在曆史的長河中，我們發現了一個引人深思的片段：張居正在擔任首輔期間，多次有人向他推薦海瑞，但最終卻未曾啟用。這一情節折射出張居正在用人方面的獨到見解，他倡導的是“重循吏，慎清流”的用人政策。
“循吏”一詞的淵源可追溯至司馬遷的《史記》，在這部史書中，已有《循吏列傳》的記載，可見其概念在西漢時期即已形成。一般而言，循吏指的是那些嚴格遵循規章制度，勤勉履職的官吏。他們在任上往往能夠為地方帶來實實在在的利益，深受百姓敬重。張居正之是以看重循吏，表明他更加關注官員的實際執行力和取得的實際成績，而非停留在理念層面的清流。
與之相對的是“清流”，這一曆史概念在陳壽的《三國志》中就有所展現，他評價陳群時用了“動仗名義，有清流雅望”的說法。清流最初指的是德行高尚的士大夫，後來逐漸演變為品德高尚且有名望的人。然而，清流往往因過于注重名聲而給人虛僞的印象。在張居正看來，清流可能更傾向于空談道德卻缺乏實際行動的代名詞。
張居正未啟用海瑞的原因正是因為他過于理想主義和行事僵化。雖然海瑞被譽為清流中的楷模，但他的過于理想主義和不夠靈活的行事風格讓他難以在實際中解決問題。海瑞在應天府的任期中，過于偏袒窮人，使得當地的富戶紛紛離開，導緻賦稅減少了近三分之二。盡管他的道德高尚，但缺乏政績使得張居正不願意在關鍵職位上任用他。
相較之下，張居正更看重實際行動、切實執行政策的“循吏”。兩廣總督殷正茂就是一個例子，他雖然以貪财和殺降著稱，但在平定西南叛亂後表現出色，因而得到張居正的重用。張佳胤作為高拱的親信，同樣憑借出色的能力在應天府任職。
曆史上，很多好人并不一定成為好官。一個好官應該不僅讓朝廷放心，還要讓百姓安心，既有政績又有政德。海瑞固然是一個道德上的楷模，卻在實際治理中顯得力不從心。是以，張居正的用人之道更注重官員的實際表現和成就，而非停留在理念層面的清流。
或許在張居正看來，他需要的是能夠為國家社稷負責的官員，而非隻為特定階層或道德準則服務的清流。在曆史的長河中，張居正的用人之道或許值得我們深入思考。