都說麻将是鄭和發明的，三寶太監鄭和是酷愛娛樂嗎？這麼說也沒錯，初衷的确就是為了娛樂，這與麻将的“誕生地”有關。
鄭和七下西洋，目的說法不一，有說是為了替朱棣尋找失蹤的建文帝，有說是為了宣揚國威，也有說是為了經商貿易。
不論目的是哪種，他都是中國航海史上的傳奇，而且規模宏大，每次出海都有幾萬人随行。
這麼多人随行，那船隊的船有多大呢？據《明史》載，在兩百多艘船中，最大的船，尺寸約為長44丈4尺、寬18丈，折合現今長度為151.18米、寬61.6米。
航海生活是比較無聊的，每天看甲闆上的日升日落，很快就厭倦了。于是，船員們各種狀況也就出來了。
有的因為無聊而滋生事故，有的因思念家鄉而變得精神萎靡，還有的是以積郁成疾。
鄭和見狀，于是就根據船上的現有環境設計了一個娛樂項目，這個項目有三個前提：
一要适合多人玩，既可以聯絡感情，也可監視軍情；
二要簡單易學，一學就會，還可以不斷更新；
三可持續時間長，并且不會産生厭煩心理，迎合海上枯燥乏味的生活。
就這樣，一種用毛竹做成的竹牌，上面刻有各種文字圖案的娛樂項目就誕生了。
麻将中的紅中，代表中原大地，紅色為中國紅，迎合了船員們的思鄉之情；
發字，暗合船隊航海的經商名義，發财的數量從一萬到九萬，這也符合中國習俗，道家文化，九為最大；
船上的主食以大餅為主，是以就有了一餅到九餅；
在風平浪靜的時候，船員們也會捕魚，于是就有了一條、二條、三條········九條；
行船靠風向，又有了東、南、西、北風；
船上航行生活不記日期，隻辨節氣變化，于是又有了春、夏、秋、冬四個“花”牌；
淡水是船上的必備生活資源，裝淡水的桶刻有數字，便有了一桶到九桶；
船上号令牌的内容刻上白闆和發财，
這樣一種新的娛樂項目就誕生了，共136張牌。
由于娛樂的目的是為了麻痹将士的思鄉之情，于是就将其命名為麻将。
不過發展到現在，這款娛樂項目不用再思鄉了，但麻痹的作用依然生效，在牌桌上，對人們的精神麻痹還是有的。
娛樂的味道變淡，麻痹的味道越來越濃了。
