守衛宮廷
袁世凱在北洋成立的建立陸軍，後來改稱武衛右軍。駐北京的是武衛右軍左翼，翼長（相當于軍長，人們常稱為"軍門"）是姜桂題。姜桂題是安徽亳州（今亳縣）城東南十九裡溝鎮後邊姜屯人，綽号姜老過。這綽号的來曆是：姜桂題幼年家貧，别人可憐他，送他一件棉袍穿，因他個子大，這棉袍剛剛蓋住他的膝蓋，人們開玩笑就喊他"剛過膝"，稱"剛過"。後來他發迹了，人們對他的稱呼上加個"老"字，又因"剛"字的方音同他的姓"姜"字的讀音正好相同，于是"剛過膝"這綽号就演變成了"姜老過"。姜老過由于出身微賤，待兵較寬厚，且喜與兵士罵着玩，對家鄉一帶的兵士更不拘禮，張口"這光景"，閉口"屌孩子"。兵士罵他，他聽了嘻嘻地笑，也不責怪。
我是河南永城縣人。永城和亳州相去不遠。同鄉聶金山在帥府園随姜老過當衛兵，常給我們講老過的事。光緒二十四年、二十五年，河南災荒很厲害。二十七年秋天，我在家實在生活不下去了，便和幾個同鄉跑到北京托聶金山介紹我們跟老過當兵。以後，我就進了右翼第一營補了正兵。
袁世凱的北洋新軍各營都以不同的八卦圖形做标記，故又叫八卦營。八卦營的編制比一般的營大，一般的營設管帶（相當于營長），八卦營則設統領官（相當于團長）。右翼第一營統領是張勳。辛醜和約締結後，慈禧和光緒從西安回北京，袁世凱派張勳到磁州接駕。張勳為人狡猾，長于鑽營，一見慈禧，大吹北京太平，對大總管李蓮英極盡巴結之能事，厚顔無恥地向李蓮英遞門生帖，以師禮事之。李蓮英是慈禧心腹，雖然平時"炙手可熱勢絕倫"，但總是閹官，見張勳如此下身份，心中自然喜歡。慈禧自磁州上車後，李蓮英每日将慈禧住宿站頭預先告知張勳，張勳率領士兵疾行先趕到住宿車站，有時一日行軍150裡。守衛時刻，張勳不離慈禧左右，獻盡殷勤。
慈禧到京後，看見局面果然"安定"，對張勳十分信任，同意張勳建議，命張勳所帶之右一營為宿衛營，進宮守衛，加張勳提督銜，賜"碩勇巴圖魯"稱号（巴圖魯系滿語譯音，意即勇士，清代凡有武功者賜此稱，上冠"勇"号，如"剛勇"、"碩勇"等）。守衛兵士住在西長安門内朝房裡，每天在天安門内午門外邊操作，每夜在皇宮站崗。下午5點上崗，早7點收班，夜12點換班。每夜值崗，十分辛苦，冬夜更為受罪，無不暗罵張勳多事。慈禧上萬壽山，宿衛營也随到萬壽山保駕。
張勳為了讨好慈禧，監督士兵，時常親自巡哨。他查崗時，由兵士前提宮燈引路。宮燈一面書一個大"張"字，一面書"四川提督銜總兵官碩勇巴圖魯宿衛營統領"長條。慈禧見張勳如此謹慎，更加寵愛，說他夜裡查夜辛苦，常命人賜"饽饽"（即糕點吃食）。每見面總要拉幾句家常，有時還開個玩笑。慈禧吃飽了沒事，在宮裡養了一窩小狗玩。一次她見張勳查崗，故意大聲對宮女說："張勳來了，小心他偷咱們的小狗娃。"
袁世凱因為宿衛營是自己的部隊，擔心萬一出了事，自己要擔責任。有次進京，他對李蓮英說："如今京師安甯了，我想把宿衛營調出去，您看如何？"李蓮英說："你派來的人，你看着辦吧。"原來袁世凱聽張勳說是李蓮英傳慈禧的旨意叫他進宮的，現在才知是張勳搗的鬼，一時反不好撤走宿衛營了，隻先将張勳調走，另調趙國賢任宿衛營統領官。直到光緒三十一年，一次宿衛營護衛慈禧上萬壽山，路上有人從衛兵背後竄到慈禧轎前攔輿喊冤，把慈禧吓了個半死，這以後才将宿衛營調出皇宮。
