說起古代女性的傳奇故事，很多人都會想到武則天，她是中國曆史上唯一的女皇帝，但在後世的北方的草原上，也有一位女性與武則天有着驚人的相似之處，她就是遼朝的開國皇後述律平。她先是幫助丈夫耶律阿保機建立契丹國，後又輔佐兒子登基，遺憾的她的結局比武則天差一點。
述律平出身不低，父親是契丹部落的首領之一，母親是渤海國公主。公元901年，她嫁給了耶律阿保機，成為他的正妻。耶律阿保機是契丹部落中最強大的首領之一，二人婚後，述律平就成為了他最忠實的支援者和最得力的助手。她不僅在内政上給予丈夫建議和支援，在軍事上也經常随軍出征，參與軍機。耶律阿保機曾對述律平說“如果我是漢高祖劉邦，你就是蕭何”，可見在丈夫阿保機眼裡述律平有輔佐匡扶之大才，是大遼開國不可或缺的人物。
公元916年，耶律阿保機在統一了所有的契丹部落後，在上京（今内蒙古赤峰市巴林左旗）登基稱帝，建立了遼朝，阿保機自稱為“天皇帝”，述律平被封為“地皇後”。此後，述律平就成為了遼朝開國皇後。就在建國這一年，阿保機率軍出擊黨項軍隊時，契丹後方空虛，室韋部趁虛而入直搗王庭，在這千鈞一發的時刻，述律平親率大軍，力破敵軍保護了新生的政權，又為契丹立下一大功勞，從此奠定了軍中地位。
述律平皇後全心全意輔佐丈夫治國理政，她認為契丹民族是一個馬背上的國家，治國不能光靠武力，還得靠謀略，她非常重視人才，隻要有才華又能夠忠心的人她都重用，她為丈夫舉薦官員韓延徽等一批人漢人，正是這些人得到了幫助契丹富國強兵，迅速改變落後的制度和面貌。
公元926年，遼太祖耶律阿保機駕崩。各個部落首領以及文武大臣無不痛哭。這時候，皇後述律平講話了：都别嚎了，我死了老公，你們哭什麼，我有話說。這些部落首領也是十分吃驚，不知道皇後要說什麼，我們是在演戲，那你也得讓我們演完啊。述律平在大殿之上緩緩說到，你們哭得如此凄慘，想必是真心愛戴先帝，既然這樣，你們就追随先帝一起去吧，于是一聲令下，哭得最慘的十幾個大臣都被斬殺，追随先帝而且去，這個女人們真狠阿，自己沒了老公，也不讓别人有。
如此一來就有人不幹了，漢将趙思溫就和述律平硬扛：要說與大行皇帝關系最親友厚的就是太後你，你怎麼不願意去見先帝。述律平的回答狠很絕：不是我不願意追随先帝而去，隻是因為新帝年幼，國家還需要由我來料理，不過你說的也有道理，是以為表達對先帝的思念之情，我自斷一腕放進先帝太祖的墓中，以示誠心。我直到現在也對這一表述深感懷疑，在當時的醫療條件下，自斷一腕居然不死，實在是難以了解。
述律平能做到一句話就殺了上百将官，依靠的就是她的能力與威望。原本契丹的首領是三年一換，可阿保機成為契丹首領後，決定在契丹也施行中原的皇帝制，而這實際上幕後的操盤手就是述律平。史載：述律後勇決多權變，阿保機行兵禦衆，述律後常預其謀。可以說，阿保機能夠成就偉業，述律平有一半的功績。
阿保機與述律平生有三個兒子，三個兒子各有特點，嫡長子耶律倍才華橫溢，鐘愛漢學；嫡次子耶律德光文韬有限，武略出衆，自幼就跟随父親南征北戰，二十歲時已經成為契丹大遼國天下兵馬大元帥，東征西戰，赫赫戰功，而幼子李胡一無所長，兇狠殘暴，不受大臣待見。
阿保機臨終前立大皇子耶律倍為太子。但述律平更加中意次子耶律德光繼任皇位，是以在阿保機死後，述律平決定矯诏讓耶律德光上位。但為了堵住悠悠衆口，她讓兩個兒子都騎着馬立于帳前，随後他對群臣言道：兩個兒子我都很喜歡，我拿不定主意讓誰當皇帝，現在讓你們選，諸位臣工希望誰做皇帝，就抓住他的馬缰繩。
大家都知道皇後的意思，這麼做不過是演戲臣子們又不傻，于是群臣争先恐後來抓耶律德光的缰繩。述律平看到這一幕，就對老大表示，不是我選的，是群臣的意思，我也沒辦法了，耶律德光是後來的遼太宗。
可以說述律平最大的争議莫過于耶律阿保機死後她否定耶律倍的繼承權而立耶律德光這事，許多人為此給耶律倍鳴不平。實際上就能力而言，耶律倍好還真不如耶律德光。如果她能一碗水端平點，平等對待三個孩子，假設讓耶律倍稱帝，受儒家文化熏陶的他，應該會善待兄弟、善待百姓。再讓耶律德光保家衛國，兄弟齊心，其利斷金，那麼契丹在曆史上的地位應該又是另一番景象了。當然，曆史就是曆史，沒有假設。
如果從立賢的角度上述律平立耶律德光完全沒有問題，耶律德光的政績也對得起述律平給他的皇位。曆史證明，述律平的眼光不錯。遼太宗對母親言聽計從，史書寫他對述律太後是“國事皆決焉”。但後來太宗就在平定後晉的回國途中病死了。耶律德光的突然駕崩令大家措手不及。因為他沒有立太子。
群臣經過協商，就推舉耶律倍的長子耶律兀欲為帝。述律平怒原本打算立小兒子耶律李胡為帝，這樣她依然臨朝聽政，在聽說群臣耶律兀欲為帝後，她立即讓耶律李胡“讨逆”，結果被耶律兀欲擊敗。于是她親自領兵上陣，但已經不是當年了，述律平大敗而歸。述律平隻能議和，承認了耶律兀欲的皇帝身份。
但對述律平來說，這不過暫時忍讓，不久後，69歲的老太後再次與小兒子李胡策劃政變。結果事情敗露，被被耶律兀欲察覺，最終将述律平和李胡送到了祖州，幽禁于太祖阿保機墓旁。在人生的最後六年裡，述律平在孤獨和幽禁中了此一生。
述律平文能治國，武能打天下，其鐵腕治國頗有政績被稱為遼版武則天，她那斷腕殉葬的舉動讓她成為史上最狠的皇後，述律平的一生堪稱一部傳奇。
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