和貓一樣，鳄魚也會吐毛球。不過，貓吐的是自己的毛發，而鳄魚吐出的毛發可能來自野豬、家禽、袋鼠等動物，甚至裡面還有一些是人類的頭發。
鳄魚毛球。圖檔來源：NQ Dry Tropics NRM
飽餐之後，鳄魚可以輕松消化獵物的肉和骨頭，這是因為它們分泌胃酸的速度很快，胃酸的酸性很強。但是，一些獵物的毛發很難被消化，因為毛發由堅固、不易溶解的角蛋白組成。雖然鳄魚也會吃石頭來磨碎食物以促進消化，但還是會有一些毛發在它胃裡日積月累，行成一團毛球，最後被嘔出來。
鳄魚吐毛球示意圖，圖檔來源：Craig E Franklin
在澳洲昆士蘭州，在某條河流做了數十年鳄魚遊獵向導的馬克·諾曼（Mark Norman）之前隻在展示櫃見過鳄魚毛球，他一直渴望着能夠親自找到一顆。功夫不負有心人，在長時間追蹤一頭 4.5 米長的雄性鳄魚之後，他終于親眼目睹鳄魚在河岸上咳出了幾個毛茸茸的黑球。
圖檔來源：Mark Norman
諾曼發現，這隻鳄魚還咳出了兩個塑膠咖啡瓶。“當我仔細一看，瓶子裡裝滿了豬毛”。而就在幾天前，這隻鳄魚還曾被人發現吃掉了一頭野豬。
圖檔來源：Mark Norman
在與澳洲昆士蘭州隔海相望的巴巴新幾內亞，也有人發現了類似的毛球，并将其送去大學進行檢測。檢測結果顯示，毛球裡面的毛發來自野豬、袋鼠、野狗、負鼠、飛狐（澳洲最大的蝙蝠）……以及高加索人和美拉尼西亞人的毛發。
撿到毛球的約翰·利弗(John Lever)表示，這就像一份鳄魚過去幾十年吃過的食物清單。“這條鳄魚已經存在了相當長一段的時間……而且作為投機取巧的捕食者，它也吃過幾個人。”
在昆士蘭州，利弗其實擁有一個鳄魚養殖場，但那裡并沒有鳄魚毛球，因為養殖場裡的鳄魚壽命都很短，而且它們吃進去的野豬都是被剝好皮的。“我們的鳄魚長到三四歲就會被捕獲，是以沒有時間積累大量的毛發，”利弗說道。
在被車撞死的鳄魚體内發現的一個毛球。圖檔來源：Dave Edwards
除了毛發成分複雜多樣，鳄魚毛球的大小也各不相同。從事抗旱工作的馬克·麥康奈爾 (Marc McConnell)最初在地上看到了一個毛團時以為那是一具小型哺乳動物的屍體，後來才發現這是一個由野豬和袋鼠毛發緊密纏繞在一起的鳄魚毛球。他撿到的這個毛球大小和壘球差不多。而在澳洲北領地的卡卡杜，有人曾在鳄魚腐爛的屍體體内發現一個足球那麼大的毛球。
鳄魚毛球的質地也很有意思。“你可以把它扔到牆上，再接住它，它還是會粘在一起。” 麥康奈爾說道。還有的鳄魚毛球質地堅硬，有發現者還試圖用刀砍了砍，結果刀都被彈開了。昆士蘭博物館則收藏着一個非常光滑的鳄魚毛球，遠看仿佛一個酵母面包。
昆士蘭博物館兩栖爬行動物和爬蟲類收藏的負責人安德魯·艾米（Andrew Amey）認為，質地的不同可能是因為毛球在消化道中存在的時間不同，較光滑的毛球在鳄魚胃裡停留的時間可能更長，獵物皮毛被磨得很光滑。
鳄魚毛球有不同的大小、顔色、形狀和質地。圖檔來源：Queensland Museum
關于鳄魚吐毛球這個行為，重點研究鳄魚這類頂級捕食者的生态學家亞當·羅森布拉特 (Adam Rosenblatt)表示：“鳄魚确實會反刍一些它們吃下但無法消化的東西。”而它們吐出的不隻是緊密堆積的毛球。有研究曾追蹤 140 隻戴着無線電項圈的小鳄魚，在研究過程中，有 23 隻鳄魚被其他鳄魚吃掉了。
“最終人們發現無線電項圈躺在地上，其中一些覆寫着毛發和牙印。” 羅森布拉特說道。他檢查過許多鳄魚的胃内容物，雖然他本人從未在鳄魚體内或體外發現毛球，但在給一隻鳄魚洗胃的時候，他發現這隻吃過死馬的鳄魚胃裡有大量的馬毛。
圖檔來源：Mark Norman
澳洲動物園前國際鳄魚救援小組組長布萊恩·庫爾特（Brian Coulter）指出，鹹水鳄更容易咳出毛團，因為它們往往以哺乳動物等體形較大的獵物為食。鹹水鳄是當今世界上最大的爬行動物，成年雄性身長可達6米。
鹹水鳄長着鋒利的釘狀牙齒，咬合力很強，可以輕松咬住獵物不放。鳄魚會伏擊大部分獵物，小型獵物會被整個吞下，而較大的動物則被拖入深水中淹死。再通過“死亡翻滾”，鳄魚就能把大型獵物扭斷成幾大塊，或撕成碎片。
一頭 4.7 米長的鹹水鳄，年齡估計有 60 歲，澳洲野生動物管理局花了 8 年才将其捕獲。圖檔來源 AFP
對這些龐大的狩獵高手而言，人類也是潛在的獵物。昆士蘭州大約有3萬條鳄魚，除了鹹水鳄，這裡還有體形稍小的淡水鳄（它們一般隻在感受到威脅的情況下才會襲擊人類）。昆士蘭州當局經常提醒人們小心鳄魚，哪怕是一條沒有警告辨別的淡水小溪，也可能出現鹹水鳄。它們雖然更喜歡鹹水的環境，但也可以在淡水環境中生存。大多數鳄魚襲擊事件發生在遊泳者、劃獨木舟或在水邊彎腰的人身上。
去年 4 月，昆士蘭州一名 65 歲的男子在釣魚的時候失蹤了。在搜尋行動中，警方在失蹤地附近發現了兩條長度分别為 4.1 米和 2.8 米的鳄魚。通過後續調查，他們在鳄魚的胃中發現了失蹤男子的遺骸。
澳洲北領地有更多的鹹水鳄，平均密度為每千米5.3隻，是昆士蘭州的三倍。圖檔來源：animalspot
雖然在發現的鳄魚毛球中也檢出人類的毛發，但目前來看，最常被提及的毛發來源應該是野豬。在澳洲，野豬是極具破壞性的外來入侵物種。研究發現，在過去半個世紀的時間裡，鹹水鳄原本以魚類為主的飲食清單，慢慢添加了更多包括野豬在内的陸生動物。
這麼看的話，那些滿是豬毛的鳄魚毛球，可以說是鳄魚保護本土生态環境的結晶？
圖檔來源：VM Reptile Story
參考文獻
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[7] Ritchie, E. (2024, April 18). Crocs love feral pigs and quolls have a taste for rabbit – but it doesn’t solve the invasive species problem. Retrieved from https://theconversation.com/crocs-love-feral-pigs-and-quolls-have-a-taste-for-rabbit-but-it-doesnt-solve-the-invasive-species-problem-211904
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