1月5日下午，中超上海海港隊新聞官趙昊晨在個人社交媒體表示——球隊的功勳老将、37歲的于海正式宣布退役。五天前，于海剛剛受邀參加了2024東方衛視跨年盛典。
于海在5日上午的訓練完畢後，向海港全隊進行了告别：“首先我要特别感謝海港俱樂部自始至終給予我的信任。此時此刻，我很感慨也很激動，今天我在這兒向全體從業人員，當然還有你們這些一起奮戰了這麼多年的親密戰友告個别吧。”
“希望今後大家繼續發揚海港精神，努力拼搏為上海為中國足球作出更多的貢獻。同時我也希望我們海港俱樂部繼續取得更多的榮譽、繼續勇攀高峰。”同時，于海也透露了自己退役後的去向，他将繼續在足球領域發光發熱，“我自己會加入到海港U21青年隊的教練組，我會靜下心來更多的學習和磨煉自身的水準，希望将來能夠成為一名合格的教練。相信不遠的将來我們能夠再次相見！謝謝大家！”
于海年少成名，速度快，爆發力足，出色的人球結合與突破能力令人印象深刻，職業生涯本可能獲得更高的成就，但幾次膝蓋大傷，讓曾經的追風少年停了下來。
2004年，17歲的于海就代表上海國際隊參加了中超聯賽；2006年他随國青隊參加亞青賽獲八強；2007年2月，他租借加盟荷甲球隊維特斯隊，成為第一個在荷蘭賽場進球的中國人。 由于技術特點類似于歐洲足壇傳奇球星羅本，于海一度還被中國球迷譽為是“中國羅本”；同年6月，于海跟随國青參加2007年法國土倫杯，幫助球隊闖入決賽并赢得銅球獎。
2008年北京奧運會前夕，于海膝蓋十字韌帶撕裂，維特斯和其解約，于海回國加盟陝西浐灞。2009年于海首次入選了高洪波所執教的中國男足，從此以後他便成為國家隊常客。于海共為國家隊出戰65場，打進9球助攻3次。在國家隊中，于海素有福将之稱，2010年東亞四強賽期間，國足3-0擊敗南韓隊，于海開場接曲波的傳中，頭球破門。2015年亞洲杯，他的任意球破門為國足絕殺沙特。以及2016年12強賽期間，國足2-3南韓，國足0-3落後時，于海在門前抽射扳回一城。
2018年在代表國足的一場熱身賽中，于海提醒隊友“跑一跑”的場景，曾在當時引發了輿論的熱議。當時那場熱身賽，國足以0-1的比分輸給了卡達。上半場第12分鐘，于海準備擲出界外球時，由于隊友站在原地不動，是以他當時頗為無奈地對隊友喊道：“哎！跑一跑！”
而在1個月後與叙利亞的熱身賽中，于海與對方隊員相撞，膝蓋被撞到反關節，經過檢查左膝前交叉韌帶有1/3斷裂。
俱樂部層面，于海生涯共拿到過一次足協杯冠軍，一次超級杯冠軍，以及兩次中超聯賽冠軍。2013年，當時的于海身處貴州人和隊中，面對剛剛亞冠奪冠的廣州隊，于海在廣州天河體育場打了裡皮一個措手不及。憑借他的進球，雖然貴州人和在足協杯決賽次回合1-2落敗于廣州隊，但還是以總比分3-2戰勝對手，捧起了隊史首座冠軍獎杯。
2015年于海重回上海加盟上海海港，一直效力至今，幫助球隊兩次獲得中超冠軍（2018年、2023年）。如果說于海在邊路突破的高光表現更多的是依靠天賦和技術能力，那麼在後腰和邊後衛的位置上，于海将自己的努力和職業精神展現得淋漓盡緻。
埃裡克森執教時期，由于中場位置缺人，于海一度被改造成後腰，盡管也曾被質疑乃至批評，但于海從來沒有因為踢的不是自己熟悉的位置而埋冤，反而兢兢業業努力投入适應。2018賽季佩雷拉上任後，他又被改造成左後衛，結果那年海港的第一場比賽裡，于海又進球了：“對我來說也是根據球隊需要，讓我踢哪裡就踢哪裡，我就是革命一塊磚，哪有需要往哪搬！”于海笑着說。
祝福于海，願他嶄新的時光依然精彩。