抗生素在养殖业上的应用已经有几十年的历史，其具有促进动物的生长及防治疾病的作用，对养殖业的发展做出了巨大的贡献。但是，抗生素长期作为促生长的饲料添加剂却带来很多副作用。如：可导致耐药菌株的产生，药物残留肠道菌群失衡，动物免疫力下降，从而更易引起二重感染或继发感染等。因此，寻求可替代抗生素的绿色饲料添加剂成为人们关注的焦点。牛至油是从植物牛至中提取的一种挥发油。牛至油类预混剂是农业部批准使用的饲料药物添加剂，也是大陆批准应用的唯一的植物源药物饲料添加剂。其具有良好的抗菌和促进生长的作用，畜禽采食添加牛至油的日粮后无药物残留，是一种环保、高效、安全的绿色饲料添加剂，在畜牧业生产中具有广阔的发展前景。
牛至油是从植物牛至的花和叶中提取的精油。牛至又称止痢草、土香薷、小叶薄荷及牛膝草等，是唇形科牛至属的一种多年生草本植物，属传统中草药，具有解暑、止痛、止呕、止泻等作用。牛至的应用范围极广，除了用于畜牧生产中，还被广泛用于食品、医药等行业。长期以来，欧美把它作为食品的抗菌防腐保鲜剂。
抗菌、杀菌作用：牛至油具有极强的抗菌、杀菌作用，且抗菌谱广。国外有文献报道，牛至油能抑制大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、沙门氏菌和李氏杆菌的生长，甚至在稀释 4000~5000倍时仍可显著抑制病原菌的生长。国内也有文献报道，不同浓度的牛至油对常见的致肠炎沙门菌属、大肠杆菌属和葡萄球菌属等31株菌属均有不同程度的杀菌和抑菌作用。此外，牛至油对真菌也有抑制作用。
促进动物生长：牛至油具有芳香气味，能够刺激动物的食欲，刺激消化道感受器，通过信息反馈系统激活消化酶，使食糜的黏稠度发生变化，促进饲料中营养物质的充分吸收。此外，这两种化合物具有抑菌和杀菌作用，可抑制动物肠道有害菌的生长，调节肠道菌的平衡，提高对营养物质的吸收能力，从而促进动物生长。
抗氧化作用：牛至油成分中起抗氧化作用的主要是一些酚酸类和萜类物质。牛至油与a-生育酚和丁羟基甲苯的抗氧化活性比较，牛至油即使在很低的浓度下(100mg/kg)也具有很好的抗氧化活性，其抗氧化活性来源于牛至油中所含的百里香酚和香芹酚。
牛至油在养猪生产上的应用：牛至油中含有的百里香酚和香芹酚等活性成分具有很强的抗菌和杀菌作用，且抗菌谱广，尤其对大肠杆菌、沙门氏菌等革兰氏阴性菌具有良好的杀菌作用，可有效地减少肠道内有害细菌数量，同时还能显著提高双歧杆菌和乳酸菌等有益菌。因此可用于防治畜禽肠道疾病的发生。牛至油对防止和控制仔猪断奶后腹泻有显著的效果。牛至油对猪也有促生长作用。其主要是通过刺激猪的舌咽神经，提高唾液分泌及提高猪的食欲，从而提高猪的生产性能。
牛至油在养禽生产上的应用：牛至油不仅可以防治禽病，还可以提高禽的生产性能，其主要是从刺激动物采食和维持肠道菌群平衡两方面来促进动物的生长。
从牛至草中提取的牛至油是一种新型的植物抗生素，具有天然、无残留、无停药期和不产生耐药性等优点，具有抗菌、杀菌、促生长和抗氧化等作用，将牛至油应用到畜牧生产中有助于实现动物源性食品的绿色化，保障人民身体健康。