守卫宫廷
袁世凯在北洋成立的新建陆军，后来改称武卫右军。驻北京的是武卫右军左翼，翼长（相当于军长，人们常称为"军门"）是姜桂题。姜桂题是安徽亳州（今亳县）城东南十九里沟镇后边姜屯人，绰号姜老过。这绰号的来历是：姜桂题幼年家贫，别人可怜他，送他一件棉袍穿，因他个子大，这棉袍刚刚盖住他的膝盖，人们开玩笑就喊他"刚过膝"，称"刚过"。后来他发迹了，人们对他的称呼上加个"老"字，又因"刚"字的方音同他的姓"姜"字的读音正好相同，于是"刚过膝"这绰号就演变成了"姜老过"。姜老过由于出身微贱，待兵较宽厚，且喜与兵士骂着玩，对家乡一带的兵士更不拘礼，张口"这光景"，闭口"屌孩子"。兵士骂他，他听了嘻嘻地笑，也不责怪。
我是河南永城县人。永城和亳州相去不远。同乡聂金山在帅府园随姜老过当卫兵，常给我们讲老过的事。光绪二十四年、二十五年，河南灾荒很厉害。二十七年秋天，我在家实在生活不下去了，便和几个同乡跑到北京托聂金山介绍我们跟老过当兵。以后，我就进了右翼第一营补了正兵。
袁世凯的北洋新军各营都以不同的八卦图形做标记，故又叫八卦营。八卦营的编制比一般的营大，一般的营设管带（相当于营长），八卦营则设统领官（相当于团长）。右翼第一营统领是张勋。辛丑和约缔结后，慈禧和光绪从西安回北京，袁世凯派张勋到磁州接驾。张勋为人狡猾，长于钻营，一见慈禧，大吹北京太平，对大总管李莲英极尽巴结之能事，厚颜无耻地向李莲英递门生帖，以师礼事之。李莲英是慈禧心腹，虽然平时"炙手可热势绝伦"，但总是阉官，见张勋如此下身份，心中自然喜欢。慈禧自磁州上车后，李莲英每日将慈禧住宿站头预先告知张勋，张勋率领士兵疾行先赶到住宿车站，有时一日行军150里。守卫时刻，张勋不离慈禧左右，献尽殷勤。
慈禧到京后，看见局面果然"安定"，对张勋十分信任，同意张勋建议，命张勋所带之右一营为宿卫营，进宫守卫，加张勋提督衔，赐"硕勇巴图鲁"称号（巴图鲁系满语译音，意即勇士，清代凡有武功者赐此称，上冠"勇"号，如"刚勇"、"硕勇"等）。守卫兵士住在西长安门内朝房里，每天在天安门内午门外边操作，每夜在皇宫站岗。下午5点上岗，早7点收班，夜12点换班。每夜值岗，十分辛苦，冬夜更为受罪，无不暗骂张勋多事。慈禧上万寿山，宿卫营也随到万寿山保驾。
张勋为了讨好慈禧，监督士兵，时常亲自巡哨。他查岗时，由兵士前提宫灯引路。宫灯一面书一个大"张"字，一面书"四川提督衔总兵官硕勇巴图鲁宿卫营统领"长条。慈禧见张勋如此谨慎，更加宠爱，说他夜里查夜辛苦，常命人赐"饽饽"（即糕点吃食）。每见面总要拉几句家常，有时还开个玩笑。慈禧吃饱了没事，在宫里养了一窝小狗玩。一次她见张勋查岗，故意大声对宫女说："张勋来了，小心他偷咱们的小狗娃。"
袁世凯因为宿卫营是自己的部队，担心万一出了事，自己要担责任。有次进京，他对李莲英说："如今京师安宁了，我想把宿卫营调出去，您看如何？"李莲英说："你派来的人，你看着办吧。"原来袁世凯听张勋说是李莲英传慈禧的旨意叫他进宫的，现在才知是张勋捣的鬼，一时反不好撤走宿卫营了，只先将张勋调走，另调赵国贤任宿卫营统领官。直到光绪三十一年，一次宿卫营护卫慈禧上万寿山，路上有人从卫兵背后窜到慈禧轿前拦舆喊冤，把慈禧吓了个半死，这以后才将宿卫营调出皇宫。
