在河南家鄉的縣城裡，枸杞幾乎随處可見，宅前、屋後、溝邊、河沿、地頭，都能見到它的身影，尤其是開花後結出橢圓形的小漿果，狀如狗奶子，成熟以後紅豔欲滴，在草叢中甚是顯眼。如果是在甯夏等西北省份，這枸杞一般都是要采摘入藥的，但在河南其藥性不夠，最多是有些老年人采摘下來晾曬泡茶。
不過，枸杞的嫩芽卻是可以吃的。每逢春雨過後，田野散發一股清新的泥土味道，枸杞也往往竄出一般。此時采摘，莖葉皆可食用，而且采摘之後幾天就又發出嫩芽，還可以繼續采摘，一直到清明時節枸杞枝條逐漸木質化，才不能再食用。
采摘後的枸杞芽做法多樣，可熱炒、可涼拌、可煲湯，在水中淘洗幹淨後，，控幹，菜刀切寸段，先把蔥花、姜末、幹辣椒，大火煸出香味，随後倒入枸杞芽，翻炒數下，三五分鐘即可出鍋；也可沸水下鍋焯至八成熟，笊籬撈出，過涼水後控幹，抟成一個菜團子，裝在盤裡，加上食鹽、醬油、陳醋、十三香調料等，在小碗中調勻，從頂端輕輕淋下，滴少許小磨香油，味道絕了。
除了食用之外，枸杞頭還有祛除肝火的藥用價值，民間通常用來治療陰虛内熱、咽喉疼痛、頭暈目眩等。《詩經》曰：“陟彼北山，言采其杞。”《本草綱目》亦曰：“枸、杞，二樹名。此物棘如枸之刺，莖如杞之條，故兼名之。”