清王朝的"女皇帝"
我在右一營補上正兵以後，自然要進宮守衛。一個冬夜，我在皇極殿下邊站崗，朔風刺骨，又冷又餓。11點鐘左右，大概是慈禧進夜膳的時候，慈禧叫宮女給我們送飯。兩個宮女端了一碗肉，一盤馍送到我跟前說："佛爺賜給你們的，吃吧。"我雖然又冷又餓，可是兩眼前視，直立不動，對飯菜連看也不敢看﹣﹣那時建立陸軍的軍規很嚴，規定有18項斬罪，其中一條就是"站崗時交頭接耳者斬"，誰還敢搭腔吃東西呢！宮女見我不語不動，便将馍菜放在地上，臨走拉拉我的衣角，表示放在這裡了。見了飯菜又不能吃，可是心裡還很感激老太後的恩典呢！
慈禧籠絡人的手段可高啦。一次我和王保清在皇極殿東邊站崗，慈禧帶着李蓮英和一群宮女、太監出來了。慈禧身着大袖旗袍，黃色，大花，周邊大鑲大滾，外套大坎肩，梳高式方頭，插兩朵大花，頭兩邊墜兩绺絲線穗﹣﹣我們平時見到隆裕和"月亮"（當時不知名号，因她臉似滿月，暗地都叫她"月亮"，現在回想可能是瑾妃）都隻挂一穗，大典時才挂兩穗。慈禧當時已60多歲了，可遠遠望去，還像40多歲的人。她踱着碎步走到王保清面前，問："大兵啊，你姓麼（ma）呀？"王保清不敢回答，隻繃着臉直立着。李蓮英說："你回佛爺話呀！"王保清說："統領有令，站崗不準說話。"慈禧便說："你怕張勳呀？有咱（zd）家呢！"王保清才敢回說姓王。慈禧又問他是什麼地方的人，有父母妻子沒有，出來幾年了。王保清回說是山東齊河縣人，家有父母妻子，出來五年了。慈禧聽了，帶着憐惜的口吻說："可憐你們這些孩子，抛家舍業的保護咱家，好好地幹，将來給你個官做。"這一碗"米湯"把我們灌得迷迷糊糊，從此站崗更認真了。可是一直到宿衛營調出皇宮，也沒見她給哪個大兵一個官做。
當時外省進奉貢物都卸在朝堂前（天安門内），由張勳接住将禮單送到李蓮英處過目。然後由李蓮英訓示安放地點，張勳即派官領兵往送。每次運送禮品照例有賞号，官長每人10兩，目兵每人3兩，士兵每人兩。
光緒二十九年冬季，有次我們把外省進貢的百餘筐鮮蜜桃擡往萬壽山宮中，雖然每筐不過20斤重，但為了排場，仍用兩人擡着。貢品擡到後，李蓮英對張勳說："你把大兵帶到花園去，佛爺要看大兵，每人另有二兩賞銀。"張勳便命大家在花房前站隊，等待慈禧出來看兵。不久慈禧坐一頂兩人擡的小轎出來，到隊前下轎，隻見她穿着大花旗袍，外面加罩黃緞貂皮鬥篷，衣長蓋腳。張勳頭戴紅頂花翎，穿朝服，甩下馬蹄袖，緊幾步趨前跪單腿請安，并叫兵士就地叩頭謝賞。兵士起立後，張勳陪慈禧看閱隊伍行列。慈禧在隊前一邊徐徐走着，一邊和張勳說話："張勳哪，大兵怎麼沒穿小棉襖呀？"張勳說："回佛爺，兵士的棉襖穿在裡面呢。"那時我們出進宮廷穿的是天青企呢（有時是紅青企呢）的大号夾制服，棉襖都塞在褲腰裡，不讓露出來。慈禧聽了張勳的回話，說："咱家不信，我要摸摸。"這時，她正走到我面前，就伸手向我胸前号衣内摸摸棉襖。我和她面對面站着，這才看清她不是像我們遠看時那樣年輕了。大約是穿了高底鞋的緣故，慈禧個子比我還猛些（我的個子是很高的），颔嗦下垂，臉上還擦了一層很厚的官粉，和冬瓜長醚一樣﹣﹣她的長方形的臉龐原也就像個冬瓜。當時看着她這個模樣雖不可親，但想到人家是個皇太後，對小兵能這樣關心體貼，實在是個仁慈的好老太太，心裡很感激。
