作者：黃莺
2024年1月1日，由沃爾特·迪斯尼于1928年創作的米老鼠形象，因達到美國版權保護期的95年，進而進入公有領域。
1928年，第一隻米老鼠在一部名為《汽船威利》的影片中出現，并迅速紅遍全球。
汽船威利及創作手稿
不過那時的美國法律規定版權保護期限隻有56年，也就是說按道理，米老鼠這一形象在1984年就會失去保護。
迪士尼為了延長這一著名IP的保護期，開始了遊說工作。最終在1976年的版權法中，國會作出了修改，将版權保護延長到75年，且1922年以後出版的作品都享有75年的保護，這樣使得米老鼠的保護延長到了2003年。
但，這還沒完。
随着2003年的臨近，迪士尼再次開始遊說國會，最終1998年“版權期限延長法案”獲得通過，版權保護也從75年延長了20年到95年，也就是2023年底到期。
是以，有人也嘲諷“版權期延長法案”為“米老鼠保護法”。
不過，要注意的是，這次進入公有領域的版權僅僅是1928年米老鼠形象，迪士尼在此後申請了很多曆年的米老鼠版權，這些版權目前還都受到法律保護。
來源：Copyrightlately
那麼，是否意味着公衆就可以自由和免費的使用1928年的米老鼠形象了呢？
恐怕還會有很多法律“陷阱”。
迪士尼除了米老鼠的版權，在商标上也一直在發力，注冊了包括真人秀、卡通片、漫畫、主題公園和電腦遊戲的商标，同時為米老鼠的視覺外觀注冊了商标。
是以有人認為迪士尼試圖以“版權+商标”的重疊覆寫政策，繼續獲得對米老鼠的知識産權保護，因為商标不會自動過期。
哈佛大學法學院教授露絲·奧克迪吉（Ruth Okediji）曾表示，迪士尼和其他公司使用商标來擴大對知識産權的控制。隻要商标在商品和服務的供應中保持獨特性，商标所有人就可以保護該商标。
針對這一問題，美國杜克大學公有領域研究中心主任Jennifer Jenkins，建議在使用時，要使用1928年的原始版本，不要包括後續的版權元素，例如後來的米老鼠戴上了白色手套等。
他還建議，不要使用來自迪士尼制作的作品，這可能會引發商标法的問題，最好在使用時，有一個醒目的免責聲明，表示該作品并不是由迪士尼制作、認可、許可或準許的。
對于傳言的迪士尼公司在版權到期後，可以繼續使用商标來保護的說法。Jennifer Jenkins教授也提出了他的觀點，他認為“商标法并不阻止公衆使用1928年的米奇角色，除非消費者會誤以為該作品是由迪士尼制作或贊助的。”
他還提到美國最高法院在2003年的判決中（Dastar v. Twentieth Century Fox），明确表示，當版權到期而商标仍在使用時，商标不能被用來繞過版權法。因為這将“創造一種變異的版權法，限制公衆複制和使用過期版權的聯邦權利。”換句話說，商标權不能被用來阻止版權過期所允許的自由，例如在新的創意作品中使用公共領域字元。
迪士尼雖然一直試圖擴充自己IP的知識産權保護，但是很多迪士尼的創作來源，都是來自公有領域的作品。
例如，《冰雪奇緣》的靈感來自安徒生的《冰雪女王》，《獅子王》取材于莎士比亞的《哈姆雷特》，《幻想曲》的《巫師的學徒》來自約翰·沃爾夫岡·馮·歌德的一首詩。 《愛麗絲夢遊仙境》、《白雪公主》、《巴黎聖母院》、《睡美人》、《灰姑娘》、《小美人魚》和《匹諾曹》則是來自劉易斯·卡羅爾、格林兄弟、維克多·雨果、查爾斯·佩羅、漢斯·克裡斯蒂安·安德森和卡洛·科洛迪的故事。
他建議，迪士尼應該在繼續享有豐富的知識産權組合的同時，也要豐富公共領域，記住自己對公共領域的虧欠。