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前言
1857年4月伊始，贛南太平軍以甯都為後援基地，西進贛州府境，雩都、興國首當其沖，是為清軍防堵重點。6月，石鎮吉在汀州潰敗，率部轉進贛境活動，引起了新的振蕩。而粵贛邊境一直是兩省天地會活躍地區，天地會軍流動出沒，使贛南邊界間或出現小的戰事。
石鎮吉與甯都太平軍聯合，激活贛南戰事
天地會蕭元偉攻克定南廳城後，代理廳事姚世恩督兵勇攻奪，3月13日陷城。25日，姚世恩追擊掃蕩，蕭元偉動員萬餘人在天花寺伏擊兵勇，擊斃姚世恩。知府楊豫成再令龍南團練速援。5月20日，蕭元偉由天花寺撤軍轉進廣東境。6月2日，太平軍2000餘人進至定南賓岡村，又被馬修良擊走。5月9日，甯都太平軍3000餘人進軍興國，攻撲高嶺隘口，被清軍擊退。夜間，将士複攻，又未破隘，遂分向牛扼嶺、老圩前進。清軍追至，太平軍撤走。
20日，将士集結大壩，又遭清軍進攻。下旬，太平軍轉進落坳等隘，設伏殲滅團練20餘名，旋被進援團練擊潰。雩都署知縣潘毓瑞率兵壯企圖進犯甯都，4月4日，在群石鋪擊敗太平軍。13日，信豐太平軍乘清軍專注甯都，分數千将士進至雩都牛嶺，分取小溪、黎村等處，隔貢水威脅縣城。24日，太平軍抵達固院，潘毓瑞急忙回兵抵禦，兩軍相持。
壽山遣潮勇千餘名入援，興國清軍也分兵助戰。5月15日、16日，清軍進犯，團練策應，太平軍撤往甯都。6月，甯都太平軍屢次進擾雩都邊界，使潘毓瑞緊張不安，不時在各處防堵。長甯、安遠、會昌等縣與福建毗連，太平軍入閩前，主要受本省太平軍或天地會勢力的波及。4月30日，信豐太平軍數千人進至安遠縣塘村、仁風，被團練擊退。5月19日，瑞金太平軍圍攻會昌縣城，持續三日未克。
23日，福建汀州太平軍亦兵臨會昌，與團練相持兩日，不克退走。6月10日，石鎮吉部一支太平軍由武平返贛，經由長甯羊角營，進至安遠邊境，屢為團練截擊。13日，由水東、麻州兩路入會昌境，又沿途與團練接仗，轉進瑞金而去。(85)可見，贛州不是雙方争奪重心，是以沒有發生大的戰事。清軍唯注意府城的安全，其他州縣“饷缺兵單”，皆依賴團練支撐。太平軍在贛南側重于吉安，無暇顧及贛州，緻使天地會軍迅速被清軍擊潰，贛州戰場漸趨平靜，清朝統治在一陣風雨後暫獲安甯。
石達開出走與江西戰局
6月2日，石達開出走。鹹豐帝接到奏報後，立即判斷：“江西瑞臨等府皆系石逆攻陷，現在尚有賊兵踞守，則其竄往江西乃意中事。”即旨饬福興、耆齡，“乘其人心渙散之際，設法散其黨輿，使該逆勢成孤立，迅就殲擒，江西各賊自必聞風瓦解”。福興遠沒有鹹豐帝這樣樂觀，而是憂心忡忡地疏告：石逆與洪逆内讧後，踞守安慶，誘緻金陵舊黨，另樹一幟。該逆在賊首中最稱狡桀。江省之臨、瑞、撫、建諸郡縣，皆系該逆率夥黨相繼攻陷。
今既近踞安慶，則江右吃重，較之皖南為尤甚。而本省兵力，全為臨、瑞、吉三城所困，未得分防廣饒。說穿了，他沒有力量抵擋石達開進軍江西，鹹豐帝上谕“迅就殲擒”石達開當然要落空。現在，瑞、臨、吉三城仍然處在湘軍圍困之中，如何擺脫這種态勢是石達開的一大難題。三城守軍由太平軍、廣東與江西天地會軍聯合組成，太平軍内部亦有派系與山頭的區分，石達開的分裂活動加劇了這種宗派傾向，無疑影響了軍心及指揮的集中統一。
太平軍的機動兵力主要集結于撫建、吉安南境、甯都、景德鎮。撫建是楊輔清、石鎮吉的福建撤出的将士，實力較強，但濫收較多，紀律松弛。吉安南境有韋志俊的部屬，但大多是天地會軍。景德鎮是韋志俊的基地，常常有将士出入經過，形似兵站。甯都是石鎮吉部屬及天地會軍。至于贛西三郡守軍皆為石達開部屬。
可見，石達開在江西的實力最強，其次是楊輔清，石、楊都對洪秀全懷有怨恨，石鎮吉與楊輔清經常聯合作戰，這兩支大軍有合作的曆史與基礎。而今，洪秀全自顧不暇，無力也無權過問江西軍事。石達開既已分裂，必然把江西視為禁脔，在安慶繼續過問贛省軍事，但非翼殿部屬則未必服從。