後來有一次我看到一幕殺人劇，才開始對這個老太太的"仁慈"懷疑起來。
也是這年冬天，我和幾個同營弟兄假日到街上遊逛，走到菜市口刑場，遇到正處決犯人。被斬的據說是一個姓朱的道台。犯人衣着全系黑色。隻聽劊子手高喊："請大人就位！"兩個公人架着那犯人跪在地上鋪着的紅氈上面。旁邊又有公人高喊："謝佛爺恩！""謝皇上恩！"那犯人面色蒼白，哆哆嗦嗦，由兩個公人攜着行了兩次三跪九叩禮，然後匐坐在地上。劊子手又一聲高喊："請大人歸位！"說時遲，那時快，劊子手左手提犯人發辮，右手将刀貼肘橫在胸前，隻在犯人項上一抹，就把人頭提了起來。劊子手高舉人頭，轉過身對着頭戴紅頂花翎、身披大紅鬥篷坐在那裡的監斬官一打千，高聲說："請大人驗刑！"監斬官用馬蹄袖一掩面，做出側隐不忍看的樣子，随即上馬率隊走了。犯人家屬這才上前收屍……
光緒三十年，張勳調任淮軍外八營統領，趙國賢接任宿衛營統領。有次我們把南京制台進的洋燈、擺設玩物等送往宮中，先到東宮皇極殿西院李蓮英住處門前，李叫将禮品陳列在院中請慈禧過目。慈禧端着一杯茶喝着出來，看過後給了例賞。趙國賢叫10人一列叩頭謝賞，原想這樣整齊些好看，李蓮英卻說："不要排隊，佛爺正想看這個亂勁哪。"當下大家趴倒叩頭，亂七八糟。我偷偷仰頭觑了一眼，看見慈禧正用茶杯掩口發笑呢。我這才知道她真是拿大兵開心理。
慈禧的排場
各地向宮廷進貢，是封建王朝的慣例。我們宿衛皇宮時，常常把這些物品由宮外明打明地擡到宮内。一次趙國賢帶領我們，把兩廣總督進的桌椅家具送東宮交李蓮英過目，李蓮英看過後，叫送到"洋式"（宮内管中海居仁堂叫"洋式"）去，慈禧的殿座就在居仁堂樓上。我們把東西送到後，太監就接下，往樓上搬。我見有兵士幫忙，便也拿了一張椅子進去了。居仁堂裡面，地上全鋪的紅氈，我就脫了靴子上樓去，樓上大廳裡放着慈禧的寶座﹣﹣一張大辦公案後放着大圈椅，竹藤底座上覆黃緞錦墊，椅後豎立兩把大孔雀扇。我見沒人，便上去坐了一下，比一般座位軟和得多。可我始終沒敢告訴人坐那椅子的滋味，甚至還怕人知道這回事。
慈禧多在乾清宮、文華殿、武英殿等處召見王公大臣。理政的殿座前放着品級台，即九塊鐵墩子，上寫一到九九個數字。官員朝見時，先将馬蹄袖放下，手捧朝珠，跪在品級台前一定的位置上行三跪九叩禮。慈禧座前挂有珠簾，她能看見人，别人看不見她。有一次慈禧召見姜老過，姜老過叩過頭，請了安，便爬起來四處亂看，大聲問："佛爺呢？佛爺呢？"有太監在旁趕忙喝住他，說："别驚了佛爺駕，佛爺就在眼前。"老過這才又沖着簾子跪了下來。慈禧常去萬壽山，每次都是出神武門，執事人員均在景山門以西排成行列。滿朝銮駕，金鐘提爐，鳴鑼開道，還有黃羅傘。持傘的騎在馬上，後面還有個騎馬的拉住拴在傘上的黃絲繩，恐怕傘被風吹着擺動起來。除王公大臣護衛外，還有四個年青王爺騎馬在前跑道。其中有濤貝勒（即溥儀的叔叔載濤）、振貝子（即後來軍資府大臣載振）等，他們身着團龍補服，戴朱紅色寶頂三眼花翎。當時我見到很奇怪，漢官有汗馬功勞的才戴頭品頂戴雙眼花翎，像王文昭、李鴻章那樣忠于清室，也沒有三眼花翎，當時濤貝勒、振貝子都不過是十五六歲的孩子，又無功勳，竟能如此穿戴，實在令人不解。後來參加辛亥革命時，才明白了這是民族歧視。