清王朝的"女皇帝"
我在右一营补上正兵以后，自然要进宫守卫。一个冬夜，我在皇极殿下边站岗，朔风刺骨，又冷又饿。11点钟左右，大概是慈禧进夜膳的时候，慈禧叫宫女给我们送饭。两个宫女端了一碗肉，一盘馍送到我跟前说："佛爷赐给你们的，吃吧。"我虽然又冷又饿，可是两眼前视，直立不动，对饭菜连看也不敢看﹣﹣那时新建陆军的军规很严，规定有18项斩罪，其中一条就是"站岗时交头接耳者斩"，谁还敢搭腔吃东西呢！宫女见我不语不动，便将馍菜放在地上，临走拉拉我的衣角，表示放在这里了。见了饭菜又不能吃，可是心里还很感激老太后的恩典呢！
慈禧笼络人的手段可高啦。一次我和王保清在皇极殿东边站岗，慈禧带着李莲英和一群宫女、太监出来了。慈禧身着大袖旗袍，黄色，大花，周边大镶大滚，外套大坎肩，梳高式方头，插两朵大花，头两边坠两绺丝线穗﹣﹣我们平时见到隆裕和"月亮"（当时不知名号，因她脸似满月，暗地都叫她"月亮"，现在回想可能是瑾妃）都只挂一穗，大典时才挂两穗。慈禧当时已60多岁了，可远远望去，还像40多岁的人。她踱着碎步走到王保清面前，问："大兵啊，你姓么（ma）呀？"王保清不敢回答，只绷着脸直立着。李莲英说："你回佛爷话呀！"王保清说："统领有令，站岗不准说话。"慈禧便说："你怕张勋呀？有咱（zd）家呢！"王保清才敢回说姓王。慈禧又问他是什么地方的人，有父母妻子没有，出来几年了。王保清回说是山东齐河县人，家有父母妻子，出来五年了。慈禧听了，带着怜惜的口吻说："可怜你们这些孩子，抛家舍业的保护咱家，好好地干，将来给你个官做。"这一碗"米汤"把我们灌得迷迷糊糊，从此站岗更认真了。可是一直到宿卫营调出皇宫，也没见她给哪个大兵一个官做。
当时外省进奉贡物都卸在朝堂前（天安门内），由张勋接住将礼单送到李莲英处过目。然后由李莲英指示安放地点，张勋即派官领兵往送。每次运送礼品照例有赏号，官长每人10两，目兵每人3两，士兵每人两。
光绪二十九年冬季，有次我们把外省进贡的百余筐鲜蜜桃抬往万寿山宫中，虽然每筐不过20斤重，但为了排场，仍用两人抬着。贡品抬到后，李莲英对张勋说："你把大兵带到花园去，佛爷要看大兵，每人另有二两赏银。"张勋便命大家在花房前站队，等待慈禧出来看兵。不久慈禧坐一顶两人抬的小轿出来，到队前下轿，只见她穿着大花旗袍，外面加罩黄缎貂皮斗篷，衣长盖脚。张勋头戴红顶花翎，穿朝服，甩下马蹄袖，紧几步趋前跪单腿请安，并叫兵士就地叩头谢赏。兵士起立后，张勋陪慈禧看阅队伍行列。慈禧在队前一边徐徐走着，一边和张勋说话："张勋哪，大兵怎么没穿小棉袄呀？"张勋说："回佛爷，兵士的棉袄穿在里面呢。"那时我们出进宫廷穿的是天青企呢（有时是红青企呢）的大号夹制服，棉袄都塞在裤腰里，不让露出来。慈禧听了张勋的回话，说："咱家不信，我要摸摸。"这时，她正走到我面前，就伸手向我胸前号衣内摸摸棉袄。我和她面对面站着，这才看清她不是像我们远看时那样年轻了。大约是穿了高底鞋的缘故，慈禧个子比我还猛些（我的个子是很高的），颔嗦下垂，脸上还擦了一层很厚的官粉，和冬瓜长醚一样﹣﹣她的长方形的脸庞原也就像个冬瓜。当时看着她这个模样虽不可亲，但想到人家是个皇太后，对小兵能这样关心体贴，实在是个仁慈的好老太太，心里很感激。
