荷蘭贊瑟斯漢斯風車村（Zaanse Schans）、德國柏林東邊畫廊以及日本東京鐵塔。（聯合早報/ZAKI ZULFAKAR/路透社)
作者 侯佩瑜
絕大多數新加坡學生如今出國留學，都會三選一：美國、英國和澳洲。
據聯合國教科文組織（UNESCO）資料，2021年有近八成出國留學的新加坡學生選擇到上述三個國家念大學。
這并不讓人意外。
這三個國家都是英語語系（Anglophone ）國家，對新加坡人來說沒語言障礙，較容易适應甚至算得上是“無縫連接配接”。再說，全球最好的學府都在英美兩國，至于澳洲則是地理位置較靠近新加坡。
不過有資料也顯示，有一群目前為數不多但人數正在不斷增加的新加坡學生選擇到荷蘭、德國和日本留學。
根據荷蘭留學認證機構Nuffic提供的資料，在荷蘭攻讀學位的新加坡人從2012年的32人增加到2022年的109人，增了兩倍多。
德國學術交流中心也指出，到當地留學的新加坡大學生，從2013年的167人增加到2022年的266人。
日本學生支援機構的資料也顯示，新加坡留學生人數從2008年的156人增至2022年的287人。
什麼原因促使學生們選擇冷門國家留學？
受訪的學生告訴《海峽時報》，在不影響學位品質的情況下，這三個國家的學費比較能負擔得起，可以更早還清學費不必依靠家人就能獨立生活、同時又能享有獨特的國際體驗。
在荷蘭，國際學生的學費通常在每年9000歐元（約1萬3200新元）到2萬歐元（2萬9232新元）之間。
日本的學費平均每年約為82萬日元（7300新元）至110萬日元（9777新元）。
而德國的大學通常不收學費，因為公立高等教育是免費的。
相比之下，英國國際學生每年的平均學費為2萬2200英鎊（3萬7500新元），而澳洲國際學生的學費約每年2萬澳元（1萬7700新元）至4萬5000澳元（3萬9918新元）之間。
至于在新加坡，學費則取決于攻讀的課程和國籍。如果是新加坡學生，每年學費在扣除補貼後介于7500新元至1萬2700新元之間。
紅螞蟻的小叔即便被英國劍橋大學錄取前去修讀碩士學位，最後就是因為學費太貴，而選擇留在新加坡大學繼續深造。
畢業後無需背負龐大債務
Ruth Luk和媽媽2023年到荷蘭贊瑟斯漢斯風車村（Zaanse Schans）。這是媽媽第一次遊歐洲。（Ruth Luk）
Ruth Luk（28歲）在2021年到荷蘭提爾本大學（Tilburg University）攻讀商科學位。
2024年QS世界大學排名中，提爾本大學排371名。
當時她在新加坡自閉症資源中心擔任職業教練，累積了兩年的儲蓄，并向新加坡銀行貸款學費，足夠她到荷蘭讀書，不需要父母的資助。
由于她選擇的城市北布拉班特（North Braban）的生活費相對便宜些，每年的生活費約為1萬1000歐元（1萬6076新元），可以靠平時做兼職，教補習和送外賣來賺取生活費。
如果選擇去英美澳洲留學，學費和生活成本更高，這意味着她畢業後将背負更高的債務。
Ruth在畢業前就成功被阿姆斯特丹一家銀行招聘，目前在該銀行的營運團隊上班。
她說，已把荷蘭當成是她的家，因為當地擁有新加坡所缺乏的東西，譬如工作與生活的平衡，以及累積國際視野的機會。另外的好處還包括看音樂會較便宜，可以好好享受藝術文化，以及在歐盟申根區旅行的便利。
既可以出國留學，又不用靠家人供養
Sabrina Suhaimi在日本參加成人禮。（Sabrina Suhaimi）
22歲的Sabrina Suhaimi，原本打算到英美的大學攻讀工業與産品設計學位，不過疫情打亂了她的計劃，她後來到了日本福岡的九州大學留學，目前是跨學科科學與創新的四年級學生。
2024年QS世界大學排名中，九州大學排164名。
“選擇日本最大原因之一是，我可以更快地自力更生。”
與東京和新加坡等城市相比，福岡的生活成本相對較低，這減少了她低衣食住行的支出。