石達開把江西作為未來活動的戰略基地，斷不欲輕易放棄，“謹守江西”的戰略方針并沒有實質性的變化，但對非翼殿将士卻失去了限制力，江西太平軍内部的離心傾向使清軍有可乘之機，抓緊調整戰略部署，赢得若幹戰略勝利。駱秉章首先看出江西清軍戰略上的薄弱環節。他說：該省西路之瑞臨吉三郡、北路之九江一郡，皆有重兵攻圍，而由東路饒廣，達南路之撫建，無重兵控扼。
以故金陵、安慶各股援賊得以來往自如，援江西各郡，兼犯福建各郡，絡繹飙忽，裹脅日多。官軍之圍瑞臨吉者，逼城而營，時防城賊之出，複虞援賊之來，合則分途策應為難，分則老營單薄可慮。勢非别簡一軍作為遊兵，相機雕剿，不能制賊援而斷勾結。為此，他将王錱所部3000名精銳湘軍從臨江撤出，組成機動打擊力量，“不必專注一隅，唯偵悍賊大股所在，卷甲趨之”(89)。這支機動部隊已經在吉安水東一戰中初見成效。王錱一軍對機動馳援的太平軍構成了極大威脅，加劇了戰局的惡化。
賴裕新突圍，瑞州失守
賴裕新在瑞州久處困境，決意率部突圍，儲存實力，以迎石達開入贛，開創新的戰局。但湘軍防範嚴密，已将長濠被雨沖刷之處加以修浚，“開挖寬深，實力防守”。南岸濠長16裡，北岸濠長20餘裡，各營分段駐守。同時動員附近各縣營的兵勇鄉團，在第二線設防，備戰截擊。賴裕新在7月初開始試探偵察，2日，以數百人出擊北岸湘軍，旋遣三隊由金川門進攻南岸，皆被湘軍堵回。9日黎明，太平軍由東門出擊，遭吳坤修堵擊。
另支太平軍“各執鍬鋤，冀圖毀濠竄越”。普承堯派隊增援，太平軍收兵回城。16日，太平軍出南城進攻飛躍亭清營。17日，賴裕新令将士“由西、北、得勝三門傾巢而出，精壯在前，老弱婦孺在後”，進逼湘軍濠牆，但未獲成功。18日五更，太平軍複出沖擊。(90)兩旬的試探表明，湘軍防線堅實，警覺性頗高，賴裕新很難捕捉突圍戰機，隻得等待。湘軍屢次堵截得逞，氣焰兇頑起來，遂轉入進攻。8月4日，湘軍各營皆出，“四面圍攻，直抵城濠”。
賴裕新督軍“負固死守，炮石齊下”，擊退湘軍。又遣千餘人出大東門追擊，陣斃把總黃雲，湘軍死傷20餘名。5日至8日，湘軍“連日環攻，不稍休息”(91)，企圖使太平軍連續作戰，緊張疲憊，無暇突圍。豈知賴裕新洞察湘軍以攻為堵的伎倆，決定因勢乘便，出敵意外地組織突圍。就在8月8日白天擊退湘軍攻城後，即于“初更時分，風雨交作”的夜間，率軍撤出。當時，将軍陳光沒有跟随賴裕新出走，仍然留城堅守。
賴裕新以幾隊将士牽制湘軍，數路進攻，吸引了湘軍力量。同時，遣突擊隊疾馳龍岸橋，“用棉絮、草把填滿濠溝，大股沖擊”。牽制将士旋即一分為二：一股回城，歸入陳光守城；一股三四千人，繞過斷水橋，沖出敵圍，向西北疾馳。湘軍手忙腳亂，既要包圍府城，又要追擊太平軍主力，還要追堵西北偏師。
普承堯撥兵勇，“不分雨夜，先後跟追，”劉騰鶴赴灰埠等處堵截，吳坤修分兵馳駐分宜，以扼袁州。賴裕新進抵奉新、新昌邊界，因團練布防，“折向西南”。9日，轉進高安村前，分兩隊轉進。一隊七八百人為偏師，“由間道晝夜狂奔”。11日，偏師南進至新喻縣羅坊，擊斃巡檢沈慶安。12日，轉進峽江仁利圩。劉長佑已分兵駐守，康國器水師駛至，控扼贛江水面，劣紳劉金碧糾集團練2萬餘人助戰。太平軍渡江，遭到水陸攻擊，頗有損折。
賴裕新親率主力3000人，于8月10日抵達上高泗溪，“因連日大雨，河水驟漲，未能渡越”。湘軍追至，賴裕新沿錦江西進，11日，直抵上高，擊敗團練抵禦，攻入城垣。湘軍追至，進城巷戰，嚴守和被俘殺害。太平軍由南門撤出，賴裕新被火彈燒傷，奪船渡江，但損失慘重，湘軍亦傷亡150餘名。賴裕新南進新喻田南圩，複遭湘軍、團練追堵，轉進水北圩。因蕭啟江追擊，又折轉水西；劉長佑亦馳至追殺，賴裕新率殘部疾馳吉安，欲會守将傅忠信等，再定行止。
參考資料：
中國第一曆史檔案館藏《清宮中朱批奏折》、《軍機處錄副奏折》，《革命運動·太平運動》，南京大學圖書館藏縮微膠卷
中國第一曆史檔案館編《清政府鎮壓太平天國檔案史料》（迄2001年已經出版26冊，其中第1—2冊，光明日報出版社1990年版；第3—26冊社會科學文獻出版社出版。）
朱學勤等纂《欽定剿平粵匪方略》