自有宿衛營以後，慈禧的儀仗隊裡又增添了不少威風，前有宿衛營龍旗40面，荷槍隊百餘人、排刀隊40人簇擁在大轎兩旁。
慈禧的轎子經常是由32名銮輿衛擡着。近侍太監騎馬走在轎前，隆裕乘轎在後，有頭臉的妃子乘辇也随在轎後。沿途均由宿衛營荷槍警戒。慈禧轎子經過，軍隊行舉槍禮（宿衛營兵士除在宮内年節及謝賞外，見慈禧概不下跪）。待慈禧一行人出西安門，軍隊即收回，僅留少數巡捕站崗。西安門外各大街系"永路"（即禦路），不準百姓行走。永路中間很高，兩旁有行人道，這邊行人望不見那邊行人。轎子所經之路，一律黃土漫道。宮娥彩女及"月亮"等人均乘車先行至萬壽山候駕。慈禧每一有出宮資訊，宮女家屬就早早在神武門外等候，見到親人出來，便上去接過帶出來的破衣物，一句話也不敢交談。這些宮女大抵十年一換，自十五六歲入宮，過着奴隸生活，不準家人探望，也不準回家看視親人。
一次慈禧去萬壽山途中，我執刀傍轎而行，斜眼往紗轎圍中一看，慈禧笑眯眯地閉着眼，看那神情，得意着呢。
慈禧信佛，叫大家都喊她"佛爺"。每次出西直門到萬壽山去的途中，都要在萬佛寺打尖休息。萬佛寺是她讓修的，寺中有9999尊佛像，她往中一坐，就湊成1萬了。
在萬壽山排雲殿上層供着一尊西方接迎佛，即南無阿彌陀佛，他的職務就是等着接慈禧"佛爺"上西天的。
傀儡皇帝
光緒是一個傀儡皇帝，一切國家大事均由慈禧垂簾聽政，或呈内閣總理大臣辦理，光緒一點權力也沒有，隻管一件事：祭祀。
光緒每年春社祭先農壇，冬至祭天壇，舊曆年祭祖廟、太廟等。在這樣的日子裡，都由宿衛營護衛站道。
光緒随慈禧出行時乘十六擡大轎，大典祭祀時乘三十二擡大轎，轎身、索絆一律黃色。轎底是鉛制的，極沉，使走起來穩而不颠。夏天轎窗裝亮紗，冬天轎内裹貂皮裡。轎前後有禦前侍衛和禦後侍衛，均系武官，有戴藍頂子的，有戴紅頂子的，手中拿些刀矛之類的玩意兒。随從執事100多人，打着些金瓜钺斧、旗羅傘扇等家什。實際能起"保駕"作用的，還是我們宿衛營的這些雇傭兵。
光緒平常身着黑色前後大開叉的長褂，前後心左右肩各有一塊繡花龍補子。夏戴涼帽，冬戴貂皮暖帽，帽頂白色，嵌放一珠。項間圍一挂朝珠，腦後拖着一條長辮子。每至祭祀時，則換穿黃蟒袍，戴緯帽，紅絨帽緯厚與帽緣齊。
夜間祭祀時，除帶執事外，轎旁打起大紗燈一對，侍衛太監均帶手罩子（團燈）。走路時隻聽衣服窸窣作響，連腳步聲都沒有。據說光緒帽頂的珠子是夜明珠，系曆代祖傳，夜間走路，轎内珠光異常明亮。小太監告訴我們，這珠子過去由專人保管，但它會跑，平時裝在盒内便不見了，到要使用的前一天方才出現。保管人擔心這珠子萬一有一次不回來就糟了，便在珠子上鑿一個小孔，用絲線拴住。這以後，珠子果然不跑了，可是也不發光了。這話盡管是無稽之談，可我們卻相信。
