唐朝後宮設尚宮局，尚宮局分設司珍房、司制房、司膳房和司設房四房，分别為妃嫔打造飾物，做四季服裝，做飲食、做器具擺設。
司珍、司制、司膳和司設是四房的最高上司，司級下面有四位掌級中層上司——掌珍、掌制、掌膳和掌設。
四位司級的故事非常精彩，四位掌級隻是打醬油的，她們的名字和相貌有可能觀衆連記住都沒記住，但她們同樣有自己的故事和人生。
掌珍——程穎芳
程穎芳原本是司珍房的女史，因為宋司珍獲罪被貶，掌珍阮翠雲接任了司珍一職，她才有幸從四名女史之中脫穎而出，成為掌珍。
程穎芳能爬到掌珍的位置，也是心靈手巧的，對首飾的制作有着娴熟的技藝。但後宮主子的要求永遠沒有止境，你做的好，主子會提出更高的要求。沒有超高的智慧，想要有所突破是很困難的。
程穎芳就到了瓶頸期。
太皇太後要求司珍房設計一些新巧的發簪，一時之間，司珍房的宮婢都沒有主意，程穎芳也毫無思路。
程穎芳想到女史姚金鈴非常聰明，說不準她會有什麼好點子。于是，程穎芳到暴室去找金鈴。
之前金鈴和别的女史發生争吵，弄壞了王貴妃的衣裙，被罰到暴室掃地。程穎芳來找她的時候，她剛剛摔了一跤，摔到了手。
程穎芳捧着金鈴的手非常關心，殷切地說，可不能傷了手，否則就沒有安身立命的資本了，叮囑她以後要小心點。
金鈴對程穎芳的關心感到非常溫暖。程穎芳說起太皇太後指令設計發簪新款式的事。這時金鈴正站在竹子下，一片竹葉落在她發間，她突然有了靈感。
她覺得設計一款竹葉形狀的發簪應該新巧漂亮，她還起了一個吉祥的名字：竹報平安。但是她的手受傷不能畫圖，程穎芳便自告奮勇地要幫忙畫圖并呈給阮司珍。
但是程穎芳卻把金鈴的設計據為己有，當作自己的主意報給了阮司珍。
果然，“竹報平安”的發簪得到了太皇太後的贊賞。金鈴傻傻的以為，有了這個功勞她可以免除挑水的懲罰。但沒想到程穎芳剽竊了自己的設計。
金鈴大聲地斥責程穎芳，程穎芳卻一臉無辜，反而倒打一耙，說金鈴小小的女史怎麼會有這麼好的主意。
由于沒有證據，此事不了了之，程穎芳因剽竊别人的成果得意一時。
天賦是任誰也打壓不了的。金鈴頭腦聰明，心思靈巧，進步很快，越來越得到阮司珍的器重。
采女何秋兒請求司珍房為她打造钗環，阮司珍交給了金鈴去做。程穎芳身為掌珍卻沒有得到這個任務，很是嫉恨，她心裡生了一條毒計。
她趁着大家都去飯堂吃飯，偷偷地溜進金鈴的房間，把摻入藥汁的胭脂和金鈴的胭脂換掉。她加入的藥液塗在臉上會又腫又癢。
但是她的運氣不好，她走進金鈴的房間時，金鈴就回來了。金鈴躲在門外偷偷地觀察，看到了程穎芳換她的胭脂，抓了個正着。
金鈴拉着程穎芳要去告訴阮司珍。迫害同門姐妹是尚宮局最不能容忍的，是要被趕出尚宮局，趕到掖庭去做粗活的。
程穎芳跪在地上，苦苦哀求，求金鈴放她一馬。金鈴沉吟一會，答應了放過她，但是要她在她自己手上塗一些胭脂，作為對她的懲罰。
程穎芳見金鈴答應放過她，大喜過望，想也不想，就伸手抹了一些胭脂塗在自己的手上。
第二天，程穎芳的手指又紅又腫，阮司珍問她怎麼回事，她說是不小心割傷了。但是她看到金鈴的臉卻大吃一驚。
金鈴臉上又紅又腫，有的地方還潰爛了。程穎芳立即就明白了，金鈴這是要反殺她。
阮司珍何其聰明，看看程穎芳的手，再看看金鈴的臉，一切都明白了。