后来有一次我看到一幕杀人剧，才开始对这个老太太的"仁慈"怀疑起来。
也是这年冬天，我和几个同营弟兄假日到街上游逛，走到菜市口刑场，遇到正处决犯人。被斩的据说是一个姓朱的道台。犯人衣着全系黑色。只听刽子手高喊："请大人就位！"两个公人架着那犯人跪在地上铺着的红毡上面。旁边又有公人高喊："谢佛爷恩！""谢皇上恩！"那犯人面色苍白，哆哆嗦嗦，由两个公人携着行了两次三跪九叩礼，然后匐坐在地上。刽子手又一声高喊："请大人归位！"说时迟，那时快，刽子手左手提犯人发辫，右手将刀贴肘横在胸前，只在犯人项上一抹，就把人头提了起来。刽子手高举人头，转过身对着头戴红顶花翎、身披大红斗篷坐在那里的监斩官一打千，高声说："请大人验刑！"监斩官用马蹄袖一掩面，做出侧隐不忍看的样子，随即上马率队走了。犯人家属这才上前收尸……
光绪三十年，张勋调任淮军外八营统领，赵国贤接任宿卫营统领。有次我们把南京制台进的洋灯、摆设玩物等送往宫中，先到东宫皇极殿西院李莲英住处门前，李叫将礼品陈列在院中请慈禧过目。慈禧端着一杯茶喝着出来，看过后给了例赏。赵国贤叫10人一列叩头谢赏，原想这样整齐些好看，李莲英却说："不要排队，佛爷正想看这个乱劲哪。"当下大家趴倒叩头，乱七八糟。我偷偷仰头觑了一眼，看见慈禧正用茶杯掩口发笑呢。我这才知道她真是拿大兵开心理。
慈禧的排场
各地向宫廷进贡，是封建王朝的惯例。我们宿卫皇宫时，常常把这些物品由宫外明打明地抬到宫内。一次赵国贤带领我们，把两广总督进的桌椅家具送东宫交李莲英过目，李莲英看过后，叫送到"洋式"（宫内管中海居仁堂叫"洋式"）去，慈禧的殿座就在居仁堂楼上。我们把东西送到后，太监就接下，往楼上搬。我见有兵士帮忙，便也拿了一张椅子进去了。居仁堂里面，地上全铺的红毡，我就脱了靴子上楼去，楼上大厅里放着慈禧的宝座﹣﹣一张大办公案后放着大圈椅，竹藤底座上覆黄缎锦垫，椅后竖立两把大孔雀扇。我见没人，便上去坐了一下，比一般座位软和得多。可我始终没敢告诉人坐那椅子的滋味，甚至还怕人知道这回事。
慈禧多在乾清宫、文华殿、武英殿等处召见王公大臣。理政的殿座前放着品级台，即九块铁墩子，上写一到九九个数字。官员朝见时，先将马蹄袖放下，手捧朝珠，跪在品级台前一定的位置上行三跪九叩礼。慈禧座前挂有珠帘，她能看见人，别人看不见她。有一次慈禧召见姜老过，姜老过叩过头，请了安，便爬起来四处乱看，大声问："佛爷呢？佛爷呢？"有太监在旁赶忙喝住他，说："别惊了佛爷驾，佛爷就在眼前。"老过这才又冲着帘子跪了下来。慈禧常去万寿山，每次都是出神武门，执事人员均在景山门以西排成行列。满朝銮驾，金钟提炉，鸣锣开道，还有黄罗伞。持伞的骑在马上，后面还有个骑马的拉住拴在伞上的黄丝绳，恐怕伞被风吹着摆动起来。除王公大臣护卫外，还有四个年青王爷骑马在前跑道。其中有涛贝勒（即溥仪的叔叔载涛）、振贝子（即后来军资府大臣载振）等，他们身着团龙补服，戴朱红色宝顶三眼花翎。当时我见到很奇怪，汉官有汗马功劳的才戴头品顶戴双眼花翎，像王文昭、李鸿章那样忠于清室，也没有三眼花翎，当时涛贝勒、振贝子都不过是十五六岁的孩子，又无功勋，竟能如此穿戴，实在令人不解。后来参加辛亥革命时，才明白了这是民族歧视。
