1947年5月，華野前線指揮部在陳毅、粟裕、譚震林的主持下，于西王莊召開作戰會議，決定攻打國民黨軍中的精銳之師——74師。這場戰役的成敗，關鍵在于華野的穿插部隊能否成功繞到74師背後，切斷其與國軍其他部隊的聯系。這項艱巨的任務最終交給了葉飛的一縱。
盡管一縱剛從魯西南戰場趕回，十分疲勞，但葉飛得知有仗要打後，主動請戰，表示一縱能夠完成最艱巨的任務。他的決心和信心得到了陳老總的贊賞和信任，陳老總還将華野獨立師調來加強一縱的實力。
在戰役中，一縱遇到了極為驚險的情況。當時，74師正在朝着孟良崮方向收縮，而葉飛帶領的一縱2師恰巧也在天馬山附近行進。兩軍位置接近，但幸運的是，由于霧氣和天色的掩護，74師誤以為一縱是友軍，并未發起攻擊。葉飛冷靜地指揮部隊按正常行軍速度前進，成功避免了可能的沖突，并最終轉移到了指定區域。
葉飛沒有選擇對74師發起攻擊，這是因為他深知74師的兇悍和戰鬥力，也明白自己部隊的實力和局限。更重要的是，他明白任何輕率的行動都可能打亂整個作戰部署，影響整個戰役的勝敗。是以，他嚴格遵守上級的指令，成功完成了穿插任務，為整個戰役的勝利奠定了基礎。
當月14日拂曉，一縱獨立師成功搶占了天馬山附近的制高點，徹底切斷了74師與敵25師之間的聯系。随後，74師對天馬山285高地發起反擊，與華野獨立師展開了激烈交戰。這場戰鬥充分展現了74師作為精銳部隊的戰力，其戰術運用熟練，行動迅速，配合默契，給華野獨立師造成了不小的壓力。
然而，在華野的嚴密部署和頑強抵抗下，74師最終未能扭轉戰局。這場戰役的勝利，不僅彰顯了華野将士的英勇和智慧，也證明了葉飛一縱在關鍵時刻的決斷力和執行力。他們的成功，為整個解放戰争的勝利做出了重要貢獻。
