西晉永嘉七年（313年），秦王司馬邺在群臣的擁戴下在長安即位，改元“建興”。
而此時的西晉天下早已分崩離析，中原大地已經是匈奴的天下，西南被氐族李雄占領，建立成漢政權，宗室司馬睿盤踞東南，司馬邺雖然占據關中，在多年的戰亂下早已殘破不堪，王朝末日已現，這一年，司馬邺才十三歲。
永嘉之亂
雖然是天潢貴胄，但在亂世裡，就是待宰的羔羊，十三歲的司馬邺也被迫承擔起一個王朝的責任，哪怕明知是個爛攤子，明知道結局早已注定，但他别無選擇，最終被曆史的車輪碾壓，成為西晉的亡國之君。
說實話司馬邺并無亡國之過，他在位的幾年裡，西晉早已名存實亡，無論怎麼努力，都抵擋不住西晉滅亡的大勢。
西晉滅亡，肇始于晉武帝司馬炎，晉惠帝朝已盡顯敗象，作為亡國之君的司馬邺，盛世時的繁華他未曾體會，落幕時的悲哀與殘忍卻注定隻能由他來承受，後人隻有提起那段曆史的時候才會提到他，但卻忘記了他其實也就是一個少年罷了。
西晉永康元年（300年），司馬邺出生，祖父是晉武帝司馬炎，父親是吳王司馬晏，後過繼給伯父司馬柬，襲封秦王的爵位，這一年，八王之亂已經愈演愈烈，趙王司馬倫和齊王司馬冏聯手殺死了亂政的賈南風，次年廢晉惠帝自立為帝。
八王之亂的主要參與者
司馬倫的篡位捅了馬蜂窩，齊王司馬冏聯合河間王司馬颙、成都王司馬穎起兵讨伐司馬倫，司馬倫不敵兵敗被殺，晉惠帝得以複位，但大權都被司馬冏獨攬，不服他的司馬颙、司馬穎擁兵自重。
至此八王之亂已經脫離了原先宮廷政變的範圍，開始出現外藩起兵，互相攻殺的局面，而且各個諸侯王的兵力越來越大，局勢就如脫缰的野馬，再也控制不住了。
司馬冏大權獨攬，但沉迷女色荒廢政事，不久就被長沙王司馬乂殺害，司馬乂又被司馬颙殺害，至此八王之亂中隻剩下河間王司馬颙、成都王司馬穎、東海王司馬越三王開始最後一輪的權力角逐。
但随着戰事的擴大，原先的兵力已經不夠了，各個諸侯王開始借異族軍隊作戰，使得異族勢力趁機起兵，開啟五胡亂華的濫觞。
光熙元年（306年），東海王司馬越依靠幽州刺史王浚、鮮卑族軍隊的力量，成為最後的勝利者，毒殺晉惠帝，擁立司馬熾繼位，是為晉懷帝，司馬越大權獨攬，這一年，司馬邺不過才七歲，幼小的他就見慣了宗室之間為了争權奪利的亂殺。
借着八王之亂以及西晉政權已近乎崩解的時機，異族們各個紛紛起兵自立
而借着八王之亂以及西晉政權已近乎崩解的時機，異族們各個紛紛起兵自立。
永興元年（304年），司馬乂被殺當年，氐族領袖李雄建立政權，自稱成都王，史稱成漢，匈奴族領袖劉淵脫離司馬穎勢力，自稱漢王，建立了日後的漢趙政權，羯族奴隸出身的石勒則投奔司馬穎的部将公師藩，肆虐于華北大地。
至于掌權的司馬越則繼續排除異己，誅殺忠良，不甘受制于司馬越的晉懷帝暗中奪權引起司馬越的不滿，他借讨伐石勒為由帶兵進駐許昌。
永嘉五年（311年），晉懷帝下诏命大将軍苟晞讨伐司馬越，司馬越一氣之下居然病死，臨死前将後世托付給太尉王衍，王衍根本不想理這個爛攤子，想讓襄陽王司馬範領頭，但司馬範也不樂意，二人各奔東西。
王衍拉着司馬越的靈柩前往東海郡安葬，司馬越的部将何倫、李恽則帶着司馬越長子司馬毗前往别處，先後被石勒率領的漢趙軍隊追上，十萬大軍遇到漢趙大軍毫無抵抗，全軍覆沒。
