唐朝后宫设尚宫局，尚宫局分设司珍房、司制房、司膳房和司设房四房，分别为妃嫔打造饰物，做四季服装，做饮食、做器具摆设。
司珍、司制、司膳和司设是四房的最高领导，司级下面有四位掌级中层领导——掌珍、掌制、掌膳和掌设。
四位司级的故事非常精彩，四位掌级只是打酱油的，她们的名字和相貌有可能观众连记住都没记住，但她们同样有自己的故事和人生。
掌珍——程颖芳
程颖芳原本是司珍房的女史，因为宋司珍获罪被贬，掌珍阮翠云接任了司珍一职，她才有幸从四名女史之中脱颖而出，成为掌珍。
程颖芳能爬到掌珍的位置，也是心灵手巧的，对首饰的制作有着娴熟的技艺。但后宫主子的要求永远没有止境，你做的好，主子会提出更高的要求。没有超高的智慧，想要有所突破是很困难的。
程颖芳就到了瓶颈期。
太皇太后要求司珍房设计一些新巧的发簪，一时之间，司珍房的宫婢都没有主意，程颖芳也毫无思路。
程颖芳想到女史姚金铃非常聪明，说不准她会有什么好点子。于是，程颖芳到暴室去找金铃。
之前金铃和别的女史发生争吵，弄坏了王贵妃的衣裙，被罚到暴室扫地。程颖芳来找她的时候，她刚刚摔了一跤，摔到了手。
程颖芳捧着金铃的手非常关心，殷切地说，可不能伤了手，否则就没有安身立命的资本了，叮嘱她以后要小心点。
金铃对程颖芳的关心感到非常温暖。程颖芳说起太皇太后命令设计发簪新款式的事。这时金铃正站在竹子下，一片竹叶落在她发间，她突然有了灵感。
她觉得设计一款竹叶形状的发簪应该新巧漂亮，她还起了一个吉祥的名字：竹报平安。但是她的手受伤不能画图，程颖芳便自告奋勇地要帮忙画图并呈给阮司珍。
但是程颖芳却把金铃的设计据为己有，当作自己的主意报给了阮司珍。
果然，“竹报平安”的发簪得到了太皇太后的赞赏。金铃傻傻的以为，有了这个功劳她可以免除挑水的惩罚。但没想到程颖芳剽窃了自己的设计。
金铃大声地斥责程颖芳，程颖芳却一脸无辜，反而倒打一耙，说金铃小小的女史怎么会有这么好的主意。
由于没有证据，此事不了了之，程颖芳因剽窃别人的成果得意一时。
天赋是任谁也打压不了的。金铃头脑聪明，心思灵巧，进步很快，越来越得到阮司珍的器重。
采女何秋儿请求司珍房为她打造钗环，阮司珍交给了金铃去做。程颖芳身为掌珍却没有得到这个任务，很是嫉恨，她心里生了一条毒计。
她趁着大家都去饭堂吃饭，偷偷地溜进金铃的房间，把掺入药汁的胭脂和金铃的胭脂换掉。她加入的药液涂在脸上会又肿又痒。
但是她的运气不好，她走进金铃的房间时，金铃就回来了。金铃躲在门外偷偷地观察，看到了程颖芳换她的胭脂，抓了个正着。
金铃拉着程颖芳要去告诉阮司珍。迫害同门姐妹是尚宫局最不能容忍的，是要被赶出尚宫局，赶到掖庭去做粗活的。
程颖芳跪在地上，苦苦哀求，求金铃放她一马。金铃沉吟一会，答应了放过她，但是要她在她自己手上涂一些胭脂，作为对她的惩罚。
程颖芳见金铃答应放过她，大喜过望，想也不想，就伸手抹了一些胭脂涂在自己的手上。
第二天，程颖芳的手指又红又肿，阮司珍问她怎么回事，她说是不小心割伤了。但是她看到金铃的脸却大吃一惊。
金铃脸上又红又肿，有的地方还溃烂了。程颖芳立即就明白了，金铃这是要反杀她。
阮司珍何其聪明，看看程颖芳的手，再看看金铃的脸，一切都明白了。
