秦二世二年，李斯父子在鹹陽街市被腰斬，罪名是謀反。臨死前，李斯對兒子說道：“真想和你一起牽着一條黃狗，去上蔡東門外打獵追逐野兔，可是還辦得到嗎？”說罷，父子二人抱頭痛哭。
秦朝的統一六國、統一度量、統一文字、統一貨币都是在李斯的主持下完成的。他對秦國有着這樣大的功勞，被冤枉謀反的時候卻沒有一個人為他求情，其主要原因有三個：
第一、秦國本土官員排斥李斯，來自其他六國的官員則痛恨李斯。
1、派系之争。
秦王喜歡重用國外的大才，這就勢必要動了本土勢力的蛋糕啊！當時丞相呂不韋就是衛國人，其麾下幕僚、食客也多為六國人士。李斯本是楚國人，來到秦國之後自然而然地就投到了呂不韋門下。
呂不韋倒台之後，秦國本土勢力落井下石，以六國人士和秦國不是一條心為由，請求嬴政驅逐來自六國的客卿和幕僚。受了呂不韋事件的影響，嬴政居然同意了。
就在此時，李斯站了出來，冒着生命危險上了一封《谏逐客書》，成功讓嬴政改變了主意，同時也受到了嬴政的賞識。
秦王政十年（前237年），進上《谏逐客書》，阻止驅逐六國客卿，遷為廷尉。——《史記》
就這樣，李斯不但受到了重用，他站出來為來自六國的官員說話，還使得他成為了“外來戶”的領袖。從此秦國本土官員和外來戶們的競争越來越激烈，而李斯也被本土派的官員視為眼中釘，肉中刺。如此一來，李斯被腰斬，秦國本土派官員不但不會勸阻，反而要大聲叫好！
2、力主滅六國，得罪了六國客卿
李斯雖然平步青雲，不過其作為“外來戶”的領袖，做了一件衆叛親離的事情。那就是力主滅了六國，并且為嬴政提出了“遠交近攻”、“滅韓滅趙”等政策。此舉雖然迎合了秦始皇的野心，但是卻得罪了所有的六國客卿。
六國客卿雖然在秦國為官，但是對故國還是有感情的，他們的很多親戚朋友都還在故國。是以李斯作為滅六國的急先鋒，就遭了“外來戶”們的嫉恨。并且李斯的手段非常毒辣，韓非子就因為反對先攻打南韓的方略，被關進大牢，最後丢了性命。
李斯權勢滔天，為秦滅六國做出了不可磨滅的貢獻，六國客卿雖然不敢明着對抗，但是背地裡恨不得食其肉寝其皮。
就這樣，李斯先是被秦國本土勢力所排斥，後來又得罪了“外來戶”們，是以他被腰斬的時候大家都拍手稱快，即便是知道他是冤枉的，也沒人為其辯解。
第二、趙高權傾朝野，朝臣不為李斯求情也是怕受到牽連
胡亥上位之後，對秦始皇的血脈進行了大清洗，将自己的兄弟姐妹都殺了個幹淨。趙高和李斯則對朝堂進行了大清洗，不聽話的都殺了個七七八八，其中比較正直的，比較能幹實事的官員大都被清理掉了。隻剩下了一些唯唯諾諾，趨炎附勢的人，就連趙高“指鹿為馬”他們都能認可。
俗話說一山不容二虎，李斯謀反的罪名是“老隊友”趙高一手炮制的，趙高“坐實”了李斯的罪名之後，胡亥看着李斯的口供，感慨萬千：“我幾乎就被丞相給騙了，還好有你！”
為李斯申辯，意味着要得罪趙高，這些在大清洗中幸存的朝堂不倒翁都精通保命之道，既不會為了救李斯而去得罪權傾朝野的趙高，也不會去傻傻地力谏胡亥，請他收回成命，因為那是要丢了小命的！
第三、秦始皇死後，李斯助纣為虐，執行的律法也太過嚴苛，李斯被腰斬，官員和百姓都拍手稱快
起初李斯和趙高本一夥的，他們對朝臣大清洗的時候，朝野上下人人自危。活下來的這些人固然是能忍的，但并不代表着他們沒有怨言。李斯為了讨好胡亥，上了一封《行都責書》，将法家的嚴刑峻法推向了極端，上到官員下到百姓無不惶恐。
後來趙高和李斯“狗咬狗”，搞起了内鬥，無論誰勝誰負對其他人都是有益的。李斯死了，他搞的嚴刑峻法就會告一段落，衆人心裡隻會是松了一口氣的同時再喊一聲：“活該！”
是以最後，李斯被夷了三族，衆人要麼拍手稱快，要麼冷眼旁觀。隻能說是種瓜得瓜種豆得豆吧！