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前言
1857年4月伊始，赣南太平军以宁都为后援基地，西进赣州府境，雩都、兴国首当其冲，是为清军防堵重点。6月，石镇吉在汀州溃败，率部转进赣境活动，引起了新的振荡。而粤赣边境一直是两省天地会活跃地区，天地会军流动出没，使赣南边界间或出现小的战事。
石镇吉与宁都太平军联合，激活赣南战事
天地会萧元伟攻克定南厅城后，代理厅事姚世恩督兵勇攻夺，3月13日陷城。25日，姚世恩追击扫荡，萧元伟动员万余人在天花寺伏击兵勇，击毙姚世恩。知府杨豫成再令龙南团练速援。5月20日，萧元伟由天花寺撤军转进广东境。6月2日，太平军2000余人进至定南宾冈村，又被马修良击走。5月9日，宁都太平军3000余人进军兴国，攻扑高岭隘口，被清军击退。夜间，将士复攻，又未破隘，遂分向牛扼岭、老圩前进。清军追至，太平军撤走。
20日，将士集结大坝，又遭清军进攻。下旬，太平军转进落坳等隘，设伏歼灭团练20余名，旋被进援团练击溃。雩都署知县潘毓瑞率兵壮企图进犯宁都，4月4日，在群石铺击败太平军。13日，信丰太平军乘清军专注宁都，分数千将士进至雩都牛岭，分取小溪、黎村等处，隔贡水威胁县城。24日，太平军抵达固院，潘毓瑞急忙回兵抵御，两军相持。
寿山遣潮勇千余名入援，兴国清军也分兵助战。5月15日、16日，清军进犯，团练策应，太平军撤往宁都。6月，宁都太平军屡次进扰雩都边界，使潘毓瑞紧张不安，不时在各处防堵。长宁、安远、会昌等县与福建毗连，太平军入闽前，主要受本省太平军或天地会势力的波及。4月30日，信丰太平军数千人进至安远县塘村、仁风，被团练击退。5月19日，瑞金太平军围攻会昌县城，持续三日未克。
23日，福建汀州太平军亦兵临会昌，与团练相持两日，不克退走。6月10日，石镇吉部一支太平军由武平返赣，经由长宁羊角营，进至安远边境，屡为团练截击。13日，由水东、麻州两路入会昌境，又沿途与团练接仗，转进瑞金而去。(85)可见，赣州不是双方争夺重心，因此没有发生大的战事。清军唯注意府城的安全，其他州县“饷缺兵单”，皆依赖团练支撑。太平军在赣南侧重于吉安，无暇顾及赣州，致使天地会军迅速被清军击溃，赣州战场渐趋平静，清朝统治在一阵风雨后暂获安宁。
石达开出走与江西战局
6月2日，石达开出走。咸丰帝接到奏报后，立即判断：“江西瑞临等府皆系石逆攻陷，现在尚有贼兵踞守，则其窜往江西乃意中事。”即旨饬福兴、耆龄，“乘其人心涣散之际，设法散其党舆，使该逆势成孤立，迅就歼擒，江西各贼自必闻风瓦解”。福兴远没有咸丰帝这样乐观，而是忧心忡忡地疏告：石逆与洪逆内讧后，踞守安庆，诱致金陵旧党，另树一帜。该逆在贼首中最称狡桀。江省之临、瑞、抚、建诸郡县，皆系该逆率伙党相继攻陷。
今既近踞安庆，则江右吃重，较之皖南为尤甚。而本省兵力，全为临、瑞、吉三城所困，未得分防广饶。说穿了，他没有力量抵挡石达开进军江西，咸丰帝上谕“迅就歼擒”石达开当然要落空。现在，瑞、临、吉三城仍然处在湘军围困之中，如何摆脱这种态势是石达开的一大难题。三城守军由太平军、广东与江西天地会军联合组成，太平军内部亦有派系与山头的区分，石达开的分裂活动加剧了这种宗派倾向，无疑影响了军心及指挥的集中统一。
太平军的机动兵力主要集结于抚建、吉安南境、宁都、景德镇。抚建是杨辅清、石镇吉的福建撤出的将士，实力较强，但滥收较多，纪律松弛。吉安南境有韦志俊的部属，但大多是天地会军。景德镇是韦志俊的基地，常常有将士出入经过，形似兵站。宁都是石镇吉部属及天地会军。至于赣西三郡守军皆为石达开部属。
可见，石达开在江西的实力最强，其次是杨辅清，石、杨都对洪秀全怀有怨恨，石镇吉与杨辅清经常联合作战，这两支大军有合作的历史与基础。而今，洪秀全自顾不暇，无力也无权过问江西军事。石达开既已分裂，必然把江西视为禁脔，在安庆继续过问赣省军事，但非翼殿部属则未必服从。