自有宿卫营以后，慈禧的仪仗队里又增添了不少威风，前有宿卫营龙旗40面，荷枪队百余人、排刀队40人簇拥在大轿两旁。
慈禧的轿子经常是由32名銮舆卫抬着。近侍太监骑马走在轿前，隆裕乘轿在后，有头脸的妃子乘辇也随在轿后。沿途均由宿卫营荷枪警戒。慈禧轿子经过，军队行举枪礼（宿卫营兵士除在宫内年节及谢赏外，见慈禧概不下跪）。待慈禧一行人出西安门，军队即收回，仅留少数巡捕站岗。西安门外各大街系"永路"（即御路），不准百姓行走。永路中间很高，两旁有行人道，这边行人望不见那边行人。轿子所经之路，一律黄土漫道。宫娥彩女及"月亮"等人均乘车先行至万寿山候驾。慈禧每一有出宫信息，宫女家属就早早在神武门外等候，见到亲人出来，便上去接过带出来的破衣物，一句话也不敢交谈。这些宫女大抵十年一换，自十五六岁入宫，过着奴隶生活，不准家人探望，也不准回家看视亲人。
一次慈禧去万寿山途中，我执刀傍轿而行，斜眼往纱轿围中一看，慈禧笑眯眯地闭着眼，看那神情，得意着呢。
慈禧信佛，叫大家都喊她"佛爷"。每次出西直门到万寿山去的途中，都要在万佛寺打尖休息。万佛寺是她让修的，寺中有9999尊佛像，她往中一坐，就凑成1万了。
在万寿山排云殿上层供着一尊西方接迎佛，即南无阿弥陀佛，他的职务就是等着接慈禧"佛爷"上西天的。
傀儡皇帝
光绪是一个傀儡皇帝，一切国家大事均由慈禧垂帘听政，或呈内阁总理大臣办理，光绪一点权力也没有，只管一件事：祭祀。
光绪每年春社祭先农坛，冬至祭天坛，旧历年祭祖庙、太庙等。在这样的日子里，都由宿卫营护卫站道。
光绪随慈禧出行时乘十六抬大轿，大典祭祀时乘三十二抬大轿，轿身、索绊一律黄色。轿底是铅制的，极沉，使走起来稳而不颠。夏天轿窗装亮纱，冬天轿内裹貂皮里。轿前后有御前侍卫和御后侍卫，均系武官，有戴蓝顶子的，有戴红顶子的，手中拿些刀矛之类的玩意儿。随从执事100多人，打着些金瓜钺斧、旗罗伞扇等家什。实际能起"保驾"作用的，还是我们宿卫营的这些雇佣兵。
光绪平常身着黑色前后大开叉的长褂，前后心左右肩各有一块绣花龙补子。夏戴凉帽，冬戴貂皮暖帽，帽顶白色，嵌放一珠。项间围一挂朝珠，脑后拖着一条长辫子。每至祭祀时，则换穿黄蟒袍，戴纬帽，红绒帽纬厚与帽缘齐。
夜间祭祀时，除带执事外，轿旁打起大纱灯一对，侍卫太监均带手罩子（团灯）。走路时只听衣服窸窣作响，连脚步声都没有。据说光绪帽顶的珠子是夜明珠，系历代祖传，夜间走路，轿内珠光异常明亮。小太监告诉我们，这珠子过去由专人保管，但它会跑，平时装在盒内便不见了，到要使用的前一天方才出现。保管人担心这珠子万一有一次不回来就糟了，便在珠子上凿一个小孔，用丝线拴住。这以后，珠子果然不跑了，可是也不发光了。这话尽管是无稽之谈，可我们却相信。
