地球氣候變暖會進入冰川時代嗎？
這絕對是一部值得人們關注和思索的電影。雖然已經時隔将近20年，但這部04年由羅蘭導演執導的後天依舊可以算得上災難片中的天花闆。連串異常的災難。足球大的冰雹在東京從天而降，超巨型的龍卷風橫掃洛杉矶。高漲的海水湧進了紐約，整個大地都會陷進冰雪堆裡。全球面臨陷入一萬年前的冰河世紀的危機。
故事開始于南極洲，氣象科考隊正在鑿冰，突然冰面在冰架周圍裂開，在此勘測的男人也是以陷入了危險境地。還好同僚及時趕來抓住，将其拉上來之後傑克看着對面的采樣器材，他不顧同伴的阻攔直接跳到了裂縫的另一邊，開裂的冰架間距越來越大。傑克鼓起勇氣重新越過裂縫時，腳下的冰面卻沒能撐住。他用冰島救了自己一命。
在同伴的幫助下傑克重新回到了岸邊。不久後，作為勘測一員的氣候學家傑克來到全球氣候變暖的會議上，并就着南極裂開的冰川提出北大西洋暖流将會慢慢停下。而地球也将再次進入冰川時代。
對于傑克的這一結論，副總統認為這是危言聳聽，他更關心的是眼下的經濟發展，可令所有人都沒想到的是此刻的地球已經開始出現了各種氣候異常。在東京的街頭政府正在釋出暴風雨預警，提醒當地居民盡快回到家中。就在這時暴雨附帶着冰雹橫掃大地，順便給人送去一些米飯，人們都紛紛躲避在屋檐下。
宇航員因為突然出現的暴風圈暫時擱置了傳回地球的計劃，而占領全球百分之七十的海洋，水溫也發生驟降，動物的世界裡群鳥遷徙、動物狂躁。種種的現象表明傑克的推論并非空穴來風，更不是危人聳聽，間隔一萬年的冰川時代即将到來。
随着洛杉矶發出的飓風警報，美國政府連忙做出防範措施，可飓風的威力并不是渺小的人類可以對抗的。轉眼間洛杉矶被飓風包圍，汽車漫天飛舞，飓風吞噬着好萊塢，吞噬着摩天大樓，所到之處一片狼藉。新聞記者也在不遠處為觀衆播報災難現場，可下一秒就被巨大的招牌直接砸飛。
而這還隻是開始，傑克認為這樣的惡劣天氣不僅會持續下去而且會變得更加嚴重。他向上司提出建議，利用哈德蘭的資料來推測接下來的氣候變化。采取正确的預防措施。上司答應但不能使用電腦，無奈的傑克隻好跟小夥伴們人力分析。
經過不眠不休的24小時後他們終于得出一個結果，六到八個星期後地球将進入冰川時代，這個結論無疑讓人絕望。
事不宜遲傑克立馬帶着報告找上副總統要求撤離北部的所有群衆，但副總統并不相信傑克并自信滿滿的告訴他，政府早已做好一切準備。
而在地球的另一邊一支救援小隊正在蘇格蘭境内執行任務，遇到前所未見的極寒，他們身處風眼，油管瞬間被當機，飛機很快失去動力，未達救援地點就墜落雪山。幸存的士兵剛打開艙門僅僅用了幾秒鐘的時間，寒冷的天氣就将它凍成了冰雕。
而另一邊傑克的兒子山姆為了追求女神跟着羅拉來到紐約參加競賽，不料一場比賽過後山姆就多了一個情敵布萊恩。更令人不快的是身在紐約的他遇上了暴風雨，傑克打來電話讓山姆趕緊回家，但為了不讓羅拉跟布萊恩獨處，山姆并沒有聽父親的話。
而接下來的幾天惡劣的天氣橫掃全球，山姆終于感到恐慌，想要回家的他卻被洪水攔住了去路。與此同時蘇格蘭暴風圈的氣溫急速下降，傑克對此立馬做了資料分析，發現事态比想象的更加嚴重。
就在這時傑克收到一個不幸的消息，那就是紐約的災情嚴重，不斷的洪水使得交通癱瘓，人們隻能走向更高的建築，山姆幾人也随着人流前往高處，途中羅拉不小心被刮傷，還看到被困車裡的母乳。她折傳回去想救他們出來，山姆發現羅拉走丢趕緊回頭尋找。
發現羅拉正在幫助卵子，此時滔天巨浪已經吞沒無數高樓大廈，并朝着圖書館的方向迅速襲來。雖然母子被成功救了出來，但羅拉又傳回車裡為這對母子取回護照。山姆發現洪水就在不遠，眼看洪水如同猛獸一般襲來，山姆奮不顧身地沖向羅拉，迅速拉住她就跑。
終于在洪水到來的前一刻，他們成功跑進了大樓，可福兮禍所依，沒有信号的支援。
逃過一劫的衆人還是跟外界失去了聯系，得知一樓還有一個老式公共電話，山姆來到了樓梯拐角處，然後跳進冰冷的海水中，他成功聯系上父親。傑克将眼下的情況告知山姆，務必留在圖書館等待救援。
但還沒等傑克多說幾句，山姆就被洪水淹沒。羅拉見得不輕，站在邊上不停地喊着山姆的名字，終于将山姆給喊了出來，羅拉為他換上了幹燥的衣物，随後便利用自己的身體給渾身發抖的山姆送去溫暖。
而這邊的傑克也在整理極地裝備，他決定北上尋找山姆。臨走前傑克給了政府一個建議。這場風暴将會持續七到十天，冰雪會覆寫整個北半球，唯一的辦法就是遷移這條線以南的人民，北部的群眾隻能留在室内自求多福。自然而然這個方法副總統依舊不同意，認為傑克隻是一個紙上談兵的科學家。
而總統在經過一番考慮後，最終決定執行傑克所說的計劃。準備好所需的物資後，傑克跟兩個搭檔開始了北上之路。由于半路上車子出現故障，三人隻好徒步前行。他們用繩子将彼此綁住，以此確定不會失散。
