入春以來，嶺南的天氣一直以陰雨潮濕為主，有時連續多日見不到太陽，對于脾胃功能差的人來說是一大挑戰。此時，身體不僅容易受到濕邪侵犯，而且氣機的舒展也會受到影響，加上這個季節各種病菌活躍，往往就會引發身體不适。應對這種情況，大家可以靈活運用一種當季生長的草本，協助調動身體陽氣，化解濕氣，它就是艾葉。
艾草種類繁多，但是可以粗略分為食用艾和藥用艾兩類。
一般入湯劑的藥艾選擇多為端午前後采後，将艾葉曬幹使用，此時藥用價值最大。而平時艾灸使用的艾絨是十二月份，正當艾籽成熟艾葉枯萎的時候，用手一捏便成絨，是艾灸的好材料。
食用艾多采于清明前後，這時的艾葉最為鮮嫩，苦味最少，可以直接食用，也可以曬幹後存用。常言道：“清明食艾，無災無難”。是以，清明時節，人們就把艾草加到食物中，成了青團、艾糍、艾餃等，以達到保健防病的目的。
艾葉的藥用價值
艾葉，又稱艾草、香艾、艾蒿，味苦、辛，性溫，入脾、肝、腎經，具有溫經止血、散寒止痛、芳香辟穢的功效；外用能夠祛濕止癢。
艾葉味辛氣香，性溫散寒，能暖氣血而溫經脈，為溫經止血之要藥，适用于虛寒性出血病症，尤善治下焦虛寒、沖任不固之崩漏下血、月經過多、産後出血等，常與當歸、芍藥、阿膠等配伍使用，如膠艾湯；艾葉也可溫經散寒止痛，适用于虛寒性腹痛，常與幹姜、陳皮等配伍使用。
此外，艾葉具有異香，熏煙能驅蚊蠅，清瘴氣，具有殺毒殺菌功能。
典籍記載
《名醫别錄》記載艾葉，苦，微溫，主灸百病。可作煎，止吐血下利，下部匿瘡，婦人漏血。
《本草綱目》記載艾葉服之則走三陰，而逐一切濕寒，轉肅殺為融合；灸之則透諸經而治百種病邪，起沉疴之人為安康。
《本草從新》記載艾葉走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮，止諸血，溫中開郁，調經安胎。
現代藥理研究
現代藥理研究發現，艾葉的主要活性成分為揮發油，此外還含有鞣質、黃酮、甾醇、多糖、微量元素及其他有機成分。艾葉油有平喘、祛痰、鎮咳、抗菌、抗過敏、鎮靜等多種藥理活性，臨床上能夠治療婦科疾病、呼吸道疾病、皮膚科及風濕痹痛類等多種疾病。
艾草養生，可以怎麼用？
艾草可食可戴亦可入藥，不同的搭配，療效也大有不同：
艾草入膳
艾葉也被稱為“女性的養生草”，善溫中、逐冷、除濕，凡婦人血氣寒滞者，最宜用之。
此外，春季人體陽氣生發，艾葉還可以幫助人體升陽，抵抗外邪，對脾胃起到保護作用；艾草還有一股特殊的清香，能增進食欲。
艾姜煮蛋
材料：艾葉10克、幹姜15克、雞蛋2個、紅糖适量。（艾葉、幹姜可到中醫院或中藥店買）
做法：将幹姜切片，和洗淨的艾葉、雞蛋一同放進鍋裡，加适量清水，先用文火把雞蛋煮熟。然後，把煮熟的雞蛋剝殼，再放進鍋裡藥汁中煮10分鐘，加進紅糖，吃蛋喝汁，美味可口。
功效：艾葉能暖氣血而溫經脈，治女性氣血寒滞；幹姜能去髒腑之沉寒、胃部冷痛。
“艾姜煮蛋”不僅能治常見的寒性痛經，更能改善女性體内的諸多惡寒症狀，比如經常怕冷、手腳冰涼、唇舌青紫、小便清長、大便稀而不成形、肚子冷痛、月經紫暗夾血塊等。
艾草泡腳
用艾葉水泡腳，能有效地去除體内虛火，可以緩解因肝腎陰虛導緻的黑眼圈。
做法：取艾葉一小把，煮水後泡腳或用純艾葉做成的清艾條取1/4，撕碎後放入泡腳桶裡，用滾開的水沖泡一會兒，等艾葉泡開後再兌入一些溫水泡腳，泡到全身微出汗。
日常注意要多喝溫開水，不吃寒涼的食物，多休息。堅持一段時間後，由體内虛火引起的黑眼圈就會明顯好轉。
艾草洗澡
艾草浴不僅有利于防治感冒，對濕疹、毛囊炎也有很好的輔助治療作用；另外，艾草可以促進氣血流通，改善皮膚新陳代謝，具有一定的美容作用，但具體遵醫囑。
做法：取新鮮艾草50~100克，在浴缸中用沸水沖泡5~10分鐘，然後取出艾草加水調至适宜水溫即可洗浴。
熏艾
随着春季雨水逐漸增多，濕氣日漸加重，呼吸道疾病發生的機率也增加，室内熏艾能起到一定的防治作用。
做法：用艾條進行熏煙30分鐘，能起到對房間消毒殺菌、驅除蟲害、清潔空氣的作用，對呼吸道傳染病等也有預防效果，且氣味清香，對水痘、腮腺炎、猩紅熱等傳染病有一定的預防效果。
需要提醒的是：有哮喘等呼吸系統疾病的患者要謹慎用艾葉熏，一些敏感患者可能對艾條氣味不耐受，會覺得胸悶加重、咳嗽增多。
艾葉坐墊
怕冷、怕風、喜熱飲、遇冷腹瀉，這可能是寒性體質的表現，此時，不妨給自己做一個艾葉坐墊。
