西晋永嘉七年（313年），秦王司马邺在群臣的拥戴下在长安即位，改元“建兴”。
而此时的西晋天下早已分崩离析，中原大地已经是匈奴的天下，西南被氐族李雄占领，建立成汉政权，宗室司马睿盘踞东南，司马邺虽然占据关中，在多年的战乱下早已残破不堪，王朝末日已现，这一年，司马邺才十三岁。
永嘉之乱
虽然是天潢贵胄，但在乱世里，就是待宰的羔羊，十三岁的司马邺也被迫承担起一个王朝的责任，哪怕明知是个烂摊子，明知道结局早已注定，但他别无选择，最终被历史的车轮碾压，成为西晋的亡国之君。
说实话司马邺并无亡国之过，他在位的几年里，西晋早已名存实亡，无论怎么努力，都抵挡不住西晋灭亡的大势。
西晋灭亡，肇始于晋武帝司马炎，晋惠帝朝已尽显败象，作为亡国之君的司马邺，盛世时的繁华他未曾体会，落幕时的悲哀与残忍却注定只能由他来承受，后人只有提起那段历史的时候才会提到他，但却忘记了他其实也就是一个少年罢了。
西晋永康元年（300年），司马邺出生，祖父是晋武帝司马炎，父亲是吴王司马晏，后过继给伯父司马柬，袭封秦王的爵位，这一年，八王之乱已经愈演愈烈，赵王司马伦和齐王司马冏联手杀死了乱政的贾南风，次年废晋惠帝自立为帝。
八王之乱的主要参与者
司马伦的篡位捅了马蜂窝，齐王司马冏联合河间王司马颙、成都王司马颖起兵讨伐司马伦，司马伦不敌兵败被杀，晋惠帝得以复位，但大权都被司马冏独揽，不服他的司马颙、司马颖拥兵自重。
至此八王之乱已经脱离了原先宫廷政变的范围，开始出现外藩起兵，互相攻杀的局面，而且各个诸侯王的兵力越来越大，局势就如脱缰的野马，再也控制不住了。
司马冏大权独揽，但沉迷女色荒废政事，不久就被长沙王司马乂杀害，司马乂又被司马颙杀害，至此八王之乱中只剩下河间王司马颙、成都王司马颖、东海王司马越三王开始最后一轮的权力角逐。
但随着战事的扩大，原先的兵力已经不够了，各个诸侯王开始借异族军队作战，使得异族势力趁机起兵，开启五胡乱华的滥觞。
光熙元年（306年），东海王司马越依靠幽州刺史王浚、鲜卑族军队的力量，成为最后的胜利者，毒杀晋惠帝，拥立司马炽继位，是为晋怀帝，司马越大权独揽，这一年，司马邺不过才七岁，幼小的他就见惯了宗室之间为了争权夺利的乱杀。
借着八王之乱以及西晋政权已近乎崩解的时机，异族们各个纷纷起兵自立
而借着八王之乱以及西晋政权已近乎崩解的时机，异族们各个纷纷起兵自立。
永兴元年（304年），司马乂被杀当年，氐族领袖李雄建立政权，自称成都王，史称成汉，匈奴族领袖刘渊脱离司马颖势力，自称汉王，建立了日后的汉赵政权，羯族奴隶出身的石勒则投奔司马颖的部将公师藩，肆虐于华北大地。
至于掌权的司马越则继续排除异己，诛杀忠良，不甘受制于司马越的晋怀帝暗中夺权引起司马越的不满，他借讨伐石勒为由带兵进驻许昌。
永嘉五年（311年），晋怀帝下诏命大将军苟晞讨伐司马越，司马越一气之下居然病死，临死前将后世托付给太尉王衍，王衍根本不想理这个烂摊子，想让襄阳王司马范领头，但司马范也不乐意，二人各奔东西。
王衍拉着司马越的灵柩前往东海郡安葬，司马越的部将何伦、李恽则带着司马越长子司马毗前往别处，先后被石勒率领的汉赵军队追上，十万大军遇到汉赵大军毫无抵抗，全军覆没。