她每年的學費為53萬5800日元（4800新元），有了大學的獎學金，再加上她兼職在零售店打工和補習，她在上大學的第二年就已經可以在沒有父母資助的情況下自給自足。
跳出語言舒适圈
Pek Siying在海德堡老橋上留影。（Pek Siying）
21歲的Pek Siying目前在德國海德堡大學（University of Heidelberg）攻讀醫科。
2024年QS世界大學排名中，海德堡大學排87名。
Siying說，在德國讀書，是她學會獨立的最佳機會。
在遠離朋友和家人的情況下，她能以600歐元的月租租下一個小型較高價的電梯大廈。
她認為，獨自租房子自己住，在一個全新的朋友圈中成長，這些體驗是很難在新加坡和其他英語語系國家中找到的。
至今，她隻在校園裡遇到另兩名新加坡人，不過他們都畢業了。相比之下，英國知名大學裡就錄取了許多新加坡人，是以比較容易在異鄉遇老鄉。例如，英國布裡斯托爾大學（University of Bristol）現在就有250名新加坡學生，而倫敦大學學院有669名。
此外，海德堡大學年學費約為3000歐元，與其他地方的醫學院學費相比，簡直“便宜到笑”。在英國，醫學院每年的學費通常超過4萬英鎊（6萬8000新元)，在澳洲則超過6萬澳元（5萬3263新元）。
在荷蘭、德國和日本的留學費用。（海峽時報）
逃離注重成績的高壓新加坡
驅使這些學生選擇出國留學的不僅是經濟因素。
這些學生的共同之處，都是想逃離新加坡這個以成績為重的高壓鍋環境。
Pek Siying從中學四年級開始，就把自己的目标設在生命科學領域，她之是以選擇海德堡大學，是因為該校擁有一流的醫學院。
她說：
“在新加坡申請讀醫科的競争太激烈，我并沒有成功。在QS世界大學‘生命科學和醫學學院’排名中，海德堡大學在德國名列前茅，在國際上則排在第39位，隻比新加坡國立大學落後6個名次。”
雖然她就讀的課程是以德語教學，但對Siying問題不大，因為這是她A水準的一門科目，她早已有語言底子。
選擇“不熱門”地點留學的辛酸史
德國的新加坡學生協會告訴《海峽時報》，該協會有大約20名活躍成員，而日本的同類協會有大約160名會員。
這與擁有大量新加坡人社群的英語語系國家形成鮮明對比。
例如，光是美國一間學校，伊利諾伊大學厄巴納—香槟分校（University of Illinois Urbana-Champaign）的新加坡學生會就有120多名新加坡學生注冊。
不能他鄉遇老鄉，即意味着在應對文化沖擊、融入當地生活時，往往得單打獨鬥。
這些問題包括：與不高效的官僚機構發生不愉快的摩擦、在德國和日本用傳真機比電子郵件更受歡迎、學習新語言的掙紮，以及适應不同的生活方式等等。
Hannan Hazlan已在當地建立了自己的朋友圈，2026年畢業後他打算在當地紮根。（Hannan Hazlan）
26歲的Hannan Hazlan在德國亞琛工業大學（Aachen University of Technology，德文簡稱為RWTH-Aachen）修讀機械工程，目前是二年級學生。
因該校是公立學校，無需支付學費，他一年隻需支付880新元的行政費。
“我知道德國大學免學費，但我不知道學習德語會這麼難。”
他說，學習日常會話的德語，譬如點餐很容易，但要了解上課所需的專業用語就難多了。因為他所讀的科系以德語教學，他開學前花了一年的時間先到柏林上德語課，才能跟得上大學的課程進度。”
同樣的，目前在日本東京中央大學深造的Brian Wong（22歲），也因為部分課程由日語教學，是以入學前也得完成一年的日語基礎課程，并通過嚴格的入學考試。
Brian Wong在當地認識了很多日本朋友。（Brian Wong）
紅螞蟻覺得這些Z世代的代表都很很棒，這群年輕人有夢想，對生活有追求，願意踏出自己的舒适區，放膽做自己想做的事，而且都盡量不讓父母花錢資助，做一個自食其力的成年人。