九一八事變後，大陸軍隊中有數百萬穿着軍裝，手握槍械的戰士們。盡管其中一支裝備最差的軍隊除外，其他所有的軍隊面對日軍的侵略威脅，卻選擇了保持沉默！而這支特殊的軍隊，裝備雖然不佳，但作戰勇敢無畏，深受人民的愛戴。毫無疑問，這支軍隊就是紅軍。
當時紅軍所在的根據地，雖然與日本在華勢力相距甚遠，但他們第一時間發出了戰鬥的呐喊，釋出了著名的《八一宣言》，正式以“中華蘇維埃”的名義向日本宣戰！這種豪邁的氣魄，與蔣氏當局及其他大小軍閥們的膽怯妥協形成了鮮明的對比。
從那時起，紅軍将日軍視為敵人！“北上抗日”這一口号越來越多地出現在紅軍的檔案、口号和官兵的日常對話中。
然而，紅軍的這一轉變并沒有得到蔣氏的認可。蔣氏依舊選擇了“攘外必先安内”，放任那些想要摧毀中國的日本軍隊橫行，甚至全軍出動來“圍剿”紅軍。是以，紅軍别無選擇，隻能轉變戰略，開始了北上抗日的征程。
1937年全面抗戰爆發後，紅軍被改編為八路軍，積極參與抗戰。僅僅兩個月後的1937年9月25日，在七七事變之後，八路軍就在山西省大同市靈丘縣平型關附近取得了中國軍隊抗戰以來的第一個重大勝利。
平型關之戰由八路軍115師完成，這支部隊擅長近戰和山地戰，利用平型關地區險要的地形，發起了他們擅長的伏擊戰。根據情報，他們得知要伏擊的是日本号稱“鋼軍”的闆垣征四郎第5師團第21旅團的一部辎重車隊。
對于那些剛剛換上國軍軍裝的紅軍戰士來說，日軍到底是怎樣的軍隊，他們誰都不知道。這些出身貧苦農民的戰士們不曾想象到，世界上居然會有這樣一支奇特的國家，他們不僅有千年剽悍兇狠的“武士道”，而且經過軍國教育，其軍隊無人不精銳、無人不裝備精良、無人不經過訓練有素，他們戰鬥的方式兇暴殘忍，驕橫傲慢，甯死不降。
紅軍之前從未見過這樣的軍隊，這簡直是世界上少有的“獸軍”！
是以，雖然在八路軍戰前動員會上強調了這是一支兇殘的軍隊，不同于紅軍過去的對手。但到底有何不同，誰也無法想象得到。
有些八路軍戰士認為，大概就是比一般軍閥難對付一些。打得狠一點，敵人也就那樣，該逃的逃，該降的降。
而且，在這樣險峻的地形下進行伏擊，而且伏擊的還是軍隊中戰鬥力最弱的辎重部隊，按照過去紅軍的作戰經驗，一陣炮火之後，一聲沖鋒号之後，那些蔣軍的士兵、壯丁和挑夫們就會被吓得像羊群一樣四散逃竄！那麼日軍又怎麼會不一樣呢？在這種被動挨打的伏擊戰中，他們難道還有别的選擇嗎？
就連受過黃埔軍校日本教官訓練的林彪也是如此。戰前，林彪曾表示，“要多抓幾個日軍俘虜，拉到太原城去遊街示衆”。
然而，戰鬥打響後，115師的官兵們發現他們錯了！這确實是與其他所有對手都不同的軍隊，盡管遭到突然而猛烈的打擊，日軍依舊迅速進入戰鬥狀态，戰術嚴謹有序，并沒有絲毫慌亂。
在如此得天獨厚的條件下，八路軍依然艱難地戰鬥，不得不付出巨大的犧牲。尤其是一些優秀的戰鬥骨幹，他們經曆了漫長的萬裡長征，都是無比寶貴的種子，卻犧牲在這場原本應該“最好打”的戰鬥中。有的甚至是冤枉犧牲的！
例如，一些八路軍戰士看到躲在汽車底下頑抗的日軍，還像面對蔣軍和軍閥那樣，熱心地勸降：“老鄉，出來吧，我們會優待俘虜！”然而，他們所迎來的卻是那些日軍惡毒而精準的子彈！
還有的士兵發現受傷昏迷的日軍，就背起他們，準備送到陣地醫院，結果卻被醒來的日軍用刺刀刺死，并咬掉他們的耳朵！
115師的副師長聶榮臻，在戰鬥結束後來到戰場檢查時，一個躲藏在燃燒的汽車底下的日本傷兵瞄準了他，幸好一名戰士将他推開，否則損失将不可估量！
戰後，參戰的八路軍戰士并沒有過多的勝利喜悅。面對如此有利的條件，卻要經曆如此漫長的戰鬥，付出如此巨大的犧牲！聶榮臻在戰後總結會上鄭重宣布：“我們面對的是一支野獸軍隊！對于他們，不要抱有幻想和憐憫，不要再徒勞地喊‘繳槍不殺’！”
