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游隼号再入、月球狙击手登月、机智号失联,赶巧不巧都发生在同天

作者:三体引力波

本以为充满松弛感的这个周末,却被一连串太空事件猛地塞满,挤压,搅动航天界,赶巧不巧的是都发生在同天——1月19日。

游隼号再入、月球狙击手登月、机智号失联,赶巧不巧都发生在同天

●天舟六号再入

就在天舟七号货运飞船首次采用3小时快速交会对接中国空间站后近43小时,执行前次货运补给任务的天舟六号飞船,于北京时间1月19日20:37再入大气层。

为了给天舟七号腾出对接位以及给自己最后的谢幕做铺垫,天舟六号于今年1月12日撤离中国空间站,开始了独立飞行阶段,在此期间还释放了大连理工大学研制的试验卫星。最终天舟六号以252天23小时14分的任务时长,给自己画上了完美句号。

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▲游隼号再入前的最后自拍

●游隼号再入

恰在同一天,具体说是美东时间1月18日16时许(北京时间19日5时许),美国游隼号登月器在南太平洋上空再入烧蚀销毁,结束了十天太空之旅。

今年1月8日作为火神火箭处女飞的头号载荷,游隼号登月器原本目的地是38万公里之外的月球黏湾,却在短短入轨几小时后,不幸发生了推进剂泄漏事故,导致它无法进入既定的地月转移轨道,最终由游隼号登月器开发者——天体机器人公司任务团队控制下,游隼号在高椭圆轨道飞行10天后飞回地球,最终受控再入大气层,以免成为太空垃圾。

此次事故让开发者天体机器人公司(Astrobotic)吸取经验教训,尤其对11月发射更大更重要的【格里芬1号】登月器更加重视,它将携带NASA尤其看中的VIPER(毒蛇月球车)瞄准月球南极,成败与否对于后续的阿尔忒弥斯载人登月任务影响很大。

游隼号事故也对美国同行产生很大触动,比如美国另一家参与NASA月球商业载荷服务计划的直观机器太空公司(Intuitive Machines),即将在下个月部署该公司首个登月器——直观机器1号(IM-1)。如果成功,一切荣耀归于直观机器Nova-C登月器;如果失败,就是第二个游隼号。于是这家太空公司在发射前夕审查环节变得更为严苛谨慎。

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●月球狙击手:着陆成功,充电告败

还是在1月19日,具体说是北京时间1月19日23:20,东京时间1月20日00:20,被日本航天昵称为【月球狙击手】的小型无人登月器SLIM成功着陆月球南极表面,成为继前苏联、美国、中国、印度之后,全球第五个登月的国家。

2023年9月7日,该登月器搭乘三菱重工H-IIA火箭发射升空,12月25日进入月球轨道,1月19日至20日子夜成功登月。不过,JAXA任务团队并不是马上获悉的这一捷报,而是由NASA的深空网不断发送指令给SLIM登月器及其携带的两辆微型月球车,最终由马德里站点收到遥测数据才显示的软着陆。此时距既定着陆时间(东京时间1月20日00:20)已过了一个小时。

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既定着陆两个小时后,相当于日本国家航天局的JAXA(日本宇航研究开发机构)举行新闻发布会确认了成功登月,但JAXA官员并没有一丝笑意,因为接下来他们公布一个坏消息:登月器的太阳能系统出现某种故障,遥测数据显示无法正常充电。这意味着月球狙击手登月器将在着陆后数小时内耗尽电池,无法接收命令或者将遥测和科学数据传输回地球。

当然,也存在一个可能,假设登月器是以错误方向着陆的,并且太阳和太阳能电池之间的照射角度,随着时间的推移而改善,足以产生足够的电力,冀望月球狙击手能在某一时刻醒来。尽管不是没这个可能,但幸运的几率似乎不大,或者很小。

不幸中也有万幸。趁着登月器电池耗尽前的几个小时里,JAXA接连发送指令,顺利将两个只有网球大小的微型月球车(LEV-1、LEV-2)与登月器分离,成功部署到月表。根据JAXA披露称,登月器携带的大多数设备都能正常工作。接下来的最大期待就是太阳能电池出现「神迹时刻」。

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●机智号失联

不止在月球传回坏消息,还有从更遥远的红色星球。美东时间1月19日,NASA毅力号火星任务团队公布一条坏消息:1月18日该团队与Ingenuity机智号直升机失联。当时,这架1.8公斤重的探测直升机正在执行第72次飞行任务,成功爬升到最大高度40英尺(12 米)后,在既定下降过程中,突然与毅力号火星车中断通信,就此失联了。尽管NASA任务团队一直不间断地尝试联系,但截至目前还没传来好消息。恐怕凶多吉少。

我们知道,2021年2月NASA毅力号火星车和机智号直升机成功登陆于火星古老的杰泽罗三角洲,从此开始了地与空联合探测的新模式,机智号直升机成为人类史上首架在另一个星球飞行的旋翼直升机。最初期望值并不高,只求它能够顺利实现五次飞行演示,结果却一再出乎意料,从最初5次升至10次,又从10次提升至20次、30次……迄今为止高达72次,累计飞行时长超过128分钟,飞行距离11英里(17.7 公里)。

作为脚踩地球、神往火星的我们,此时此刻,最大心愿就是期待机智号能够失而复联,祈祷人类第一架探索地球以外异星天空的飞行器再创奇迹。

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