到了春社這天，天不明就由我們宿衛營站道，護衛光緒皇帝前往先農壇祭祀。這是表示尊重農桑的儀式。光緒到先農壇後，先在行宮休息，換上蟒袍，然後祭壇。祭祀行禮後，扶犁耕地五周。說是五周，他哪走得動呀，實際上隻摸摸犁，便由别人代扶，走完過場。光緒有專用的牛犁，一律黃色，連缰絆都是黃的。光緒耕畢，便由王爺扶犁耕地三周，牛犁上的缰絆一律是绛黃色。接着公爺扶犁耕一周，用紫缰紫絆。末了伯爺用藍缰藍絆的犁再轉一圈。緊跟着，宛平縣（京畿縣）知縣前來向光緒收糧課﹣﹣這就是俗話說的"皇帝還有一畝二分地"的來曆﹣﹣表示皇帝種地也得交稅，那麼農民受賦稅的剝削自然更是應該的了。
太陽剛放紅，隆裕娘娘坐大轎，打着全副執事也來了。這是仿效農婦送飯的樣子。我從沒見過隆裕送的是什麼飯，也沒見光緒吃過，隻見娘娘一到，祭壇儀式即告結束，我們就該擁護着光緒回宮了。
冬至這天，光緒得去祭天壇。因皇帝是"天子"，每年照例要向他上帝爸爸報告工作，祈求幸福。他把誇功文及禱詞寫在黃裱紙上，由一個大臣高聲朗誦完畢，便焚燒"火郵"到天宮，名之為升表。祭天壇回來，光緒照例要到金銮殿，坐一下"大寶"，接受王公大臣的參拜呼頌，擺擺皇帝樣子，恐怕光緒自己也得承認，對他來說，這隻能是擺譜而已。
春分前，光緒要祭社稷壇。社稷壇有五色土，按前紅、後黑、左藍、右白、中黃排列，也叫戊已土，中心有塊石頭，叫江山石，表示這是國家的根本。祭壇時敲金鐘玉磬。金鐘一組共12個，聲音非常好聽。我們士兵年輕好奇，等光緒走過，也去敲幾下。
舊曆年夜，光緒還要到端門東邊祭太廟，然後出東華門到南池子祭祖廟。每年按時還要祭地壇、日壇、月壇……每次祭祀均用白馬、烏牛做"犧牲"。把牛馬皮毛剝去，僅留頂心及尾巴上的皮毛，放在祭桌上，用棍将頭支成仰狀，位置是牛在左、馬在右。
每逢年節或運送禮品，慈禧都給士兵賞錢，但跟光緒無論做什麼事，向無賞号。别看光緒名義上富有天下，手裡卻一文不名。戊戌政變後，慈禧對光緒防範極嚴，從不準光緒有一點權力，動用一個錢也得慈禧準許，你叫他怎麼放賞？據說有一次光緒去萬壽山，走到高粱橋行宮休息時，叫人買了一碗杏仁茶吃，結果卻付不出錢來。不論事情是否真實，其困境是可想而知的。
光緒是屬猴的，那時約30多歲，中等身材，瘦長臉，面色蒼白，體質羸弱。我們從未見他言笑過。說實在的，他過的是囚犯生活，怎麼能樂起來呀！慈禧每日三宴，每宴108件菜，光緒卻沒有這個排場。慈禧每餐揀自己不喜歡吃的三四件菜命人給光緒送去，以示慈愛；有時三四件菜要分三四次"賞"，每送一次，光緒都得起立叩頭謝恩，連一頓安生飯也吃不成。
隆裕是慈禧的親侄女，她可以就着慈禧的桌子吃。我們那時都私下猜疑，光緒瘦弱，多半是差了點飯食。
慈禧怕光緒再反對他，監視光緒很緊，每次去萬壽山，都帶着光緒同行，說是疼光緒，形影不離，在我們看來，隻不過是押在馬後的犯人罷了。慈禧住在排雲殿内，光緒随住行宮。慈禧怕他與外人通聲息，在光緒的行宮外築了一道很厚的土牆。逢到祭壇祭廟的時候，慈禧便"押"着光緒回宮住幾天。
光緒雖然形同囚犯，看着怪可憐的，我們當兵的卻都不喜歡他。慈雖然陰險毒辣，但在對待士兵方面，小恩小惠，比光緒似乎通點人情。
