抗生素在養殖業上的應用已經有幾十年的曆史，其具有促進動物的生長及防治疾病的作用，對養殖業的發展做出了巨大的貢獻。但是，抗生素長期作為促生長的飼料添加劑卻帶來很多副作用。如：可導緻耐藥菌株的産生，藥物殘留腸道菌群失衡，動物免疫力下降，進而更易引起二重感染或繼發感染等。是以，尋求可替代抗生素的綠色飼料添加劑成為人們關注的焦點。牛至油是從植物牛至中提取的一種揮發油。牛至油類預混劑是農業部準許使用的飼料藥物添加劑，也是大陸準許應用的唯一的植物源藥物飼料添加劑。其具有良好的抗菌和促進生長的作用，畜禽采食添加牛至油的日糧後無藥物殘留，是一種環保、高效、安全的綠色飼料添加劑，在畜牧業生産中具有廣闊的發展前景。
牛至油是從植物牛至的花和葉中提取的精油。牛至又稱止痢草、土香薷、小葉薄荷及牛膝草等，是唇形科牛至屬的一種多年生草本植物，屬傳統中草藥，具有解暑、止痛、止嘔、止瀉等作用。牛至的應用範圍極廣，除了用于畜牧生産中，還被廣泛用于食品、醫藥等行業。長期以來，歐美把它作為食品的抗菌防腐保鮮劑。
抗菌、殺菌作用：牛至油具有極強的抗菌、殺菌作用，且抗菌譜廣。國外有文獻報道，牛至油能抑制大腸杆菌、金黃色葡萄球菌、沙門氏菌和李氏杆菌的生長，甚至在稀釋 4000~5000倍時仍可顯著抑制病原菌的生長。國内也有文獻報道，不同濃度的牛至油對常見的緻腸炎沙門菌屬、大腸杆菌屬和葡萄球菌屬等31株菌屬均有不同程度的殺菌和抑菌作用。此外，牛至油對真菌也有抑制作用。
促進動物生長：牛至油具有芳香氣味，能夠刺激動物的食欲，刺激消化道感受器，通過資訊回報系統激活消化酶，使食糜的黏稠度發生變化，促進飼料中營養物質的充分吸收。此外，這兩種化合物具有抑菌和殺菌作用，可抑制動物腸道有害菌的生長，調節腸道菌的平衡，提高對營養物質的吸收能力，進而促進動物生長。
抗氧化作用：牛至油成分中起抗氧化作用的主要是一些酚酸類和萜類物質。牛至油與a-生育酚和丁羟基甲苯的抗氧化活性比較，牛至油即使在很低的濃度下(100mg/kg)也具有很好的抗氧化活性，其抗氧化活性來源于牛至油中所含的百裡香酚和香芹酚。
牛至油在養豬生産上的應用：牛至油中含有的百裡香酚和香芹酚等活性成分具有很強的抗菌和殺菌作用，且抗菌譜廣，尤其對大腸杆菌、沙門氏菌等革蘭氏陰性菌具有良好的殺菌作用，可有效地減少腸道内有害細菌數量，同時還能顯著提高雙歧杆菌和乳酸菌等有益菌。是以可用于防治畜禽腸道疾病的發生。牛至油對防止和控制仔豬斷奶後腹瀉有顯著的效果。牛至油對豬也有促生長作用。其主要是通過刺激豬的舌咽神經，提高唾液分泌及提高豬的食欲，進而提高豬的生産性能。
牛至油在養禽生産上的應用：牛至油不僅可以防治禽病，還可以提高禽的生産性能，其主要是從刺激動物采食和維持腸道菌群平衡兩方面來促進動物的生長。
從牛至草中提取的牛至油是一種新型的植物抗生素，具有天然、無殘留、無停藥期和不産生耐藥性等優點，具有抗菌、殺菌、促生長和抗氧化等作用，将牛至油應用到畜牧生産中有助于實作動物源性食品的綠色化，保障人民身體健康。