劉彧晚年疑神疑鬼，總覺得夜深人靜的時候，寝宮内外都有無數被自己殺死的冤魂環繞自在自己的床榻邊，向他索命，而他的精神也越來越恍惚。
此前劉彧就頻繁的問蔔于鬼神，但無濟于事，無奈之下，劉彧下令改元，拟次年改元泰豫，用來壓鬼。
宋明帝劉彧
很顯然，這次改元并未給劉彧帶來好運，僅僅四個月後，這位在位七年的皇帝就因疑心病加劇而亡，年僅三十四歲，遺留給太子劉昱一個破碎的爛攤子，僅僅過了七年，劉宋王朝就被蕭道成給篡了，劉氏子孫再次屠戮幹淨。
為什麼說“再”，因為劉彧在位期間，早就将任何有威脅的宗室屠戮幹淨，拱手将江山送給蕭道成。
諷刺的事，劉彧的谥号為“明”，可他的所作所為，絲毫看不出任何“明”的地方。
當然他這麼做，也是有原因的，因為他走的是藩王政變上位的路子，自然要防範其他宗室了。
時間來到劉宋大明八年（464年）五月，這一年，宋孝武帝劉駿病逝，遺诏十五歲的太子劉子業繼位，劉子業是曆史上有名的昏君，剛剛繼位就顯示出自己超凡絕倫的暴虐，其所作所為早已罄竹難書。
叔祖劉義恭被開膛剖腹，眼睛還被挖出用蜂蜜浸泡，稱為“鬼目精”，自己三個叔叔劉彧、劉休仁、劉休祐因為身體肥胖，分别起名“豬王”、“殺王”和“賊王”，甚至把劉彧脫光了放在泥坑裡，讓他像豬一樣在食槽裡吃飯。
劉子業的暴虐曆史上都排的上号
如此羞辱，劉子業還不甘心，甚至想要除掉他們，可以說劉子業對于這些宗室叔父們毫無尊重可言，甚至氣死自己的母親，更别說其他大臣了，可以說劉子業的種種惡行已經超出一般暴君了。
宗室大臣每天都活在朝不保夕的恐懼中，自然而然的滋生出反抗之心，劉子業繼位的當年，姑父何邁打算刺殺劉子業，擁立劉子勳為帝，但還未行動就因洩露而失敗，雖然政變失敗，但劉子業走到這一步，皇位早已岌岌可危。
比如一次次面臨死亡威脅的劉彧就在暗中組織黨羽，尋找反殺劉子業的機會，加上劉子業過于暴虐，身邊的人早就加入劉彧勢力。
景和元年（465年），劉彧夥同劉子業身邊親信，一舉誅殺了暴君，劉宋王朝到了這個階段，朝廷内外早就腥風血雨不斷，從劉裕之後的每一位劉宋皇帝，幾乎沒有一個是順利繼位的，君臣兄弟叔侄互相猜忌已經到了病态的地步，也不是劉子業這個十幾歲少年可以駕馭的。
劉裕之後的每一位劉宋皇帝，幾乎沒有一個是順利繼位的
是以劉子業被弑，除了本身的暴虐之外，還有劉宋一貫的宮廷猜忌等因素。
弑殺劉子業後，劉彧在大臣的擁戴下登基，剛剛繼位的劉彧先廢除了劉子業的各種暴政，收複了人心，但僅僅是大臣的人心罷了，畢竟宗室反對的大有人在，比如劉子業的其他兄弟，晉安王劉子勳。
劉彧誅殺劉子業很容易，但想鞏固自己的權位還需要進一步的鬥争。
劉子勳是宋孝武帝第三子，遠比劉彧更具有皇位的繼承資格，雖然劉子業擔任江州刺史，但他不過才十歲，江州事務都由長史鄧琬替他打理，随着劉子業被弑殺，鄧琬聯合邵陵王劉子元、安陸王劉子綏、臨海王劉子顼、尋陽王劉子房一同讨伐劉彧。
當然這些藩王年齡都不大，都是十來歲不懂事的年紀，政務都是由自己長史代為打理，可以說這次叛亂的核心其實都是各地長史。
泰始二年（466年）初，劉子勳在鄧琬的簇擁下登基，改元義嘉，劉宋進入二帝并立的局面。
義嘉之亂
相對于各地叛軍，劉彧獲勝希望渺茫，他能控制的區域僅限于京師建康附近，其他大部分地區都被支援劉子勳的方鎮所控制，這也是劉宋建國以來最大的一次内部大戰，也是宋文帝的兒子和宋孝武帝的兒子們為了争奪皇位而爆發的内戰。
此時劉裕隻能依靠謀士蔡興宗和自己的弟弟劉休仁，在他們的鼎力支援下，派兵東西兩線出擊，讨伐劉子勳的部隊，這其中劉休仁因足智多謀挑起平叛的重任。
僅僅幾個月，叛軍就徹底被平定，劉彧的皇位終于可以坐穩了，而為了報複劉子勳等人以及清除宋孝武帝一脈對自己的威脅，他下令除掉宋孝武帝所有在世的兒子，宋孝武帝總共二十八個兒子，除了一個病逝、九個夭折之外，其餘全部死于非命，宋孝武帝劉駿就此絕嗣。
公允的來說，當初宋孝武帝劉駿誅殺弑父的劉劭，皇位得來也算正當，但劉裕弑殺劉子業純屬謀逆，也是以劉子勳的起兵能快速得到其他人的響應，但借助劉子勳兄弟之名起鄧琬、袁顗都不擅長軍事，雖然得到廣泛的支援，最後仍輸在了戰陣之上。
