國家公務員的考試題中，曾經出了這樣的一道選擇題:以下三人誰不是三國時期的人物？
A、曹操 B、劉備 C、孫權
A、曹操
B、劉備
C、孫權
大多考生認為這個題目出的有問題，畢竟在民間（相聲、說書)藝術、平劇舞台、影視劇或文學作品（三國演義)中，曹操無疑都是主角。大多考生是以而無法選擇正确的答案。
曹操，名副其實的官二代，出生于東漢末年，根據《三國志.武帝紀》記載:
太祖武皇帝，沛國谯人也。姓曹，諱操，字孟德，漢相國參之後。桓帝世，曹騰為中常侍大長秋，封費亭侯。養子嵩嗣，官至太蔚，莫能審其生出本末，嵩生太祖。
太祖是曹操的廟号，廟号是皇帝死後，在太廟立室奉祀時，先由群臣議号，由繼承帝位的人，确定的給死者的一個名号。武皇帝是曹操的谥号。谥号是對死者生前的評價，曹操一生逐鹿北方，在戰亂中平定群雄，統一北方，故其谥号為武皇帝，簡稱武帝。今安徽亳州人。三國時期，沛（國)縣屬兖州，說曹操是沛國谯人，是沿曹騰之舊。諱，指名諱，人去世後，人們一般諱其名以免引起親人的傷感，而帝王作為尊者，更不能直呼其名。字是人名以外的表号，古時候，男人到二十歲需冠取字，古代一個人的姓名有名、字、号之别。如曹操:名操，字孟德。裴松之注評曹操引用的是吳國編撰的《曹瞞傳》“太祖一名吉利，小字阿瞞”。由此可見，裴松之對曹操并不感冒，曹操是祖父是曹騰，根據《後漢書》記載，曹騰在東漢桓帝時是一個了不起的大宦官。曹騰是太監（閹人)，不可能生養孩子，東漢時期，宦官領養兒子盛行。曹騰也不甘寂寞，便領養了曹操的父親曹嵩。曹操從小就與衆不同。裴松之注引的《曹瞞傳》中比較具體生動的說:“太祖少好飛鷹走狗，遊蕩無度。”說他從小就懂得巧用計謀，這大概就是曹操青少年時期的行為特征。
曹操年輕時從參加鎮壓黃巾起家，曆經東漢末年的軍閥混戰，隻身刺殺董卓未果，後起兵讨伐董卓。攻滅呂布、袁術；官渡之戰以少勝多破袁紹，徹底鏟除了袁紹集團在河北的勢力；北伐平定三郡烏丸（袁尚、袁熙與三郡烏丸合流，屢次入塞為害）。曹操平定三郡烏丸後，詩興大發，流芳百世的《觀滄海》和另一首五言絕句《卻東西門行》創作于平定三郡烏丸之年，此是他出塞北行思戀故鄉的作品，也是他出征三郡烏丸時期的作品。這是曹操一生事業的巅峰。
曹操平定北方後，開始逐鹿中原，曾經占領荊州，在與孫權劉備的對抗過程中，在赤壁遭遇瘟疫，出師不利，兵敗赤壁。次年建安二十五年正月（公元220年)在洛陽去世，終年66歲。
縱觀曹操的一生，大體上以建安十二年為界，此前為他的前半生，此後到建安二十五年他去世為其後半生。
三國形成的時間，是在曹操（建安25年正月)去世了10個月之後，曹丕在建安二十五年（公元220年)10月廢漢獻帝，自立為帝，改國号為“魏”，改元黃初，建都洛陽，曹丕即魏文帝。
随後，公元221年，劉備在四川成都稱帝，建立蜀國，蜀昭烈帝劉備章武元年。一年後，公元222年，孫權建立東吳，吳大帝孫權黃武元年。
是以可見，三國形成或鼎立之日，曹操已經忘故，三國鼎立時期的故事顯然與曹操無關，是以說，曹操隻能是東漢末年的丞相，而不是三國時期的人物。