到了春社这天，天不明就由我们宿卫营站道，护卫光绪皇帝前往先农坛祭祀。这是表示尊重农桑的仪式。光绪到先农坛后，先在行宫休息，换上蟒袍，然后祭坛。祭祀行礼后，扶犁耕地五周。说是五周，他哪走得动呀，实际上只摸摸犁，便由别人代扶，走完过场。光绪有专用的牛犁，一律黄色，连缰绊都是黄的。光绪耕毕，便由王爷扶犁耕地三周，牛犁上的缰绊一律是绛黄色。接着公爷扶犁耕一周，用紫缰紫绊。末了伯爷用蓝缰蓝绊的犁再转一圈。紧跟着，宛平县（京畿县）知县前来向光绪收粮课﹣﹣这就是俗话说的"皇帝还有一亩二分地"的来历﹣﹣表示皇帝种地也得交税，那么农民受赋税的剥削自然更是应该的了。
太阳刚放红，隆裕娘娘坐大轿，打着全副执事也来了。这是仿效农妇送饭的样子。我从没见过隆裕送的是什么饭，也没见光绪吃过，只见娘娘一到，祭坛仪式即告结束，我们就该拥护着光绪回宫了。
冬至这天，光绪得去祭天坛。因皇帝是"天子"，每年照例要向他上帝爸爸报告工作，祈求幸福。他把夸功文及祷词写在黄裱纸上，由一个大臣高声朗诵完毕，便焚烧"火邮"到天宫，名之为升表。祭天坛回来，光绪照例要到金銮殿，坐一下"大宝"，接受王公大臣的参拜呼颂，摆摆皇帝样子，恐怕光绪自己也得承认，对他来说，这只能是摆谱而已。
春分前，光绪要祭社稷坛。社稷坛有五色土，按前红、后黑、左蓝、右白、中黄排列，也叫戊已土，中心有块石头，叫江山石，表示这是国家的根本。祭坛时敲金钟玉磬。金钟一组共12个，声音非常好听。我们士兵年轻好奇，等光绪走过，也去敲几下。
旧历年夜，光绪还要到端门东边祭太庙，然后出东华门到南池子祭祖庙。每年按时还要祭地坛、日坛、月坛……每次祭祀均用白马、乌牛做"牺牲"。把牛马皮毛剥去，仅留顶心及尾巴上的皮毛，放在祭桌上，用棍将头支成仰状，位置是牛在左、马在右。
每逢年节或运送礼品，慈禧都给士兵赏钱，但跟光绪无论做什么事，向无赏号。别看光绪名义上富有天下，手里却一文不名。戊戌政变后，慈禧对光绪防范极严，从不准光绪有一点权力，动用一个钱也得慈禧批准，你叫他怎么放赏？据说有一次光绪去万寿山，走到高粱桥行宫休息时，叫人买了一碗杏仁茶吃，结果却付不出钱来。不论事情是否真实，其困境是可想而知的。
光绪是属猴的，那时约30多岁，中等身材，瘦长脸，面色苍白，体质羸弱。我们从未见他言笑过。说实在的，他过的是囚犯生活，怎么能乐起来呀！慈禧每日三宴，每宴108件菜，光绪却没有这个排场。慈禧每餐拣自己不喜欢吃的三四件菜命人给光绪送去，以示慈爱；有时三四件菜要分三四次"赏"，每送一次，光绪都得起立叩头谢恩，连一顿安生饭也吃不成。
隆裕是慈禧的亲侄女，她可以就着慈禧的桌子吃。我们那时都私下猜疑，光绪瘦弱，多半是差了点饭食。
慈禧怕光绪再反对他，监视光绪很紧，每次去万寿山，都带着光绪同行，说是疼光绪，形影不离，在我们看来，只不过是押在马后的犯人罢了。慈禧住在排云殿内，光绪随住行宫。慈禧怕他与外人通声息，在光绪的行宫外筑了一道很厚的土墙。逢到祭坛祭庙的时候，慈禧便"押"着光绪回宫住几天。
光绪虽然形同囚犯，看着怪可怜的，我们当兵的却都不喜欢他。慈虽然阴险毒辣，但在对待士兵方面，小恩小惠，比光绪似乎通点人情。
