇的感懷。窮其一生，上下求索，最終的結果不都是一樣寂寥嗎？
乾元二年（公元759年），李白在流放夜郎途中遇赦。他心情大好，順着長江一路而下，再次來到江夏。他與南陵縣令韋冰相遇，訴說着苦悶心事：“人悶還心悶，苦辛長苦辛。”李白從胸中迸發出喊聲：讓我們一起槌碎黃鶴樓、推倒鹦鹉洲吧！什麼夢想，什麼抱負，理想已在現實中破碎，“赤壁争雄如夢裡，且須歌舞寬離憂”（《江夏贈韋南陵冰》）。
這次在江夏，李白還回顧總結了自己的一生，寫下《經亂離後天恩流夜郎憶舊遊書懷贈江夏韋太守良宰》，這是李白所存詩作中最長的一首。詩中有他的驕傲——“劍非萬人敵，文竊四海聲”，有他的自我辯白——“彎弧懼天狼，挾矢不敢張”，有他渴望再次被擢用的期待——“君登鳳池去，忽棄賈生才”，還有他一貫的憤世嫉俗和抱負——“安得羿善射，一箭落旄頭”。和李白不同，韋良宰未參與永王李璘的帝位之争，“永王之敗”于他并無影響；李白卻是以一度锒铛入獄，流放夜郎。江夏再見，故人殊途。李白慨歎着自己如負霜之草，期待着友人提攜。
三
李白時代的江夏，是個大江夏。據《江夏區志》所載，從隋開皇九年（公元589年）起，江夏縣治所從塗口（今武漢市江夏區金口）遷到鄂州城（今武漢市武昌區）。今天作為武漢市南大門的江夏區，當年包含在江夏郡的版圖内。歲月幾多變遷，如今，這塊土地再度由武昌縣更名為江夏區，恢複了這個古老的稱謂。
李白一生，以江夏入題的詩文有17篇——如果考慮唐代江夏的區域所轄，則達50餘篇。也許，江夏不過是詩人李白遊曆生涯中一個地理上的注腳，談不上主旨宏大，意義深遠，江夏也不如成長之地蜀中讓李白思念，更比不上政治中心長安讓他向往。然而，江水（長江古稱）和夏水（漢水下遊古稱），這兩條穿過江夏的古老河流，默默容蓄着李白的抱負和理想，憤怒和無奈，愁緒和怅惘，給予他諸多撫慰和溫暖。
2023年春，我有幸來到江夏，站在風景秀麗的梁子湖畔，行走在發生了赤壁之戰的金口古渡頭、槐山矶石駁岸，漫步于靈山如夢如幻的油菜花海和五裡界古色古香的小朱灣……遙想一千多前年，在這片土地上，李白和朋友們或泛舟湖中，或遊于山川，飲酒，暢談，以最熱烈的豪情期待着“天生我材必有用”，又以最灑脫、最閑雲野鶴的姿态睥睨廟堂權貴。
李白的江夏，江夏的李白——這是一片寬厚、深沉的土地與一位偉大詩人的相遇。