作者：黄莺
2024年1月1日，由沃尔特·迪斯尼于1928年创作的米老鼠形象，因达到美国版权保护期的95年，从而进入公有领域。
1928年，第一只米老鼠在一部名为《汽船威利》的影片中出现，并迅速红遍全球。
汽船威利及创作手稿
不过那时的美国法律规定版权保护期限只有56年，也就是说按道理，米老鼠这一形象在1984年就会失去保护。
迪士尼为了延长这一著名IP的保护期，开始了游说工作。最终在1976年的版权法中，国会作出了修改，将版权保护延长到75年，且1922年以后出版的作品都享有75年的保护，这样使得米老鼠的保护延长到了2003年。
但，这还没完。
随着2003年的临近，迪士尼再次开始游说国会，最终1998年“版权期限延长法案”获得通过，版权保护也从75年延长了20年到95年，也就是2023年底到期。
所以，有人也嘲讽“版权期延长法案”为“米老鼠保护法”。
不过，要注意的是，这次进入公有领域的版权仅仅是1928年米老鼠形象，迪士尼在此后申请了很多历年的米老鼠版权，这些版权目前还都受到法律保护。
来源：Copyrightlately
那么，是否意味着公众就可以自由和免费的使用1928年的米老鼠形象了呢？
恐怕还会有很多法律“陷阱”。
迪士尼除了米老鼠的版权，在商标上也一直在发力，注册了包括真人秀、动画片、漫画、主题公园和电脑游戏的商标，同时为米老鼠的视觉外观注册了商标。
因此有人认为迪士尼试图以“版权+商标”的重叠覆盖策略，继续获得对米老鼠的知识产权保护，因为商标不会自动过期。
哈佛大学法学院教授露丝·奥克迪吉（Ruth Okediji）曾表示，迪士尼和其他公司使用商标来扩大对知识产权的控制。只要商标在商品和服务的供应中保持独特性，商标所有人就可以保护该商标。
针对这一问题，美国杜克大学公有领域研究中心主任Jennifer Jenkins，建议在使用时，要使用1928年的原始版本，不要包括后续的版权元素，例如后来的米老鼠戴上了白色手套等。
他还建议，不要使用来自迪士尼制作的作品，这可能会引发商标法的问题，最好在使用时，有一个醒目的免责声明，表示该作品并不是由迪士尼制作、认可、许可或批准的。
对于传言的迪士尼公司在版权到期后，可以继续使用商标来保护的说法。Jennifer Jenkins教授也提出了他的观点，他认为“商标法并不阻止公众使用1928年的米奇角色，除非消费者会误以为该作品是由迪士尼制作或赞助的。”
他还提到美国最高法院在2003年的判决中（Dastar v. Twentieth Century Fox），明确表示，当版权到期而商标仍在使用时，商标不能被用来绕过版权法。因为这将“创造一种变异的版权法，限制公众复制和使用过期版权的联邦权利。”换句话说，商标权不能被用来阻止版权过期所允许的自由，例如在新的创意作品中使用公共领域字符。
迪士尼虽然一直试图扩展自己IP的知识产权保护，但是很多迪士尼的创作来源，都是来自公有领域的作品。
例如，《冰雪奇缘》的灵感来自安徒生的《冰雪女王》，《狮子王》取材于莎士比亚的《哈姆雷特》，《幻想曲》的《巫师的学徒》来自约翰·沃尔夫冈·冯·歌德的一首诗。 《爱丽丝梦游仙境》、《白雪公主》、《巴黎圣母院》、《睡美人》、《灰姑娘》、《小美人鱼》和《匹诺曹》则是来自刘易斯·卡罗尔、格林兄弟、维克多·雨果、查尔斯·佩罗、汉斯·克里斯蒂安·安德森和卡洛·科洛迪的故事。
他建议，迪士尼应该在继续享有丰富的知识产权组合的同时，也要丰富公共领域，记住自己对公共领域的亏欠。