曆經十餘年之久，印度終于在多國的“鼎力相助”下建成了所謂的“首艘國産航母”，即排水量4萬噸級的“維克蘭特”号。但在艦載機這方面，印度仍難以自行滿足海軍所需，故在國際軍貿市場上考察了美國的F/A-18E/F和法國的“陣風-M”這兩款戰機。如今，這場美法艦載機訂單之争，終于有了結果。據《印度教徒報》報道，印度已正式向法國傳達了為海軍采購26架“陣風-M”艦載戰鬥機的決定。看起來，法國人還是笑到了最後。
法國“陣風-M”艦載機
我們知道，印度海軍目前裝備的固定翼艦載機是俄制米格-29K，該型機是印方早年間為“超日王”号航母所搭配的機型。在長期的使用中，印度海軍曾發現米格-29K存在諸多不足，如機身結構不夠堅固可靠，導緻艦載機在降落環節中很容易震壞發動機；飛機航電系統不夠先進，超視距空戰能力有限；以及載彈量和載油量都不夠理想……等等。
印度海軍的米格-29K艦載機
然而，由于俄羅斯在為印度改裝“超日王”号期間，對升降機的尺寸進行了刻意的限制，導緻印度人幾乎無法為這艘航母選擇其他國家的艦載機，即會産生“升降機尺寸與艦載機不比對”的問題。故即便印度海軍明知米格-29K戰鬥機“不好用”，也隻能“捏着鼻子湊合用”。而到了自行建造的“維克蘭特”号這裡，印方不再受升降機尺寸的影響，自然可從更大範圍内選擇心儀的艦載機，米格-29K從一開始就沒在印度海軍的備選方案之内。
印度空軍的“陣風”戰鬥機
至于法國，其基本可算是印度對外軍貿合作中的“第二重要國家”了，地位僅次于俄羅斯。相比起俄制武器，法國外貿型裝備的整體價格偏高，但綜合性能和售後服務水準同樣明顯強過俄羅斯。考慮到印度空軍已接收了部分此前訂購的空軍型“陣風”，且使用體驗效果良好，故印度海軍盯上同樣成熟且性能不俗的艦載型“陣風-M”，也就順理成章了。
F/A-18E/F測試滑躍起飛能力
況且，“維克蘭特”号約4萬噸級的排水量屬典型的中型航母，甲闆尺寸和機庫容積都較為有限，體型偏大的F/A-18E/F在排程方面恐多有不便，還會在一定程度上影響航母載機量。而“陣風-M”在研制之初，就考慮到了在法國中型航母“戴高樂”号上的運用需求，對此進行了有針對性的優化。是以，對于印度海軍來說，“陣風-M”确實比F/A-18E/F更有優勢一些。
“福建艦”搭載殲-35預想圖
當然了，從印方給出的訂單量來看，26架“陣風-M”顯然隻夠1艘航母使用。既然印度海軍尚未打算買更多的艦載機，就說明該國還沒有對第二艘國産航母做出具體規劃，短期内恐并無繼續造航母的念頭。與之相比，中國海軍則在有條不紊地逐漸增加航母裝備量，還在自研艦載機的道路上越走越遠。估計等印度為“維克蘭特”号配齊“陣風-M”的時候，中國的“福建艦”早已服役并用上隐身艦載機殲-35了，甚至我們可能還會官宣下一艘國産航母的開建消息。屆時，無論是航母還是艦載機，無論是裝備規模還是數量，印度仍隻能長期處于追趕的地位。