程穎芳被趕出尚宮局，到暴室去做粗活。金鈴一招“苦肉計”，從此，司珍房再也沒有“程掌珍”了。
後來，馬元贽答應幫助程穎芳離開暴室，為她安排更好的差使，程穎芳便按馬元贽的授意，弄傷了三好的手。事後皇上問責，馬元贽把事推在程穎芳身上，挑了她的手筋，割了她的舌頭，讓她有手不能寫，有話不能說，最後的結局最凄慘。
掌制——曹妙芬
曹妙芬隸屬司制房，既然能升為掌級，她的手藝應該不差，但是她的頂頭上司司制鐘雪霞非常精明能幹，有她在上面壓着，自己很難有出頭之日。
曹妙芬沒有像程穎芳那樣存有什麼壞心思，安守本分，不多做不偷懶，做好分内事就可以了。
但官大一級壓死人，她也是欺壓比她級别低的女史。
宮裡新來了一位棋博士高顯揚，要來尚宮局教圍棋。尚宮局的宮婢們已經打聽到這位年輕的棋博士豐神俊朗，貌勝潘安，都希望他能多看自己一眼。
女史錢飛燕花高價買了一盒“金石齋”的胭脂，想要打扮出衆，以此吸引高顯揚的注意。曹妙芬看到了，仗着自己是掌制，強行奪走了胭脂，錢飛燕氣惱卻又不敢發作。
第二天，高顯揚來教棋時，曹妙芬不講武德，一把拉開坐在高顯揚對面的錢飛燕，自己坐了下去。她兩腮塗着鮮紅的“金石齋”的胭脂，衣着鮮豔，對高顯揚頻放秋波，讓人覺得非常可笑。
曹妙芬一直碌碌無為，後來身兼司制、司設的阮翠雲出宮，隻要沒有劉三好、姚金鈴這樣天分極高的人出現，論資排輩，她很有可能升任司制。
掌膳——伍婉瑩
資質平平的譚司膳，手下的掌膳伍婉瑩同樣資質平平。因為不能為譚司膳出謀劃策讓蔡尚宮高看司膳房一眼，是以伍婉瑩不是很讨譚司膳的喜歡。
一次，伍婉瑩做了一道名叫“五福臨門”的點心請譚司膳品嘗。
但是伍婉瑩做的這道點心名字雖好聽，裡面的餡料卻不是花生就是芝麻，毫無新意，甚至連形狀、大小都不一樣。
“不求有功，但求無過”，譚司膳直接用了蔡尚宮形容自己的話來教訓伍婉瑩。伍婉瑩心有不甘，卻隻能俯首聽着譚司膳的教訓，誰讓自己能力不足呢！
後來，譚司膳經過“蔡尚宮事件”，能正視自己、了解自己了，對下屬溫和了許多。伍婉瑩就這樣繼續平平淡淡地做着她的掌膳，“不求有功，但求無過”。
掌設——潘绮文
掌設潘绮文曾經有升職的機會。
胡司設意圖謀害阮司珍，被揭穿惡行之後自盡，潘绮文暫代司設，統領司設房。
沒有什麼意外的話，按照一貫的升遷制度，新的司設應該由潘绮文繼任。
為了得到蔡尚宮的青睐，她徹夜構圖，每每挑燈到天亮。蔡尚宮看到她如此勤奮，确實頗為贊賞。
潘绮文覺得司設在握，特意做了兩個精美的飾盒去讨好曹妙芬和伍婉瑩。因為她知道，這兩個人嫉妒自己的升職，籠絡她們一下，省得在背後給自己使絆子。
隻可惜，人算不如天算，常常會有意外的事發生。
鄭太後看重阮翠雲和劉三好，蔡尚宮按照太後的心意，讓阮翠雲調任司設一職，劉三好則升職成為了司珍。
滿懷希望之後的失落更甚，但是潘绮文沒有辦法，一個小小的宮婢，何談和主子争辯？還是繼續做自己的掌設吧！
不過後來阮翠雲出宮，司設一職又空了出來，這次，潘绮文應該有機會升職了。
結語
四位掌級沒有主角光環，因而缺少一些運氣，難以再升一級。不過，在勾心鬥角、波雲詭谲的後宮，随時可能丢掉性命，就如程穎芳 。能平平淡淡安穩度日，對其他三位來說，或許是最好的結局。