積累了千年以上的天後崇拜形成了一種天後文化現象。它既是中國宗教文化的一部分，又與古代中國皇權的政治勢力、航海事業、地方風俗和民間藝術等方面的發展密切相關，是以對天後崇拜的分析不能簡單化。現代的天後神是作為一種超自然力量而存在，她在信衆心目中不僅是海神，而且能消災解難，有求必應，以及獲得财富和健康的來源。有的信衆把崇拜天後作為一種心靈寄托，希望得到好的結果。這反映了現代人對自然界和人類社會的認識，雖然已遠勝古代，但并不等于說人類已經能完全控制自然和自己的命運，對神靈的崇拜依然是一種解決困惑和祈求的方式。對超自然力量的訴求和傳統文化風俗的傳承，是天後崇拜能持續的根本原因。
中國傳統宗教的崇拜，包括儒、釋、道和民間宗教的崇拜，都是以多神崇拜為特色，天後崇拜也不例外。在以天後為主神的廟宇中，除了天後的守護神千裡眼、順風耳以外，往往還有很多陪神，如天後的父母、水阙仙班十八員等，稱為“屬神”。此外，還有一些與天後沒有從屬關系的神，像觀音菩薩、福德正神等，稱為“客神”。他們在天後崇拜活動中同樣受到膜拜。天後崇拜與多神崇拜的結合，在民間有非常有趣的解釋：天後的信衆認為，天後的法力也不是樣樣皆能，她有時亦需要其他神的協助，是以多拜幾個神靈是實作自己祈求的上好做法。
在中國傳統社會中，男性一直居于統治地位，而女性隻是男性的從屬。這種觀念反映到宗教曆史上，就是中國信仰的神靈，男性大大多于女性。天後屬于女性，是被曆代王朝列入拜祭神祇名單的少數神靈之一。由于在中國的神靈中女性占少數，是以天後集中了女性神靈的特色，比如可以司掌生兒育女之事、可以特别照顧小孩，帶有許多母性的特征。此外，因女性在曆史中處于權力中心之外，使天後進而獲得非專制和非暴力的形象，常常給人一種親切的感覺，成為與民親近、和平的神靈。
天後集中了女性神靈的特色（香港南丫島天後宮）
天後崇拜從産生以至早期曆史發展過程來看，原屬中國民間宗教的範疇。它起源于社會基層，首先反映的是平民需要一種超自然力量的保護，與北宋當時流行的正統宗教──儒、釋、道并不一樣。但是，天後很快被朝廷冊封，納入了王權欽定的神靈系統，使它沒有沿着純粹民間宗教發展下去。從中國宗教發展的曆程來看，宋代以後正是儒、釋、道合流的時代，天後崇拜處于這種宗教發展的環境下，一定受到影響。佛教和道教都曾透過天後的來源傳說故事，說明她來自佛或道的系統，進而把天後崇拜納入它們的宗教之中。儒教則較多從觀念上的滲透，如明清以後傳說的天後少女時的孝悌形象，無疑是受儒教的影響所至。是以，今天的天後崇拜，實際是民間宗教和儒、釋、道的混合體。
澳門媽祖天後殿外，有“正覺禅林”匾額，表明天後崇拜與佛的關系
随着社會日益進步，天後崇拜逐漸淡化了原有的宗教崇拜特性，而賦有更多其他社會内涵。是以，近年有些學者用“天後文化”去涵蓋、考察、分析當代崇拜天後這種社會現象及其産生的影響，正是道出了天後崇拜的曆史轉變。用天後文化這個觀念，可以使大陸、港、澳、台灣和海外華人有一個共同的話題，進而加強了他們之間的溝通和交往。對于弘揚中華文化，無疑起到促進作用。而天後與人為善、消災解難的和平女神形象，亦将注入新的社會内容。