光緒每随慈禧去萬壽山，到高粱橋，慈禧改坐船，光緒仍乘轎先頭趕到萬壽山候駕。宿衛營兵士也分兩班，一班随船，一班随轎步行。慈禧坐船沿河緩緩而行，岸上隊伍吹号打鼓随着前進。慈禧坐在艙外椅子上看着兩岸景物，宮女跪在一邊為她捧水煙袋點煙，隆裕有時也出來站在她身後用扇子随着鼓樂點打拍子。這樣走四五小時才到萬壽山，岸上的兵士自不消說等于休息，即是岸上的鼓樂隊也不覺累。跟光緒的一班就糟了，銮輿衛擡轎，一裡一換班，換下來就騎馬趕到前面等着。30裡路，一個鐘頭跑到，把跟随的兵士跑得汗如雨淌，光緒還嫌不快，手拍轎窗，一個勁地催："加步！加步！伊裡加步！"（這是滿語，意即"走！走！快走！"）我頭一回跟他走不習慣，恰巧又是熱天，跑到萬壽山幾乎暈倒。
光緒二十八年，慈禧帶光緒到東陵，都是乘轎。慈禧一班是按站休息，光緒一班出城後即改作前站先走。光緒是不管遠近照例催着快走，銮輿衛（擡轎的）有四班，輪流換班，騎三裡地的馬，擡一裡地的轎。随從侍衛、文武官員騎馬簇擁在轎子前後飛跑。可憐士兵既無馬騎，又不能休息，用兩條腿奔馳，如何受得了！一路上相繼暈倒的很多，隊形混亂，旗槍仆地。光緒見此情況，不惟不同情，反而樂得笑開了。我在皇宮三年多，見他的面的次數不少，看見他笑卻隻有這一回。到了東陵行宮，慈禧從太監處得知這個情況，将光緒叫去大加申斥，說他不知下人甘苦。
慈禧說他不知下人甘苦，一點也沒虧說他。他自幼即是醇賢親王的嫡嗣，驕縱無度，剛到上國小的年齡就當了皇帝，他懂得什麼是人民疾苦？宮内太監告訴我，光緒生性皮賴（老公原話），小時在宮内肆意虐待宮人，騎在太監身上還要叫走快，否則就用鞭子抽打。倒是慈禧看不下去了，責罰了幾次，以後稍好點，但一離開慈禧就又故态複萌，宮監都不喜歡他。
關于慈禧的傳說
我在宮裡宿衛時，太監和我聊天，說起慈禧。他說慈禧小名叫蓮兒，雖是上三旗人（正白、正黃、鑲黃），可是家道破落了。她父親曾在南京都統衙門當差，在她12歲時死去。她回到北京，無法生活，還揀過煤核。按清律規定，凡上三旗的未嫁女子，15歲以上者都得應選，充當宮女。入宮後即與家人隔絕，稍有差錯，或碰到"主子"氣頭上，就有杖斃或賜死的可能。是以，有錢人家多賄賂選宮女的官兒、太監，不願應選。慈禧家窮，無法幸免，19歲入宮，22歲選妃，生了同治（載淳）。因為她是窮家出身，是以對服侍她的人态度溫和些。宮監多是窮人子女，見其"主子"暴戾，對慈禧的小仁小慈感激而樂于講述這個故事。根據我見到的慈禧的情況來說，她對服侍她的人可以加這樣八個字的考語：小恩小惠，善于籠絡。
在辛亥革命後，還聽到過一個關于慈禧的故事。慈禧姓葉赫那拉氏，據說當年努爾哈赤在關外建立後金國時，滅掉了一個葉赫那拉氏小部落，葉赫那拉王被俘，臨被殺時發誓說："隻要有那拉氏一人在，必報此仇。"努爾哈赤為此也曾傳谕子孫：凡姓那拉氏的，男不得封官，女不得選宮。清王朝傳到鹹豐，違了祖訓，納了慈禧。到他臨死時，後悔了，給慈安皇後留下一道殺慈禧的遺旨。慈安懦弱，受了慈禧的拉擾，又将那道遺旨燒了。于是慈禧毒死慈安，逼死同治夫婦，獨攬大權，把清王朝搞得一團糟，民怨沸騰，結果使清王朝亡掉，應驗了葉赫那拉王的誓言。
（劉天祥整理）
1964年11月