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遊隼号再入、月球狙擊手登月、機智号失聯,趕巧不巧都發生在同天

作者:三體引力波

本以為充滿松弛感的這個周末,卻被一連串太空事件猛地塞滿,擠壓,攪動航天界,趕巧不巧的是都發生在同天——1月19日。

遊隼号再入、月球狙擊手登月、機智号失聯,趕巧不巧都發生在同天

●天舟六号再入

就在天舟七号貨運飛船首次采用3小時快速交會對接中國空間站後近43小時,執行前次貨運補給任務的天舟六号飛船,于中原標準時間1月19日20:37再入大氣層。

為了給天舟七号騰出對接位以及給自己最後的謝幕做鋪墊,天舟六号于今年1月12日撤離中國空間站,開始了獨立飛行階段,在此期間還釋放了大連理工大學研制的試驗衛星。最終天舟六号以252天23小時14分的任務時長,給自己畫上了完美句号。

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▲遊隼号再入前的最後自拍

●遊隼号再入

恰在同一天,具體說是美東時間1月18日16時許(中原標準時間19日5時許),美國遊隼号登月器在南太平洋上空再入燒蝕銷毀,結束了十天太空之旅。

今年1月8日作為火神火箭處女飛的頭号載荷,遊隼号登月器原本目的地是38萬公裡之外的月球黏灣,卻在短短入軌幾小時後,不幸發生了推進劑洩漏事故,導緻它無法進入既定的地月轉移軌道,最終由遊隼号登月器開發者——天體機器人公司任務團隊控制下,遊隼号在高橢圓軌道飛行10天後飛回地球,最終受控再入大氣層,以免成為太空垃圾。

此次事故讓開發者天體機器人公司(Astrobotic)吸取經驗教訓,尤其對11月發射更大更重要的【格裡芬1号】登月器更加重視,它将攜帶NASA尤其看中的VIPER(毒蛇月球車)瞄準月球南極,成敗與否對于後續的阿爾忒彌斯載人登月任務影響很大。

遊隼号事故也對美國同行産生很大觸動,比如美國另一家參與NASA月球商業載荷服務計劃的直覺機器太空公司(Intuitive Machines),即将在下個月部署該公司首個登月器——直覺機器1号(IM-1)。如果成功,一切榮耀歸于直覺機器Nova-C登月器;如果失敗,就是第二個遊隼号。于是這家太空公司在發射前夕審查環節變得更為嚴苛謹慎。

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●月球狙擊手:着陸成功,充電告敗

還是在1月19日,具體說是中原標準時間1月19日23:20,東京時間1月20日00:20,被日本航天昵稱為【月球狙擊手】的小型無人登月器SLIM成功着陸月球南極表面,成為繼前蘇聯、美國、中國、印度之後,全球第五個登月的國家。

2023年9月7日,該登月器搭乘三菱重工H-IIA火箭發射升空,12月25日進入月球軌道,1月19日至20日子夜成功登月。不過,JAXA任務團隊并不是馬上獲悉的這一捷報,而是由NASA的深空網不斷發送指令給SLIM登月器及其攜帶的兩輛微型月球車,最終由馬德裡站點收到遙測資料才顯示的軟着陸。此時距既定着陸時間(東京時間1月20日00:20)已過了一個小時。

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既定着陸兩個小時後,相當于日本國家航天局的JAXA(日本宇航研究開發機構)舉行新聞釋出會确認了成功登月,但JAXA官員并沒有一絲笑意,因為接下來他們公布一個壞消息:登月器的太陽能系統出現某種故障,遙測資料顯示無法正常充電。這意味着月球狙擊手登月器将在着陸後數小時内耗盡電池,無法接收指令或者将遙測和科學資料傳輸回地球。

當然,也存在一個可能,假設登月器是以錯誤方向着陸的,并且太陽和太陽能電池之間的照射角度,随着時間的推移而改善,足以産生足夠的電力,冀望月球狙擊手能在某一時刻醒來。盡管不是沒這個可能,但幸運的幾率似乎不大,或者很小。

不幸中也有萬幸。趁着登月器電池耗盡前的幾個小時裡,JAXA接連發送指令,順利将兩個隻有網球大小的微型月球車(LEV-1、LEV-2)與登月器分離,成功部署到月表。根據JAXA披露稱,登月器攜帶的大多數裝置都能正常工作。接下來的最大期待就是太陽能電池出現「神迹時刻」。

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●機智号失聯

不止在月球傳回壞消息,還有從更遙遠的紅色星球。美東時間1月19日,NASA毅力号火星任務團隊公布一條壞消息:1月18日該團隊與Ingenuity機智号直升機失聯。當時,這架1.8公斤重的探測直升機正在執行第72次飛行任務,成功爬升到最大高度40英尺(12 米)後,在既定下降過程中,突然與毅力号火星車中斷通信,就此失聯了。盡管NASA任務團隊一直不間斷地嘗試聯系,但截至目前還沒傳來好消息。恐怕兇多吉少。

我們知道,2021年2月NASA毅力号火星車和機智号直升機成功登陸于火星古老的傑澤羅三角洲,從此開始了地與空聯合探測的新模式,機智号直升機成為人類史上首架在另一個星球飛行的旋翼直升機。最初期望值并不高,隻求它能夠順利實作五次飛行示範,結果卻一再出乎意料,從最初5次升至10次,又從10次提升至20次、30次……迄今為止高達72次,累計飛行時長超過128分鐘,飛行距離11英裡(17.7 公裡)。

作為腳踩地球、神往火星的我們,此時此刻,最大心願就是期待機智号能夠失而複聯,祈禱人類第一架探索地球以外異星天空的飛行器再創奇迹。

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