司馬越
至于王衍則被牆壓死，其餘幾十位司馬姓的親王則成功俘虜，本來想讨伐司馬越的晉懷帝雖然沒了管制了，但卻什麼也沒有了，甚至連吃的都沒有了，苟晞勸他遷都，但朝中大臣舍不得在洛陽的錢财。
看到機會的劉聰則率軍進攻洛陽，晉懷帝在逃亡路上被俘，匈奴大軍在洛陽大肆搶掠殺戮，焚毀西晉的宗廟官府，王公大臣、将帥士卒共十幾萬人被殺，西晉王朝的主力軍全軍覆沒，大量士族紛紛前往江南落地生根，史稱“永嘉之亂”。
永嘉之亂後，雍州刺史賈疋聯合衆大臣謀劃擁立十二歲的的司馬邺為帝，不過晉懷帝還沒死，司馬邺隻是被擁立為太子而已。
永嘉七年（313年），晉懷帝被劉聰毒殺，司馬邺在群臣推戴下登基，但此時的朝廷已經徹底成為一個爛攤子，殘存的西晉皇室和士族早就遷至江南，其餘的地方也不再進貢尊奉朝廷，司馬邺的号令不出長安城。
衣冠南渡
沒了尊奉，上至司馬邺，下至文武百官都過上了饑一頓、飽一頓的日子，隻能靠采集野生的谷子來生存。
建興四年（316年）八月，劉曜率軍圍攻長安，長安城内外徹底與外界斷了聯系，随後長安城内爆發了嚴重的饑荒，米價的價格一鬥達到黃金二兩，城内出現了人相食的慘劇，到了十月，長安城内一大半人被餓死，就連司馬邺隻能靠釀酒用的曲餅熬粥度日，最後連曲餅都沒有了。
十一月，司馬邺撐不住了，決定效仿後主劉禅，避免百姓免受屠戮之苦，下诏出城投降，西晉徹底滅亡。
西晉滅亡
說實話，相對于死，活着往往更加艱難，甯為太平犬，不做亂世人。
如果可以的話，誰都不願意國家亡在自己手裡，更何況與注定滅亡的結局相比，更難接受的其實是成為階下囚，當初晉懷帝什麼樣子，司馬邺比誰都清楚，隻是他沒得選，為使百姓免受屠戮之苦，選擇由自己來承擔這一切。
“行矣遣書，朕意決矣”這八個字是他以皇帝身份頒布的最後一道指令，這八個字透露出他作為一個年輕君主的殺伐決斷，天子之威，也似乎在這一刻，他才真正做了一回皇帝，雖然這個指令是親手選擇斬斷自己的人生。
投降以後，劉聰像當初羞辱晉懷帝一樣，對司馬邺極盡侮辱，讓司馬邺如同下人一樣當自己的奴隸，為自己洗酒杯、更衣、拿馬桶蓋，更是讓他在自己打獵的時候穿着戎服，手執戟矛，在前面開路，讓西晉的遺民故老觀看。
本該是一個鮮衣怒馬，縱情快意的時候，卻成為一段悲劇曆史的附庸
但劉聰的一次次羞辱并沒有達到劉聰壓制西晉遺民故老的效果，反而加深了對西晉的懷念和對司馬邺的同情，當然還有對漢趙政權的抵制。
眼見自己的目的無法達成，又害怕擁有民心的司馬邺複國，劉聰起了殺心。
東晉太興元年（318年），劉聰在平陽殺害司馬邺，時年十八歲，連下葬的地方都沒人知曉，史書隻留下“葬處不明”這四個字，連憑吊都無法憑吊。
縱觀司馬邺這一生，他都是活的的身不由己，所有的事情都是被迫接受，唯一能夠決定的，大概就是親手奉上自己的生命換來黎元安平的那份诏書，身為皇帝，生逢亂世，他沒有選擇，當初西晉的繁華他一刻未曾體會，卻要承受司馬家内鬥的惡果。
後人隻有評價西晉滅亡的時候才能提起到他，卻忘了當時他還是一個少年，本該是一個鮮衣怒馬，縱情快意的時候，卻成為一段悲劇曆史的附庸。