張湯，一個早年展現出法律天賦的天才兒童，他的故事在《史記·酷吏列傳》中被揭示。出身于刀筆吏世家的他，在父親的熏陶下，從小就接觸法律文書。然而，他的命運要從小時候一場“審老鼠案”開始。
千年張湯審老鼠
張湯的父親是長安縣丞，是以說他出身刀筆吏世家。小時候，父親出門，張湯負責看家。由于老鼠偷吃了家裡的肉，他被惱火的父親一頓痛打。誰知張湯被打後不哭不鬧，咬牙切齒地挖開老鼠洞，逮住那隻偷肉的老鼠，還找出了吃剩的肉作為證據。
他像一個富有經驗的刀筆吏一樣，煞有其事地開庭審問，嚴格遵照審判程式，宜判并将老鼠分屍處死。父親看到這個情景特别驚訝，覺得兒子天生是吃這碗飯的，于是開始讓他學習法律文書。父親死後，張湯也就父死子繼地當上了長安吏，并做了很長一段時間。
影視作品中的張湯
按說，在當時的制度下，這樣的小官吏家出身，縱是工作再出色，升遷也非常困難。但是張湯在人際交往方面展現出非常高的情商，這一點也直接讓他從一個小小的長安縣吏一路飛升，最終位列三公。
命運的轉機稍縱即逝，在長安吏任上，張湯認識了身陷獄中的田勝，而田勝是田蚡的弟弟，兩人都是皇後的胞弟。顯然，張湯敏感地嗅到了機會，毫不猶豫地為尚在獄中的田勝奔走。倘若不是田勝身陷囹圄，平日張湯就算對田勝示好，也未必會有收獲。但此時的政治投資回報率超高，田勝在出獄封侯後，就引薦張湯結識了大批達官貴人，從此張湯仕途通暢。
漢武帝和田蚡
張湯被提拔後的第一個上司便是中尉甯成，這可是個有名的酷吏，全長安的皇族豪強提起他都惴惴不安。甯成對待屬下更是苛刻無比，公務稍有延遲必然嚴懲。但張湯在其屬下任職期間，卻被給予非常高的評價。能讓眼高過頂的甯成如此看重，是讓人極其驚訝的。甯成認為張湯治事有才華，還極力向上推薦，讓張湯調升為茂陵尉，主持漢武帝陵墓的修建。
武安侯田蚡當了丞相以後，又征召張湯做丞相長史，并反複向漢武帝推薦。可見張湯長期維護用心經營和田家的關系，并是以漸漸接近權力中樞。
影視作品中的漢武帝
此外，從與同僚趙禹的交往也能看出張湯的交際手段。司馬遷在《史記·酷吏列傳》中，是将張湯和趙禹兩人對比着寫的。在他的筆下，趙禹為人廉潔傲慢，做官以來，家中沒有食客。三公九卿前來拜訪，一律不答謝回訪，以便使自己清淨，一心一意工作。張湯則是為人多詐，善用智謀控制别人。他當小官時，喜歡與長安三教九流厮混，做了九卿之官時，則結交天下名士，内心雖然不屑，但表面卻裝出很仰慕他們的樣子。
漢武帝畫像
在這裡，司馬遷顯然是褒禹貶湯，但反諷的是，他又提及了兩人的關系:“兩人交驩，而兄事禹”。意思是說，這兩人關系非常好，張湯待趙禹像自己的兄長一樣。也就是說，幾乎沒有朋友的趙禹，居然和性格大相徑庭的張湯關系融洽，足見張湯與人交往确有其獨到之處。
張湯不僅受到田蚡的賞識、甯成的誇贊和趙禹的尊重，很長一段時間在其他人口中也聲譽頗佳。據《史記·酷吏列傳》中記載，張湯做了廷尉之後，喜好結交天下賓客，關心賓客細緻到他們的飲食，對待故人子弟和貧困的本族兄弟，也照顧得很是周到。對待比自己地位高的三公，每日問候，得到文武百官的一緻贊揚，當時的丞相公孫弘就曾多次稱贊張湯。
可以說，一般的曆史愛好者隻知道張湯是一個酷吏，但絕對沒有想到，他曾經在官場中如魚得水，在同僚、賓客、前輩中左右逢源。
張湯墓
從孩童時期審判老鼠,到壯年時期駕輕就熟于官場政治,張湯一生都展現出超常的聰明才智,但最後因傲慢自大而敗亡,實屬可惜。他的故事也為後人留下深刻教訓:才華固然重要,但更重要的是培養良好的品行,否則容易栽倒在自己的傲慢與得意中。