而且由于平定了劉子勳叛軍之後，在處置司州刺史常珍奇、徐州刺史薛安都舉措不當，迫使他們投降了北魏，而北魏此時在位的是剛剛登基不足一年的獻文帝拓跋弘，正是主少國疑的時候，根本沒有南征的心思。
但常珍奇、薛安都卻給北魏創造了一次南侵機會，北魏派出名将慕容白曜，直接奪取劉宋青、冀、兖、徐四州及豫州之半，整個淮北大片領土淪陷，也讓劉宋的國勢逐漸走向衰弱
義嘉之亂原本隻是皇位的争奪戰，最終演變成南北大戰，雖然劉彧最終獲得勝利，但代價就是失去了淮北大量的領土，這也是宋文帝北伐以來，劉宋丢失最多的一次。
淮北盡喪
要說劉宋沒有名将嗎？倒也不是，沈文秀能苦守青州三年，但就是擋不住劉彧對這些将領的猜忌，援軍不至，最終導緻沈文秀城破被俘，是以劉宋喪失淮北，除了北魏強大之外，還有劉宋内部宗室傾軋有關。
劉彧是劉宋最後一位獨掌大權的皇帝，但他在位期間，除了初期平定叛亂還有一點雄心壯志之外，其餘精力全部放在猜忌宗室和重臣上。
比如平叛功臣劉休仁，要不是當初劉休仁苦勸劉子業，劉彧的命不知道丢了多少次，而在劉彧皇位不穩的時候，也是劉休仁力挽狂瀾，但當劉彧權位安定後，劉彧就開始猜忌自己這個弟弟，加上自己縱欲過度，深怕其他宗室威脅太子劉昱的地位，開始剪除宗室。
先除掉劉祎、劉休祐，後命人持毒藥賜死了劉休仁，劉休仁被賜死時年僅二十九歲，而除了屠戮宗室之外，劉彧對功臣們也是非常苛刻。
宋孝武帝的二十八個兒子，除了早逝，沒有一個和活到466年
沈文秀、薛安都是劉宋的将才，僅僅因為支援劉子勳而遭到猜忌，被迫投奔北魏，導緻劉宋失去重要的淮北之地，而明明有功于劉彧的壽寂之、吳喜則因猜忌被殺，自己的大舅子王景文，害怕自己去世後會以國舅之重威脅太子，在病重的時候賜死了王景文。
雖然劉宋的皇帝生育能力都不錯，但在劉駿和劉彧的兩次屠戮下，互相猜忌、傾軋、殘殺，本該是枝繁葉茂的皇族早就花零葉落。
劉彧隻顧屠戮宗室防患于未然，結果就是既沒有從制度上解決問題，還直接削弱了宗室的力量，給蕭道成鋪好了篡位的道路，劉彧的弑殺也是劉宋迅速衰落的主因。
劉宋原本是南朝四個朝代裡最為強盛的一個朝代，劉裕去世後，劉宋的君主是一代不如一代，内亂不休，偌大的疆土被崛起于北方的北魏不斷蠶食。
劉裕時期，其版圖最大達到了黃河以南的幾乎全部領土，故都長安、洛陽都曾收入囊中，但在劉彧一朝，淮河以北的大片土地重新淪喪，宋文帝劉義隆時期尚能克行節儉，但在宋孝武帝之後，在位的皇帝早就貪圖享樂，驕奢淫逸，上行下效之下，劉宋内亂早已不斷。
劉宋早就内亂不斷
雖然宋孝武帝劉駿為了穩定皇位屠戮不少宗室，但他臨終前，劉宋宗室數量還是比較旺盛的，遠沒到基礎動搖的程度，雖然劉駿壓制宗室，但也沒有放棄對宗室的任用，在劉駿的布局裡，宗室始終是一股重要的政治力量，既需防範又需籠絡利用。
而在臨終前，劉駿又開始布局，将宗室力量分散在中央與地方，不同支系的宗王内佐朝廷，外鎮強藩，以此拱衛皇室，防止外姓趁機坐大的同時也防範不同支系宗室，優先保障自己一系坐穩，可惜劉子業未能延續劉駿的布局，浪費了劉駿的安排。
至于劉彧完全就是一副不信任任何宗室的态度，徹底擊垮了宗室之間的互相信任，但又沒有進行制度上的建設，徹底讓宗室邊緣化，公允的說一句，如果劉裕慎殺宗室甚至重用弟弟劉休仁，劉宋王朝至少還能續命二十多年，畢竟劉休仁不到三十歲，完全可以熬死蕭道成。
劉彧的所作所為，成為壓垮劉宋王朝的最後一根稻草。
泰豫元年（472年），劉彧去世，年僅九歲的太子劉昱繼位，劉昱所作所為和劉子業如出一轍。
元徽二年（474年），桂陽王劉休範叛亂，叛軍打進建康，但劉休範稀裡糊塗被蕭道成派人刺殺，叛亂失敗。
元徽四年（476年），建平王劉景素叛亂被平定，至此，劉宋再無宗室力量活躍在政壇，劉宋政權由蕭道成、沈攸之控制。
升明三年（479年），蕭道成廢黜劉宋末帝劉準，代宋建齊，殘餘的劉宋宗室幾乎被蕭道成屠戮一空，而此時距離劉彧去世不過七年。
是以劉彧的谥号“明”，到底明在哪裡？更離譜的是，他的廟号還是太宗，簡直就是給明皇帝和太宗們抹黑。