坐墊法曾受到清代名醫吳尚先的推崇，他曾在《理瀹骈文》中說：若内服藥不能達到或恐傷胃氣者，以坐為優矣。
做法：取艾葉500克，曬幹揉碎，用紗布包制成坐墊即可。
香囊
古人認為艾葉有辟邪的作用，春夏季節，蚊蟲多，大家也可以制作艾葉枕頭、艾葉香囊，下面給大家介紹一款驅蚊方。
驅蚊香囊方
組成：艾葉、紫蘇、丁香、藿香、薄荷、陳皮各5克。
做法：切碎或研磨成粉，裝入香囊或布包。放于室内，2~4周暴曬一次，反複使用。
艾灸
古人把太陽稱為天之陽，把艾草稱為地之陽，艾火是純陽之火，能通三陰走十二經。《扁鵲心書》中就有“保命之法，灼艾第一，丹藥第二，附子第三”、“人于無病時，長灸關元、氣海、命門、中脘。雖不得長生，益可得百年壽矣”等描述。
艾灸療法是中國最古老的醫術之一，曆時幾千年。 李時珍在《本草綱目》中說：“艾葉取太陽真火，可以回垂絕元陽”。意思是說：“點燃艾絨的火如同陽光一樣，可以振奮喚醒人的元氣，挽回人的生命。”
不過，艾灸雖是很好的養生手段，但艾灸的适合人群是有講究的，而春天又是生火的季節，若選用不當，非但沒效果，反而會适得其反，引起上火。
一般來說，艾灸主要适合于寒性體質或是感受寒邪而導緻的病痛，表現為火力不足、畏寒怕冷、手足冰涼、易疲勞、精神不振、筋骨關節疼痛僵硬、痛經、月經延後等。
而對于陰虛體質的人群，表現為口幹咽燥、小便短赤、大便幹結、潮熱、盜汗、五心煩熱、舌紅少苔等，施艾相當于火上澆油，反而傷身。
是以，大家最好在醫生的指導下選擇合适的穴位進行艾灸。
艾灸小貼士
● 點燃艾灸條，在距離皮膚大概1寸的地方，進行艾灸，可自行根據熱感調整灸條距離，可保持固定在穴位上方，或是來以穴位為中心回畫圈灸10-15分鐘；
● 熱度以滲透而無燙感為佳；
● 要保持注意力集中，以免艾條偏移穴位，影響療效，或是距離過近，燙傷皮膚；
● 注意用火安全，避免艾條落火，點燃周邊物品；
● 若因施灸不當，局部燙傷可能會産生起水泡的情況，請勿自行處理，需要及時就醫用藥。
艾葉使用注意事項
艾草雖然用途廣泛，但要注意以下幾點：
實熱體質不宜
艾草性溫，有眼睛冒火、口舌生瘡、口氣重、大便幹燥、臭氣熏天、脾氣不好等實熱症狀的人群，不建議用大量艾草。
不宜過量使用
過量使用艾草會損耗人體内的陽氣，加重體虛，不但不能起到保健作用，反而會使免疫力下降，帶來疾病。
兒童和女性月經期間不宜
有些孩童，食用艾草容易産生過敏症狀，要特别注意；生理期的女性也不建議食用艾草，用量過多反而可能出現月經異常。
此外，艾葉因其為純陽之品，對于非寒濕相關導緻的痛症、血症，用之反而有害。艾灸雖然有溫經暖血的功效，但它并不補血，還有點兒溫燥傷血，是以如果是僅有血虛而沒有寒濕的人，用艾灸是不适合的。很多人在艾灸後很容易“上火”，就是因為本身陰血不足，耐受不了艾的“溫性”。這需要同時配合補血養血藥調理，或者是減少艾灸的頻率和次數。
也有些人過于偏信所謂“宮寒不孕”的說法，天天大量艾灸以求懷孕，其實這樣的艾灸方法絕非人人适宜，還需要辨證看待。
延伸閱讀
艾葉入藥，以陳者為佳
艾葉陳用最早可見于戰國時期《孟子》：“為政之要，猶七年之病求三年之艾。”鮮艾攻毒、陳艾理病，老病用陳艾，意不可急攻。
《千金翼方》 記載：“凡用艾葉，須用陳久者，治令細軟，謂之熟艾。若生艾灸火則易傷人肌脈。”
新艾絨做的艾條，揮發油含量高，火力猛，易燙傷皮膚和經脈；陳艾絨溫和而不燥，熱而不燙，易滲透入體内，效果理想。陳年艾絨揮發油以難揮發性成分為主，有研究表明這些難揮發性成分可能是艾灸産生療效的物質基礎。
研究表明，随着儲存時間的延長，三年陳艾中的總黃酮含量達到峰值，總多糖含量還未劇烈下降。二者均具有良好的抗氧化、 清除自由基和有效阻止脂質過氧化引起細胞破壞的功效。
陳艾葉比新艾葉質優具有廣泛的認知基礎和接受度，市面上有3年、5年、8年、10年等陳艾葉，價格懸殊，如陳3年以下臨床配方用的艾葉每公斤一二十元，而陳5年以上的艾葉每公斤百元以上，一般認為陳3年以上的艾葉已能達到優質藥效，無須追求8年、10年的陳艾。
另外，艾葉雖在大陸大部分地區都有種植，其中以湖北蕲州為佳。《本草綱目》記載：“艾葉自成化以來，則以蕲州者為勝，用充方物，天下重之，謂之蕲艾。”■
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