班門弄斧，也作“弄斧班門”，意思是在魯班門前舞弄斧頭，比喻在行家面前賣弄本領，不自量力。成語最早出自唐朝柳宗元的《王氏伯仲唱和詩序》，“操斧于班、郢之門，斯強顔耳。”
魯班，姬姓，公輸氏，名般。又稱公輸子、公輸盤、班輸、魯盤、魯般等。魯班是春秋時期魯國人，大約生于周敬王十三年（前507年），生活于春秋末期至戰國初期。
魯班出身于工匠之家，其家族世代擔任工匠，是以魯班從小便跟随家裡人參加過很多土木建築工程，進而逐漸掌握了一些勞動技能，積累了豐富的實踐經驗。
大約在周貞定王十九年（前450年）前後，魯班從魯國來到了楚國，當時楚國正在謀劃攻打宋國，魯班便協助楚國制造了雲梯等攻城器械。結果，還不等楚國發兵，墨子又不遠千裡來到了楚國都城，在楚王宮中以衣帶為城，以竹片為器，與魯班相鬥，最終使得魯班心服口服，而楚王也是以放棄了攻宋。
根據《事物绀珠》《物原》《古史考》等古籍的記載，從古至今很多木工使用的工具器械，都是魯班在長期的實踐過程中發明創造的，例如曲尺（也稱魯班尺）、墨鬥、刨子、鑽子、鋸子等，大大提高了木工的勞動效率。
除了在木工方面的發明創造之外，由于春秋以來列國伐交頻頻，魯班還發明改造了不少的兵器，例如《墨子·魯問》中記載魯班将“鈎”改制成舟戰用的“鈎強”，《墨子·公輸》中記載魯班将“梯”改制成了可以淩空而立的“雲梯”。
此外，《世本》《物原·器原》則記載，魯班還發明了砻、石磨、碾子等農業用具，相傳機封、石刻、魯班井、鎖鑰等也都是魯班所發明。
相傳，與魯班同時期，在楚國的京師郢都，還有一個本領高強的工匠，非常擅長使用斧頭，名字叫“石”，人稱匠石。據說，他的本事與魯班不分高下，那麼他的本領到底有多高呢？
根據《莊子·雜篇·徐無鬼》中的記載，匠石有一個好朋友，兩個人時常在一起配合表演，這個朋友會在自己的鼻子尖上，塗抹上一點白泥，隻有蚊蠅的翅膀那樣大小，然後匠石便揮動斧子，漫不經心的一斧頭過去，鼻尖上的白泥應聲而去，但鼻子卻不會受一點傷。
柳宗元在《王氏伯仲唱和詩序》中所說的“操斧于班、郢之門”，班自然指的是魯班，而郢指的便是郢都的匠石，也就是說班門弄斧最初指的其實是魯班和匠石兩個人，畢竟魯班雖然被尊為木匠祖師，但從未有史料提及他善用斧子，反倒是匠石十分擅長使用斧子。
無論是魯班還是匠石，他們之是以技藝如此精通，都是通過長期實踐積累的經驗，魯班通過經驗積累後，發明創造了大量工具，而匠石則通過長期的實踐，練就了超高的用斧能力。
後來，随着時代的變遷，匠石之名逐漸被隐去，隻留下了魯班之名，例如宋朝歐陽修的《與梅聖俞書》，“昨在真定，有詩七八首，今錄去，班門弄斧，可笑可笑”；又如明朝梅之煥的《題李白墓》，“采石江邊一堆土，李白之名高千古；來來往往一首詩，魯班門前弄大斧”。