石达开把江西作为未来活动的战略基地，断不欲轻易放弃，“谨守江西”的战略方针并没有实质性的变化，但对非翼殿将士却失去了约束力，江西太平军内部的离心倾向使清军有可乘之机，抓紧调整战略部署，赢得若干战略胜利。骆秉章首先看出江西清军战略上的薄弱环节。他说：该省西路之瑞临吉三郡、北路之九江一郡，皆有重兵攻围，而由东路饶广，达南路之抚建，无重兵控扼。
以故金陵、安庆各股援贼得以来往自如，援江西各郡，兼犯福建各郡，络绎飙忽，裹胁日多。官军之围瑞临吉者，逼城而营，时防城贼之出，复虞援贼之来，合则分途策应为难，分则老营单薄可虑。势非别简一军作为游兵，相机雕剿，不能制贼援而断勾结。为此，他将王錱所部3000名精锐湘军从临江撤出，组成机动打击力量，“不必专注一隅，唯侦悍贼大股所在，卷甲趋之”(89)。这支机动部队已经在吉安水东一战中初见成效。王錱一军对机动驰援的太平军构成了极大威胁，加剧了战局的恶化。
赖裕新突围，瑞州失守
赖裕新在瑞州久处困境，决意率部突围，保存实力，以迎石达开入赣，开创新的战局。但湘军防范严密，已将长濠被雨冲刷之处加以修浚，“开挖宽深，实力防守”。南岸濠长16里，北岸濠长20余里，各营分段驻守。同时动员附近各县营的兵勇乡团，在第二线设防，备战截击。赖裕新在7月初开始试探侦察，2日，以数百人出击北岸湘军，旋遣三队由金川门进攻南岸，皆被湘军堵回。9日黎明，太平军由东门出击，遭吴坤修堵击。
另支太平军“各执锹锄，冀图毁濠窜越”。普承尧派队增援，太平军收兵回城。16日，太平军出南城进攻飞跃亭清营。17日，赖裕新令将士“由西、北、得胜三门倾巢而出，精壮在前，老弱妇孺在后”，进逼湘军濠墙，但未获成功。18日五更，太平军复出冲击。(90)两旬的试探表明，湘军防线坚实，警觉性颇高，赖裕新很难捕捉突围战机，只得等待。湘军屡次堵截得逞，气焰凶顽起来，遂转入进攻。8月4日，湘军各营皆出，“四面围攻，直抵城濠”。
赖裕新督军“负固死守，炮石齐下”，击退湘军。又遣千余人出大东门追击，阵毙把总黄云，湘军死伤20余名。5日至8日，湘军“连日环攻，不稍休息”(91)，企图使太平军连续作战，紧张疲惫，无暇突围。岂知赖裕新洞察湘军以攻为堵的伎俩，决定因势乘便，出敌意外地组织突围。就在8月8日白天击退湘军攻城后，即于“初更时分，风雨交作”的夜间，率军撤出。当时，将军陈光没有跟随赖裕新出走，仍然留城坚守。
赖裕新以几队将士牵制湘军，数路进攻，吸引了湘军力量。同时，遣突击队疾驰龙岸桥，“用棉絮、草把填满濠沟，大股冲击”。牵制将士旋即一分为二：一股回城，归入陈光守城；一股三四千人，绕过断水桥，冲出敌围，向西北疾驰。湘军手忙脚乱，既要包围府城，又要追击太平军主力，还要追堵西北偏师。
普承尧拨兵勇，“不分雨夜，先后跟追，”刘腾鹤赴灰埠等处堵截，吴坤修分兵驰驻分宜，以扼袁州。赖裕新进抵奉新、新昌边界，因团练布防，“折向西南”。9日，转进高安村前，分两队转进。一队七八百人为偏师，“由间道昼夜狂奔”。11日，偏师南进至新喻县罗坊，击毙巡检沈庆安。12日，转进峡江仁利圩。刘长佑已分兵驻守，康国器水师驶至，控扼赣江水面，劣绅刘金碧纠集团练2万余人助战。太平军渡江，遭到水陆攻击，颇有损折。
赖裕新亲率主力3000人，于8月10日抵达上高泗溪，“因连日大雨，河水骤涨，未能渡越”。湘军追至，赖裕新沿锦江西进，11日，直抵上高，击败团练抵御，攻入城垣。湘军追至，进城巷战，严守和被俘杀害。太平军由南门撤出，赖裕新被火弹烧伤，夺船渡江，但损失惨重，湘军亦伤亡150余名。赖裕新南进新喻田南圩，复遭湘军、团练追堵，转进水北圩。因萧启江追击，又折转水西；刘长佑亦驰至追杀，赖裕新率残部疾驰吉安，欲会守将傅忠信等，再定行止。
参考资料：
中国第一历史档案馆藏《清宫中朱批奏折》、《军机处录副奏折》，《革命运动·太平运动》，南京大学图书馆藏缩微胶卷
中国第一历史档案馆编《清政府镇压太平天国档案史料》（迄2001年已经出版26册，其中第1—2册，光明日报出版社1990年版；第3—26册社会科学文献出版社出版。）
朱学勤等纂《钦定剿平粤匪方略》