因銅儲備不足，長期以來中國主要采用鋼質彈殼子彈。中國地殼中銅含量僅占0.01%，遠遠低于鋁的8.1%和鐵的5.06%。銅的價格雖然不算貴金屬，但廣泛應用于各行各業，需求量大，是以銅價格昂貴。用銅制作彈殼在戰争中消耗巨大，以12.7毫米大口徑機槍子彈為例，每發子彈的成本高達4.2美元。在戰鬥中，即使強度較低，也會消耗數百甚至上千發子彈。這使美國深刻體會到銅制彈殼的昂貴和資源有限。
此外，銅質彈殼較重，密度為8.9克/立方厘米，高于鐵和鋁。随着單兵護具的發展，需要更多子彈來擊傷敵人。在阿富汗和伊拉克戰争中，美軍士兵常攜帶50千克以上的彈藥，其中很大一部分是銅殼彈藥，這增加了士兵的疲勞，減低了機動性，提高了後勤補給難度。采用新型輕質彈藥，即使彈藥數量不變，也能減輕士兵的負擔。
與銅制彈殼相比，新型輕質彈藥仍使用标準彈頭、火藥和底火。其核心在于聚合物彈殼的制造技術，采用注塑成型，使彈殼口部自動密封，無需傳統金屬彈殼的複雜工藝。聚合物彈殼比銅質彈殼更輕，減輕了士兵負重，更便宜。采用聚合物彈殼的子彈生産速度更快，有利于保障軍隊的彈藥供應。這種新型子彈在發射後保持彈殼的形狀，不會膨脹并與彈膛緊密結合，減少了彈膛的磨損。此外，聚合物具有良好的熱絕緣性，不會吸收發射時産生的熱量，有助于連續射擊時防止彈殼過熱，降低射手燙傷的風險。
采用聚合物彈殼的子彈已在美國的民用槍支市場流行多年。目前，美國海軍陸戰隊和美國陸軍都投入大量資金研發新型輕質彈藥。根據美國軍方要求，新型輕質彈藥應于2022年定型，并在2023年正式裝備作戰部隊。中國需警惕銅制彈殼的淘汰，尋找更好的彈殼材料，否則将與世界先進水準拉開距離。