去4S店做保養的時候，到了兩萬公裡，經常會被建議做一個項目，那就是三元催化的清洗。被告知三元催化的重要性，所有車都需要定期清洗，于是很多車主都會相信而選擇清洗，費用大約兩三百元，做的也是免拆清洗，十幾分鐘就可以清洗完畢。那麼三元催化它的作用是什麼？到底是否需要定期清洗？今天我們就來說一說這個問題。
三元催化安裝在排氣管上，是排氣系統的一部分，它裡面的形狀像是一個蜂窩狀，密密麻麻的小孔，直徑大約在1毫米左右，尾氣就是經過這些小孔排出去的。它的主要成分是鉑、铑、钯等貴重金屬，是以更換一個新的三元催化是比較貴的，即使一個壞的三元催化，因為裡面有這些貴重金屬，也能賣個好價錢。三元催化器的工作原理是利用催化劑的活性，使尾氣中的有害氣體與空氣中的氧氣發生化學反應，進而達到淨化尾氣的目的。能将三種主要的有害氣體：一氧化碳、碳氫化合物和氮氧化物轉化為相對無害的二氧化碳、水和氮氣。這樣能夠減少汽車尾氣對環境的污染，同時也能達到環保要求，審車可以順利通過。
由于三元催化器在淨化尾氣的過程中，會不斷吸附和積累尾氣中的雜質和沉積物，如積碳、硫化物等。随着時間的推移，這些沉積物會逐漸堵塞催化器的通道，降低催化效率，甚至導緻催化器失效，到了這個時候就該清洗三元催化了。由此可見，三元催化是需要清洗的，但不是定期，它并沒有固定的公裡數。
對于清洗類的項目，比如清洗節氣門、噴油嘴等，隻有髒了才需要洗，也沒有固定的公裡數。每個人用車環境不同，髒的公裡數會有很大差别。而三元催化同樣也是髒了才需要清洗，不髒不需要清洗。三元催化在排氣管裡面，用肉眼是看不到裡面什麼狀況的，用儀器也看不到，甚至通過檢測也測不出來它是否髒。是以對于其髒不髒，隻能靠猜測，認為這個公裡數該髒了，那就洗一下，畢竟它是看不到摸不着的。
何時能明确知道該清洗了呢？就是發動機故障燈亮起，報的故障碼是三元催化效能低的時候，說明此時的三元催化已經到了極限，已經不起作用了，這時就必須要清洗了。一般的維修廠都是用免拆清洗的方法，俗稱給車挂吊瓶。當到了它效能低的時候，免拆清洗可能會不起作用，則需要拆洗。把三元催化拆下來，用草酸浸泡清洗，稍微麻煩一些。如果還是不起作用，那就需要更換三元催化了。
是以長時間不洗三元催化，可能會導緻三元催化效能低而損壞。如果需要更換，價格很高。而不更換的話，首先審車時尾氣會不過關，因為它已經不能轉化有害氣體了。其次，如果是它髒堵了，還會影響車輛的動力。動力會明顯下降，再怎麼踩油門，發動機的轉速都提不上來，超不過2000轉，此時就已經不能正常開車了，必須更換。
如何避免因長期不洗而導緻的三元催化損壞呢？有兩方面要注意，首先不要貪圖便宜加品質不好的汽油。三元催化壽命的長短最重要的影響因素是汽油品質，隻要汽油品質沒有問題，它基本是不會髒的，平時不清洗也能終身不壞。現實中就是有車終身沒有清洗，它也沒有出問題。當然如果汽油品質有問題，可能兩三萬公裡就會壞，汽油中的硫化物對其影響是緻命的。是以加油最好不要貪圖便宜，要去正規加油站加油。假設你經常會加到品質不好的油，那麼定期清洗就非常有必要了。
如果加的油不知道油品如何，還想要保證三元催化的壽命，到了一定的公裡數，需要清洗三元催化。一般四五萬公裡清洗一次即可，頻率無需太高。當然跟自己的用車方式也有關系，比如經常跑高速的車，可以延長清洗時間，經常走堵車路段，經常低速行駛，短距離用車的，可以适當縮短清洗周期。