假如你曾經納悶過鳄魚會發出怎樣的聲音，我們承認你一定沒想到會是這個樣子。一隻西非侏儒鳄魚的叫聲竟然像老牛——這個發現也許對保護動物家們有所裨益，讓他們更容易追蹤這種微小的爬行動物。
非洲侏儒鳄（Osteolaemus tetraspis）是現存鳄魚中最小的物種，但它的身材小巧并不妨礙它發出獨特奇異的聲音。錄音揭示出它們類似牛叫的詭異聲音，還有其他三種發聲，也與其他熟悉的聲音相似。
這個發現不僅僅是令人哈哈大樂，它還有助于保護努力（O. tetraspis在IUCN紅色名錄中被列為易危物種），為物種鑒定提供了一個參考。“這些資料還能夠有助于廣泛的生物多樣性監測和反偷獵活動，以及提高我們對鳄魚生态學和行為的認識，”研究作者在研究中寫道。
實際上，聲學技術正在成為監測物種和生物多樣性的寶貴工具。它們對于生活在森林中的鳄魚尤其有用，比如O. tetraspis，因為僅憑肉眼很難發現它們。
不幸的是，對于許多物種來說，它們的聲音庫存資料還相對不足，包括O. tetraspis在内。
“這确實是一個沒有人知曉的物種，”第一作者Agata Staniewicz告訴《New Scientist》雜志。
但随着他們發現的這種獨特的類牛叫聲，這種情況或許将要發生改變。
團隊錄音并編目了兩隻圈養的成年非洲侏儒鳄的叫聲，就這樣他們發現了這種難以捉摸生物的一些意外之處。當他們将從這對鳄魚中捕捉到的97個聲音信号與在加蓬野外錄制的201條被懷疑為O. tetraspis的叫聲進行比對時，團隊發現了4種叫聲類型，它們不僅在野生和囚禁狀态的鳄魚身上都出現過，而且在鳄魚類中從未被鑒定出來過。
他們将這四種類型分别命名為“鼓聲”、“低音鳴響”、“風聲”和“牛鳴”，這些名字都來自它們相似的熟悉聲音。比如，“風聲”就如同它的名字所暗示的那樣，聽起來像是呼嘯的風：
低頻聲音（比如鼓聲、低音鳴響和風聲）很難被聽出來，但牛鳴聲聽起來非常清晰，令人不禁要讓人聯想起它們的名字：
有一種中國揚子鳄也會發出牛鳴聲，但除此之外，幾乎聽不到有動物會有這個聲音，Staniewicz告訴《New Scientist》，這使得O. tetraspis成為了鳄魚類中的一個古怪存在，或者可以說是百萬分之一。
說到意外的動物聲音，這隻混亂的鴨子的叫聲比起鳄魚的牛鳴聲來，更加不合時宜，自從它在2021年學會了“說話”以來，它就一直活在我們的腦海中，讓我們無法自拔。
該研究發表在《非洲兩栖類學雜志》上。