上個世紀20年代，蘇俄飽受嚴重的食品短缺之苦，特别是在1921年至1922年，伏爾加河流域因多種原因飽受饑荒之苦，主要原因之一是蘇俄内戰和布爾什維克政權對經濟的摧毀。這場史無前例的大饑荒導緻3350萬人挨餓，最終超過500多萬人是以喪生，更為可怕的是，期間還發生了大規模的自相殘殺與食人事件。然而，如今這段曆史早已不再是秘密，對于現今的俄羅斯群眾而言，他們對那段曆史最感激的國家居然是美國。如果沒有當時美國的支援，饑荒可能奪去的生命将多達數倍。
在1921年至1922年的這場蘇俄大饑荒中，美國政府與人民透過美國救濟總署（ARA）慷慨援助了當時深陷絕望的蘇聯，提供了大量糧食與藥品。1921年，高爾基與列甯相繼呼籲西方國家，希望那些有良知的歐美人能提供糧食與藥品援助。不過，蘇聯内部其實對向西方求援存在着内心沖突。列甯在一年前曾直言不諱地表示：“切勿寄望于富有資本家的援助。即便富國資本家表明願意幫助我們的饑民，他們更渴望利用饑荒來削弱我們，以鮮血和汗水所換取的自由，全面奪取無産階級的政權！”列甯的擔憂并非毫無根據，美國政府曾試圖通過支援反對布爾什維克的力量來達到反對蘇聯的目标。然而，在面對蘇聯的求援請求時，盡管美國政府心存所圖，但非官方的ARA和美國人民的援助卻是毫無保留的。
在整個饑荒時期，ARA共籌集了6600萬美元，運送了79萬噸物資，并在蘇聯設立了15700座食堂，幫助超過850萬名饑民。甚至蘇聯政府都不得不承認，ARA救助了近一半的饑民，讓數百萬生命重獲希望。在整個援助蘇聯饑荒的過程中，美國從業人員不僅面臨極端惡劣的工作條件，還冒着人身安全的風險，不少人甚至獻出了生命，他們堅信通過自己的救援工作，能夠讓蘇聯人民對美國人民心懷感激。在救援工作結束後的1923年7月10日，蘇聯通過一項決議表示：“蘇聯人民将永遠不會忘記美國人民透過ARA所提供的無私援助。”然而，令人意想不到的是，在國内饑荒如此嚴重的情況下，蘇聯竟然将救援資金透過共産國際轉贈給其他國家，一直秉持着全球革命的信念。美國共産黨收到了30萬英鎊，英國共産黨收到8萬英鎊，印度共産黨則獲得12萬英鎊。