程颖芳被赶出尚宫局，到暴室去做粗活。金铃一招“苦肉计”，从此，司珍房再也没有“程掌珍”了。
后来，马元贽答应帮助程颖芳离开暴室，为她安排更好的差使，程颖芳便按马元贽的授意，弄伤了三好的手。事后皇上问责，马元贽把事推在程颖芳身上，挑了她的手筋，割了她的舌头，让她有手不能写，有话不能说，最后的结局最凄惨。
掌制——曹妙芬
曹妙芬隶属司制房，既然能升为掌级，她的手艺应该不差，但是她的顶头上司司制钟雪霞非常精明能干，有她在上面压着，自己很难有出头之日。
曹妙芬没有像程颖芳那样存有什么坏心思，安守本分，不多做不偷懒，做好分内事就可以了。
但官大一级压死人，她也是欺压比她级别低的女史。
宫里新来了一位棋博士高显扬，要来尚宫局教围棋。尚宫局的宫婢们已经打听到这位年轻的棋博士丰神俊朗，貌胜潘安，都希望他能多看自己一眼。
女史钱飞燕花高价买了一盒“金石斋”的胭脂，想要打扮出众，以此吸引高显扬的注意。曹妙芬看到了，仗着自己是掌制，强行夺走了胭脂，钱飞燕气恼却又不敢发作。
第二天，高显扬来教棋时，曹妙芬不讲武德，一把拉开坐在高显扬对面的钱飞燕，自己坐了下去。她两腮涂着鲜红的“金石斋”的胭脂，衣着鲜艳，对高显扬频放秋波，让人觉得非常可笑。
曹妙芬一直碌碌无为，后来身兼司制、司设的阮翠云出宫，只要没有刘三好、姚金铃这样天分极高的人出现，论资排辈，她很有可能升任司制。
掌膳——伍婉莹
资质平平的谭司膳，手下的掌膳伍婉莹同样资质平平。因为不能为谭司膳出谋划策让蔡尚宫高看司膳房一眼，所以伍婉莹不是很讨谭司膳的喜欢。
一次，伍婉莹做了一道名叫“五福临门”的点心请谭司膳品尝。
但是伍婉莹做的这道点心名字虽好听，里面的馅料却不是花生就是芝麻，毫无新意，甚至连形状、大小都不一样。
“不求有功，但求无过”，谭司膳直接用了蔡尚宫形容自己的话来教训伍婉莹。伍婉莹心有不甘，却只能俯首听着谭司膳的教训，谁让自己能力不足呢！
后来，谭司膳经过“蔡尚宫事件”，能正视自己、了解自己了，对下属温和了许多。伍婉莹就这样继续平平淡淡地做着她的掌膳，“不求有功，但求无过”。
掌设——潘绮文
掌设潘绮文曾经有升职的机会。
胡司设意图谋害阮司珍，被揭穿恶行之后自尽，潘绮文暂代司设，统领司设房。
没有什么意外的话，按照一贯的升迁制度，新的司设应该由潘绮文继任。
为了得到蔡尚宫的青睐，她彻夜构图，每每挑灯到天亮。蔡尚宫看到她如此勤奋，确实颇为赞赏。
潘绮文觉得司设在握，特意做了两个精美的饰盒去讨好曹妙芬和伍婉莹。因为她知道，这两个人嫉妒自己的升职，笼络她们一下，省得在背后给自己使绊子。
只可惜，人算不如天算，常常会有意外的事发生。
郑太后看重阮翠云和刘三好，蔡尚宫按照太后的心意，让阮翠云调任司设一职，刘三好则升职成为了司珍。
满怀希望之后的失落更甚，但是潘绮文没有办法，一个小小的宫婢，何谈和主子争辩？还是继续做自己的掌设吧！
不过后来阮翠云出宫，司设一职又空了出来，这次，潘绮文应该有机会升职了。
结语
四位掌级没有主角光环，因而缺少一些运气，难以再升一级。不过，在勾心斗角、波云诡谲的后宫，随时可能丢掉性命，就如程颖芳 。能平平淡淡安稳度日，对其他三位来说，或许是最好的结局。