熟悉中國古代史，特别是兩晉北史的朋友都知道，南朝開國皇帝劉瑤也被稱為"南北朝第一位皇帝"，後世普遍将宋武帝的劉瑜視為南北朝時期的重要曆史人物。但人們對宋武皇帝劉裕在嚴格意義上不是南北朝知之甚少。這是怎麼回事？
關于南北朝的開始有兩種說法：一是南北朝的開始是永初初（420年），宋無渝流瑜當年正式取代東津，開啟了南朝。但問題是，在劉裕正式取代永初元年（420年），北方仍處于後期16國的分裂狀态，北方元渝尚未完全統一北方。
宋武帝劉宇雖然滅亡了東晉，但并沒有結束兩個晉國16國，北方還是一些政權并肩而立。劉裕當皇帝的時候，隻有南北，沒有北，被稱為"南北"自然有點不情願。這就是為什麼學術界關于南北朝開始時間的第二種理論：南北魏台岩為五年（439年）作為南北朝的正式開始時間。
五年（439年），北魏太武帝陶頭北涼，統一北方。北方的十六國時代正式結束，北方王朝開始了。北朝開始後，中國曆史進入了南北兩朝并肩無争議的時代。現在很多關于兩個晉16國的文章和視訊都是兩個晉16國與北魏統一北方的正式結束時間。
然而，宋武帝劉裕在永初去世三年（422年），北魏太武帝十六大時代末期尚未登基。當北魏太武帝背信棄義地統一北方時，南方劉宋的"元家統治"進入了中後期。以北方統一為南北朝之初，劉瑜是嚴格意義上的兩晉十六大曆史人物。