衆所周知，中國古代婚姻注重門第比對，尤其是官場聯姻。例如，清朝末年的新星袁世凱多次受到朝廷青睐。恰好，慈禧選中了袁世凱次子袁克文定親，然而，最終袁克文卻娶了商人之女劉梅真，袁世凱又如何巧妙地化解。
身為1妻9妾的袁世凱，育有17個兒子及15個女兒。其中，二公子袁克文由北韓籍的三姨太金氏所生，其地位稍低，故出生後便由正室沈氏撫養。沈氏視袁克文為親骨肉，袁世凱和金氏則因其出生時夢兆為巨豹托生而甚感期待。
袁克文天資聰穎，深受培養。在科學文化方面有很高造詣，尤其是詩詞繪畫等藝術領域。袁世凱對此驕傲不已，特聘名師教養。袁克文無愧于期望，且不斷精益求精。
袁家的兒郎名聲在外，深得人心。譬如慈禧太後，1907年曾召喚袁世凱入宮，欲将其侄女指婚于袁克文。但袁世凱以“小兒已有婚約”婉言謝絕。一方面，他不願慈禧過多限制；另一方面，擔憂家中不可收拾的局勢。
是以，袁世凱果斷婉拒慈禧的賜婚，成功轉移慈禧注意力。繼而尋找一位合适的妻子，即天津富商劉尚文之女劉梅真。除劉家财大氣粗外，劉父劉瑞芬曾任清朝駐外使臣，這對于袁世凱擴大關系網、獲得外援頗有助益。
然而，袁克文婚後依然流連煙花柳巷，引來父親不滿。比如有一次，他擅自前往南京赴任，與秦淮河名妓葉麗侪相識。袁克文為了掩蓋真相，竟聲稱此女子是袁世凱安排給他的。袁世凱信以為真，并命人把她帶回家中。
旦夕之間，葉麗侪從嫁給心目中的英雄袁克文，變成了袁世凱的第六任夫人，無奈無力回天。同樣，由于種種變故，本應成為皇太子的袁克定落選，袁克文因其出色表現奪得關注。袁克定視其為敵對，意圖除之而後快。葉麗侪與袁克文的模糊關系更成了後者攻擊袁克定的借口。
得知袁克文與小妾的超凡關系，袁世凱盛怒之下幾乎要打罵袁克文。于是，無奈之下，袁克文遠走上海，少與其父接觸。對于父兄的複辟計劃，袁克文誓死反對，屢次受到責備。袁世凱離世後，家産被子女分割，袁克文憑借自己所得的财産過得輕松自由。青樓常客，文化創作，戲劇娛樂，皆有涉獵。
為了保持權勢，袁克文不惜重金加入青幫，成為了老牌長老，開設香堂傳承道義。然而，随着生活狀況日益窘迫，袁克文不得不想盡辦法賺錢謀生，銷售字畫，漸漸難以維繼。據傳，袁克文于1931年3月22日因病逝世于天津英租界兩宜裡寓所，享年僅四十二歲。