晚清爆發了鴉片戰争、太平天國運動、洋務運動、維新變法、義和團運動等一系列改革和流血沖突事件。我們不得不承認這是我們與世界接軌最近的一次，不過這個接軌卻是以簽署了喪權辱國的賣國條約，晚清徹底失敗而告終。
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在大多數人的認知裡，中國之是以落後西方一百多年，是由于乾隆皇帝的“閉關鎖國”政策導緻的，其實不止這些，乾隆皇帝在位六十多年裡把清朝推向了巅峰。但同時宣布不與外國貿易通商，不允許一切船隻出海與各國開展經濟合作，違者殺無赦！他之是以，這麼做完全是為了維護清王朝的統治，不讓普通老百姓讀書，大興“文字獄”也是其主要政策之一，害怕老百姓知道外面的世界，此時的西方已經開始了文藝複興、啟蒙運動和工業革命，走上了資本主義的道路。國力蒸蒸日上，到了鹹豐、同治時期，滿清已經遠遠不是列強的對手了。
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不過，我要說中國近現代的落後，并非是從清朝開始的，而是明朝就已經開始了，“閉關鎖國”也不是大清的首創，而是在大明時期就不允許東南沿海的人們去下海通商了，整個明朝時期，最後一次對外開放就是鄭和下西洋，在永樂年間，天寶太監鄭和受到朱棣的重用，讓他帶隊先後七次下西洋，據說是為了尋找失蹤的建文帝，不過建文帝始終都沒有找到建文帝的下落，動機存疑，大家可以自行腦補。
鄭和的船隊每次都帶了幾萬人出去，浩浩蕩蕩從今天的上海港出發，途徑亞洲、歐洲、南美洲，直到最遠的大洋洲，幾乎上橫跨了四大洋五大洲，帶了無數的金銀珠寶、航海儀器與衆多小國建立了友好關系。據說，鄭和下西洋比哥倫布發現美洲大陸早了整整五百多年，可見，當時的大明朝在航海上的發達，船泊技術精湛！遠遠強于西方諸國。
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可惜的是，自鄭和七下西洋後，大明再也無此壯舉！主要原因就是太燒錢了，出去一次就得一年八個月，船上士兵的軍糧、軍饷、武器裝備、各類商船的維護費用加起來能夠抵上大明三年賦稅的總和，最後，一次出發還是在朱瞻基時期，鄭和病死在回來的路上，朝廷覺得開支太大、收益太小不劃算，自此就放棄了海上貿易，同時也不準任何船隻出海，違反者誅九族！是以，近代以來，我們失去了像英國那樣的大航海時代，通過殖民貿易迅速積累的财富的大好機會。
明朝雖然不和親、不納貢，是大陸曆史上最有骨氣的朝代。可由于眼光、格局不行，拒絕海上貿易，是以，與西方逐漸拉開了距離。
要說，中國最強盛、最強大，領先世界的朝代，莫過于唐宋，唐朝從唐太宗李世民開始就征服了世界，各國紛紛稱太宗為“天可汗”。如今的日本、北韓都曾是大陸的藩屬國。當時，大陸在世界上就相當于如今的美國，而宋朝更是把大陸的經濟和文化推上了最高峰時期。那兩個時代，無論從各個方面都要強于其他國家，直到明清兩代差距開始逐漸拉大，清朝中期落後更為嚴重，足足差了一個多世紀。
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英國1863年就已經通地鐵，美國1900年就全國遍布高樓大廈、銀行、小汽車、家電、飛機比比皆是，此時大陸卻還是農業社會，人們飯都吃不飽，交通工具還是人力拉車甚至闆車，大多數人住的還是茅草屋，怪不得去過美國的李鴻章回來後，沉默不語。這樣的現實差距無時無刻不給人們敲響了警鐘。