假如你曾经纳闷过鳄鱼会发出怎样的声音，我们承认你一定没想到会是这个样子。一只西非侏儒鳄鱼的叫声竟然像老牛——这个发现也许对保护动物家们有所裨益，让他们更容易追踪这种微小的爬行动物。
非洲侏儒鳄（Osteolaemus tetraspis）是现存鳄鱼中最小的物种，但它的身材小巧并不妨碍它发出独特奇异的声音。录音揭示出它们类似牛叫的诡异声音，还有其他三种发声，也与其他熟悉的声音相似。
这个发现不仅仅是令人哈哈大乐，它还有助于保护努力（O. tetraspis在IUCN红色名录中被列为易危物种），为物种鉴定提供了一个参考。“这些数据还能够有助于广泛的生物多样性监测和反偷猎活动，以及提高我们对鳄鱼生态学和行为的认识，”研究作者在研究中写道。
实际上，声学技术正在成为监测物种和生物多样性的宝贵工具。它们对于生活在森林中的鳄鱼尤其有用，比如O. tetraspis，因为仅凭肉眼很难发现它们。
不幸的是，对于许多物种来说，它们的声音库存数据还相对不足，包括O. tetraspis在内。
“这确实是一个没有人知晓的物种，”第一作者Agata Staniewicz告诉《New Scientist》杂志。
但随着他们发现的这种独特的类牛叫声，这种情况或许将要发生改变。
团队录音并编目了两只圈养的成年非洲侏儒鳄的叫声，就这样他们发现了这种难以捉摸生物的一些意外之处。当他们将从这对鳄鱼中捕捉到的97个声音信号与在加蓬野外录制的201条被怀疑为O. tetraspis的叫声进行比对时，团队发现了4种叫声类型，它们不仅在野生和囚禁状态的鳄鱼身上都出现过，而且在鳄鱼类中从未被鉴定出来过。
他们将这四种类型分别命名为“鼓声”、“低音鸣响”、“风声”和“牛鸣”，这些名字都来自它们相似的熟悉声音。比如，“风声”就如同它的名字所暗示的那样，听起来像是呼啸的风：
低频声音（比如鼓声、低音鸣响和风声）很难被听出来，但牛鸣声听起来非常清晰，令人不禁要让人联想起它们的名字：
有一种中国扬子鳄也会发出牛鸣声，但除此之外，几乎听不到有动物会有这个声音，Staniewicz告诉《New Scientist》，这使得O. tetraspis成为了鳄鱼类中的一个古怪存在，或者可以说是百万分之一。
说到意外的动物声音，这只混乱的鸭子的叫声比起鳄鱼的牛鸣声来，更加不合时宜，自从它在2021年学会了“说话”以来，它就一直活在我们的脑海中，让我们无法自拔。
该研究发表在《非洲两栖类学杂志》上。