光绪每随慈禧去万寿山，到高粱桥，慈禧改坐船，光绪仍乘轿先头赶到万寿山候驾。宿卫营兵士也分两班，一班随船，一班随轿步行。慈禧坐船沿河缓缓而行，岸上队伍吹号打鼓随着前进。慈禧坐在舱外椅子上看着两岸景物，宫女跪在一边为她捧水烟袋点烟，隆裕有时也出来站在她身后用扇子随着鼓乐点打拍子。这样走四五小时才到万寿山，岸上的兵士自不消说等于休息，即是岸上的鼓乐队也不觉累。跟光绪的一班就糟了，銮舆卫抬轿，一里一换班，换下来就骑马赶到前面等着。30里路，一个钟头跑到，把跟随的兵士跑得汗如雨淌，光绪还嫌不快，手拍轿窗，一个劲地催："加步！加步！伊里加步！"（这是满语，意即"走！走！快走！"）我头一回跟他走不习惯，恰巧又是热天，跑到万寿山几乎晕倒。
光绪二十八年，慈禧带光绪到东陵，都是乘轿。慈禧一班是按站休息，光绪一班出城后即改作前站先走。光绪是不管远近照例催着快走，銮舆卫（抬轿的）有四班，轮流换班，骑三里地的马，抬一里地的轿。随从侍卫、文武官员骑马簇拥在轿子前后飞跑。可怜士兵既无马骑，又不能休息，用两条腿奔驰，如何受得了！一路上相继晕倒的很多，队形混乱，旗枪仆地。光绪见此情况，不惟不同情，反而乐得笑开了。我在皇宫三年多，见他的面的次数不少，看见他笑却只有这一回。到了东陵行宫，慈禧从太监处得知这个情况，将光绪叫去大加申斥，说他不知下人甘苦。
慈禧说他不知下人甘苦，一点也没亏说他。他自幼即是醇贤亲王的嫡嗣，骄纵无度，刚到上小学的年龄就当了皇帝，他懂得什么是人民疾苦？宫内太监告诉我，光绪生性皮赖（老公原话），小时在宫内肆意虐待宫人，骑在太监身上还要叫走快，否则就用鞭子抽打。倒是慈禧看不下去了，责罚了几次，以后稍好点，但一离开慈禧就又故态复萌，宫监都不喜欢他。
关于慈禧的传说
我在宫里宿卫时，太监和我聊天，说起慈禧。他说慈禧小名叫莲儿，虽是上三旗人（正白、正黄、镶黄），可是家道破落了。她父亲曾在南京都统衙门当差，在她12岁时死去。她回到北京，无法生活，还拣过煤核。按清律规定，凡上三旗的未嫁女子，15岁以上者都得应选，充当宫女。入宫后即与家人隔绝，稍有差错，或碰到"主子"气头上，就有杖毙或赐死的可能。因此，有钱人家多贿赂选宫女的官儿、太监，不愿应选。慈禧家穷，无法幸免，19岁入宫，22岁选妃，生了同治（载淳）。因为她是穷家出身，所以对服侍她的人态度温和些。宫监多是穷人子女，见其"主子"暴戾，对慈禧的小仁小慈感激而乐于讲述这个故事。根据我见到的慈禧的情况来说，她对服侍她的人可以加这样八个字的考语：小恩小惠，善于笼络。
在辛亥革命后，还听到过一个关于慈禧的故事。慈禧姓叶赫那拉氏，据说当年努尔哈赤在关外建立后金国时，灭掉了一个叶赫那拉氏小部落，叶赫那拉王被俘，临被杀时发誓说："只要有那拉氏一人在，必报此仇。"努尔哈赤为此也曾传谕子孙：凡姓那拉氏的，男不得封官，女不得选宫。清王朝传到咸丰，违了祖训，纳了慈禧。到他临死时，后悔了，给慈安皇后留下一道杀慈禧的遗旨。慈安懦弱，受了慈禧的拉扰，又将那道遗旨烧了。于是慈禧毒死慈安，逼死同治夫妇，独揽大权，把清王朝搞得一团糟，民怨沸腾，结果使清王朝亡掉，应验了叶赫那拉王的誓言。
（刘天祥整理）
1964年11月