司马越
至于王衍则被墙压死，其余几十位司马姓的亲王则成功俘虏，本来想讨伐司马越的晋怀帝虽然没了管制了，但却什么也没有了，甚至连吃的都没有了，苟晞劝他迁都，但朝中大臣舍不得在洛阳的钱财。
看到机会的刘聪则率军进攻洛阳，晋怀帝在逃亡路上被俘，匈奴大军在洛阳大肆抢掠杀戮，焚毁西晋的宗庙官府，王公大臣、将帅士卒共十几万人被杀，西晋王朝的主力军全军覆没，大量士族纷纷前往江南落地生根，史称“永嘉之乱”。
永嘉之乱后，雍州刺史贾疋联合众大臣谋划拥立十二岁的的司马邺为帝，不过晋怀帝还没死，司马邺只是被拥立为太子而已。
永嘉七年（313年），晋怀帝被刘聪毒杀，司马邺在群臣推戴下登基，但此时的朝廷已经彻底成为一个烂摊子，残存的西晋皇室和士族早就迁至江南，其余的地方也不再进贡尊奉朝廷，司马邺的号令不出长安城。
衣冠南渡
没了尊奉，上至司马邺，下至文武百官都过上了饥一顿、饱一顿的日子，只能靠采集野生的谷子来生存。
建兴四年（316年）八月，刘曜率军围攻长安，长安城内外彻底与外界断了联系，随后长安城内爆发了严重的饥荒，米价的价格一斗达到黄金二两，城内出现了人相食的惨剧，到了十月，长安城内一大半人被饿死，就连司马邺只能靠酿酒用的曲饼熬粥度日，最后连曲饼都没有了。
十一月，司马邺撑不住了，决定效仿后主刘禅，避免百姓免受屠戮之苦，下诏出城投降，西晋彻底灭亡。
西晋灭亡
说实话，相对于死，活着往往更加艰难，宁为太平犬，不做乱世人。
如果可以的话，谁都不愿意国家亡在自己手里，更何况与注定灭亡的结局相比，更难接受的其实是成为阶下囚，当初晋怀帝什么样子，司马邺比谁都清楚，只是他没得选，为使百姓免受屠戮之苦，选择由自己来承担这一切。
“行矣遣书，朕意决矣”这八个字是他以皇帝身份颁布的最后一道命令，这八个字透露出他作为一个年轻君主的杀伐决断，天子之威，也似乎在这一刻，他才真正做了一回皇帝，虽然这个命令是亲手选择斩断自己的人生。
投降以后，刘聪像当初羞辱晋怀帝一样，对司马邺极尽侮辱，让司马邺如同下人一样当自己的奴隶，为自己洗酒杯、更衣、拿马桶盖，更是让他在自己打猎的时候穿着戎服，手执戟矛，在前面开路，让西晋的遗民故老观看。
本该是一个鲜衣怒马，纵情快意的时候，却成为一段悲剧历史的附庸
但刘聪的一次次羞辱并没有达到刘聪压制西晋遗民故老的效果，反而加深了对西晋的怀念和对司马邺的同情，当然还有对汉赵政权的抵制。
眼见自己的目的无法达成，又害怕拥有民心的司马邺复国，刘聪起了杀心。
东晋太兴元年（318年），刘聪在平阳杀害司马邺，时年十八岁，连下葬的地方都没人知晓，史书只留下“葬处不明”这四个字，连凭吊都无法凭吊。
纵观司马邺这一生，他都是活的的身不由己，所有的事情都是被迫接受，唯一能够决定的，大概就是亲手奉上自己的生命换来黎元安平的那份诏书，身为皇帝，生逢乱世，他没有选择，当初西晋的繁华他一刻未曾体会，却要承受司马家内斗的恶果。
后人只有评价西晋灭亡的时候才能提起到他，却忘了当时他还是一个少年，本该是一个鲜衣怒马，纵情快意的时候，却成为一段悲剧历史的附庸。