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談到日本，中國人對其的感情相當複雜。一方面，他們深惡痛絕日本曆史上的侵略行為，另一方面，因為共屬于中華大文化圈，也抱有一些好感，這種情感糾結着。
有人或許會認為，日本在曆史上一直受到中華文化的影響。畢竟，日本的佛教起源于中國，儒家思想也直接源自中國。此外，日本的街頭巷尾還充斥着許多漢字。是以，他們可能會認為日本人與中國人較為相近。然而，實際上，二者在思想和精神層面的差異遠遠大于相似之處，根本原因就在于日本最主要的宗教——神道教。
20萬年前，人類就在日本列島上出現，當地文化在3萬年前就開始形成。然而，直到中國東漢光武帝劉秀授予倭奴國王國印的時候，日本才算真正結束了自己的石器時代。令人不解的是，為什麼在中國東漢軍隊已經開始使用鐵劍，鐵制農具已經普及的時候，日本才剛剛脫離石器時代呢？原因可以歸結為兩個方面：貧困和封閉。
首先是貧困。古代的日本原住民并不種植水稻，他們沒有農業來解決食物問題，隻能依賴捕魚、狩獵和采集。直到公元前500年左右，水稻種植技術才傳入日本，要麼通過中國大陸的海上交通，要麼通過北韓半島傳入。
其次，封閉的地理條件也對技術傳播和人口流動産生了重要影響。日本列島位于日本海，距離亞洲大陸較遠，離最近的北韓半島也有110英裡的距離。在古代，這種地理條件限制了技術傳播和人口流動，使得日本較晚才能獲得外來技術，如農業技術。同時，海島的地理條件也保護了日本免受外界侵略，使得日本文化相對自成一體，逐漸形成了獨具一格的神道教。
外界對日本的探索從未停止過，古代中國就有許多關于"仙島"的傳說，實際指的就是日本。随着航海技術的進步，一些冒險家成功抵達了日本列島，他們不僅帶來了水稻，還帶來了建築、陶器、紡織等技術，這使得日本終于進入了農業文明時代。在這些"渡來人"的幫助下，盡管日本起步較晚，但一直在緩慢進步。
日本的宗教一直保持相對穩定，神道教一直是絕對的主流。即使在封建時代、明治維新以及二戰後，佛教和儒家思想都不得不因應日本神道教而發生變化。直到今天，神道教仍然是日本獨特且最受歡迎的宗教。
神道教是一種由日本遠古巫術演變而來的宗教，認為萬物皆有靈，樹木、石頭、水都有靈性。與中國的一些傳統觀念相似，但又有本質差別。日本人認為，人死後不會變成鬼，而是成為神，與中國的觀念大不相同。日本甚至有"800萬神"的說法，認為每個人都會變成神，可以保佑自己。
在神道教中，神分為不同等級，最進階的是一些大神，如天照大神和月讀命。中層是山神和河神，而底層是普通人死後變成的神。這種體系在日本的宗教和文化中展現得非常深刻。
神道教的創世故事也反映了古代日本母系社會的影響。日本人相信，遠古時期日本列島并不存在，直到一對兄妹大神結為夫妻，逐漸生出了日本列島。這個傳說中的兄妹大神分别成為了太陽神和月亮神，其中太陽神成為了日本天皇的祖先。這個故事反映了日本長期的母系社會影響，對女性的崇拜在日本文化中占據了重要地位。
日本的神道教分為大和神道和琉球神道。大和神道又分為神社神道、教派神道和民俗神道，教派神道
又分為13個不同的教派。而琉球神道則主要信仰着龍宮，這并非是中國人所熟知的東海龍宮，而是被視為大海的靈魂的宿舍。
在神道教中，天照大神有後代，其中最重要的後代就是天皇。神道教徒認為天皇是天照大神在人間的具體化身，是唯一的真神，擁有至高無上的權利。是以，天皇隻有名字沒有姓氏，因為隻有凡人才會有姓氏，而天皇作為至高無上的神，自然不需要姓氏。這一觀念在其他文化中顯得十分奇特，但在日本一直存在。
據說日本的天皇已經傳承了126代，盡管最早的14代天皇在考古學上難以證明是否真實存在，更多是一系列神話傳說。這些傳說包括第一位天皇-神武天王皇的建立了大和民族的故事。在封閉的日本列島内，神道教一直占據絕對的支配地位，盡管在幕府統治下被邊緣化了600多年，但在明治維新後，天皇重新獲得了最高權力。
當時的日本實行政教合一，導緻日本走上了軍國主義的道路，發動了侵華戰争和太平洋戰争，将日本全體國民卷入了無底深淵的戰争。二戰後，天皇被迫宣稱自己是人而非神，放棄了政教合一的政治體制，不再掌握實際權力。
與日本古代神話中的兄妹大神夫妻一樣，作為人間神明的天皇家族也堅守着近親通婚的傳統，目的是保持天皇家族血統的"純潔"。這種傳統在中國自商周時期起就受到反對，同時也受到了中華文化圈其他國家的明确反對。然而，在日本，尤其是貴族社會，越是地位高的人越崇尚近親通婚，尤其是天皇一家，為了維護其神性的"純潔"，他們不得不實行近親通婚。
裕仁天皇，即發動侵華戰争和太平洋戰争的天皇，就娶了自己的親表妹。他們生育了5個孩子，但由于孩子的先天健康問題，隻有2個女兒活了下來。這個家族的悲劇在于，其中一位女兒嫁給了父親的侄子，也就是堂兄弟，這導緻了她生下了15個孩子，但隻有4個存活下來。這對于這位女性來說是巨大的打擊，但無奈之下，日本皇室隻能忍受這一傳統，将其視為維護神聖血統的代價。
巫女是神道教的神職之一，傳說中巫女的起源與大神夫妻中的一個女神有關。這位女神站在木桶上跳舞，引來了衆神的歡呼，也讓姐姐天照大神走出了山洞，重新照亮了世界。這位女神的舞蹈後來演變成了巫女在祭祀活動中常常表演的神樂舞。
在日本的文化中，儒家思想曾經占據重要地位，但往往隻是表面上的學問。神道教一直是日本人心中最重要的宗教。儒家思想強調仁、義、禮、智、信，而神道教更加注重"誠"，即對自己要真實誠實。這種思維方式要求人們忠誠于内心的需求，反映在古代日本人對生育的看法和對性的寬容态度上。
同樣，佛教在日本也經曆了"神道化"的過程。中國佛教強調轉世輪回修行成佛，且成佛的過程艱辛，要求很高。而在日本，成佛是可以"速成"的，前提是先死去。因為神道教認為人死後都會成為神，是以人死之後都能自動成佛，不分高低貴賤，絕對平等，而死後的神隻會行善。這種觀念導緻日本佛教在某種程度上"神道化"，與神道教互相融合。
此外，日本佛教的僧侶也有與尼姑結婚、組建家庭的傳統，這在世界其他地方幾乎是絕無僅有的。在過去，北韓的使臣曾對此表示驚訝，但日本官
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