張學良和楊宇霆之間的沖突，早在郭松齡一事上，就已經初見端倪。楊宇霆的功績，張作霖之是以能夠成為當時全國實力最雄厚的軍閥，這與楊宇霆從中周旋，為他從日本人手裡購買了七個旅的裝備有很大關系。張作霖去世後，楊宇霆對張學良繼位一事頗有不滿，多次與張學良發生沖突，最終被張學良秘密處決。張學良晚年坦言，殺楊宇霆之前我從不迷信，殺他後我不得不信。這是為什麼呢？本文将從以下幾個方面來探讨這個問題。
楊宇霆的功績
楊宇霆（1886年—1929年1月10日），字淩閣，或作麟閣、麟葛、鄰葛，奉天省法庫縣（今遼甯省法庫縣）人。清代生員，留學日本陸軍士官學校第八期炮兵科畢業。歸國後在長春第二十三鎮中任哨官（排長），逐漸升遷，嶄露頭角。
楊宇霆得到奉系上司人張作霖的信任，曆任奉軍參謀長（總司令張作霖、副司令徐樹铮）、東北陸軍訓練總監、東三省兵工廠總辦，奉軍第三軍團、第四軍團司令，江蘇軍務督辦。他在奉系的發展和擴張中起到了重要的作用。
為奉系購買武器裝備
1916年，袁世凱死後，北洋政府分裂為直系和皖系兩大派别。張作霖率領奉系，在東北與直皖兩派争奪勢力範圍。為了增強自己的軍事實力，張作霖需要大量的武器裝備。然而，當時國内的兵工廠生産能力有限，而國外的武器商又對奉系不太信任，不願意提供貸款或賒賬。
這時，楊宇霆發揮了他在日本留學的人脈關系，通過與日本陸軍部、日本武器商和日本駐華使館等機構進行密切接觸和談判，為奉系從日本購買了大量的武器裝備。據《張學良口述曆史》記載：
“1917年初，在楊宇霆的努力下，他從日本陸軍部得到了一批武器裝備，并以每支步槍十元銀元的價格賣給了父親。這批武器裝備足夠裝備一個師。父親非常高興，對楊宇霆十分贊賞，并任命他為參謀長。”
“1918年初，在楊宇霆的安排下，父親又從日本陸軍部購買了一批武器裝備，并以每支步槍十五元銀元的價格賣給了父親。這批武器裝備足夠裝備兩個師。父親更加高興，對楊宇霆更加信任，并任命他為東北陸軍訓練總監。”
“1919年初，在楊宇霆的協調下，父親又從日本陸軍部購買了一批武器裝備，并以每支步槍二十元銀元的價格賣給了父親。這批武器裝備足夠裝備三個師。父親非常滿意，對楊宇霆更加器重，并任命他為東三省兵工廠總辦。”
“1920年初，在楊宇霆的推動下，父親又從日本陸軍部購買了一批武器裝備，并以每支步槍二十五元銀元的價格賣給了父親。這批武器裝備足夠裝備一個軍。父親極其欣喜，對楊宇霆更加倚重，并任命他為奉軍第三軍團司令。”
總之，楊宇霆在四年内，為奉系從日本購買了七個旅的武器裝備，使奉系成為當時全國最強大的軍閥之一。張作霖對楊宇霆十分信賴和重用，将他視為自己的智囊和左膀右臂。
為奉系參與戰争和政治
除了為奉系購買武器裝備外，楊宇霆還積極參與了奉系在戰争和政治上的活動。他在直皖戰争、直奉戰争、國民革命等重大曆史事件中，都發揮了重要的作用。
直皖戰争
1920年7月14日，直皖戰争爆發。直系軍閥吳佩孚率領直軍與皖系軍閥段祺瑞率領皖軍在河南、山東、河北等地展開激烈的交戰。張作霖率領奉系，在東北觀望形勢，準備出兵支援一方。
當時，奉系内部有兩種不同的意見。一種是主張支援皖系的，代表人物是楊宇霆。他認為皖系是北洋政府的合法代表，而且與奉系有着良好的關系，如果支援皖系，可以維護北洋政府的統一和合法性，也可以遏制直系的野心和勢力。另一種是主張支援直系的，代表人物是徐樹铮。他認為直系是北洋政府的實力派，而且與奉系有着共同的敵人——國民革命軍和日本帝國主義，如果支援直系，可以增強自己的實力和影響力，也可以抵抗國民革命軍和日本帝國主義的威脅。
郭松齡：奉系猛将的兵變與悲劇
郭松齡，字茂宸，出生于遼甯省沈陽市，是唐朝名将汾陽王郭子儀的後裔。他是清末民初時期的奉系軍事将領，曾作為張學良的教官并與其成為摯友，張學良被其稱之“第一門徒”。他也是孫中山同盟會的成員，曾參加過護法戰争。後來他受馮玉祥唆使，起兵反奉，試圖打倒張作霖，但失敗被俘，被張作霖槍斃。他的一生充滿了傳奇和悲劇，是中國近代史上一個不可忽視的人物。
不滿張作霖
1924年9月第二次直奉戰争爆發，郭松齡任第三軍副軍長兼第六混成旅旅長。郭松齡為奉系的勝利作出貢獻。張學良和郭松齡分别被任命為京榆駐軍司令部司令及副司令。但是，當時鎮威軍總司令部參謀長楊宇霆将郭松齡視為最大的政敵，企圖加以排擠，兩者對立加深。而且郭松齡對張作霖繼續戰争的方針不滿。
郭夫人韓淑秀是燕京大學畢業生，與馮玉祥老婆李德全是同學，感情甚好，過往亦密。而此時馮玉祥已與“第三國際”挂鈎，北與蘇聯駐華大使加拉罕，南與鮑羅廷都在暗中往還。蘇聯對馮氏“國民軍”支援彈械，并派共産國際顧問在馮軍中活動。凡此種種，對郭都是新鮮刺激。他認為倒張之後如再與馮連成一氣，并得到蘇聯奧支援，則華北大定。是以，在第二次直奉戰争期間，郭早就同馮聯絡，企圖打倒張作霖。
1925年10月，郭通路日本視察軍事。其間，他得知持續進行軍事擴張的張作霖的後盾是日本，張作霖也為日本擴張各方面利益提供友善。為此，郭越發對張作霖和日本感到不信任與反感。11月中，郭在日本觀操奉召歸來，便與馮訂七條攻守同盟密約。郭接受張學良的委托，在天津組織第三方面軍（由3個軍構成）。郭被任命為第十軍軍長。
11月，奉軍同馮玉祥率領的國民軍發生沖突，張作霖指令郭奉讨伐國民軍，被郭拒絕。黃花崗七十二烈士之一林覺民之兄、《中華民國臨時約法》的制定者之一林長民時任秘書長，知悉張作霖、楊宇霆的讨伐圖謀。林長民曾于1924年發表《敬告日本人》的公開信，批判日本的對華政策。郭企圖剝奪張作霖的統治權，擁立其“第一門徒”張學良。不過，張學良對郭松齡的停止内戰的主張表示贊同，但對實行兵變表示反對。