张学良和杨宇霆之间的矛盾，早在郭松龄一事上，就已经初见端倪。杨宇霆的功绩，张作霖之所以能够成为当时全国实力最雄厚的军阀，这与杨宇霆从中周旋，为他从日本人手里购买了七个旅的装备有很大关系。张作霖去世后，杨宇霆对张学良继位一事颇有不满，多次与张学良发生冲突，最终被张学良秘密处决。张学良晚年坦言，杀杨宇霆之前我从不迷信，杀他后我不得不信。这是为什么呢？本文将从以下几个方面来探讨这个问题。
杨宇霆的功绩
杨宇霆（1886年—1929年1月10日），字凌阁，或作麟阁、麟葛、邻葛，奉天省法库县（今辽宁省法库县）人。清代生员，留学日本陆军士官学校第八期炮兵科毕业。归国后在长春第二十三镇中任哨官（排长），逐步升迁，崭露头角。
杨宇霆得到奉系领导人张作霖的信任，历任奉军参谋长（总司令张作霖、副司令徐树铮）、东北陆军训练总监、东三省兵工厂总办，奉军第三军团、第四军团司令，江苏军务督办。他在奉系的发展和扩张中起到了重要的作用。
为奉系购买武器装备
1916年，袁世凯死后，北洋政府分裂为直系和皖系两大派别。张作霖率领奉系，在东北与直皖两派争夺势力范围。为了增强自己的军事实力，张作霖需要大量的武器装备。然而，当时国内的兵工厂生产能力有限，而国外的武器商又对奉系不太信任，不愿意提供贷款或赊账。
这时，杨宇霆发挥了他在日本留学的人脉关系，通过与日本陆军部、日本武器商和日本驻华使馆等机构进行密切接触和谈判，为奉系从日本购买了大量的武器装备。据《张学良口述历史》记载：
“1917年初，在杨宇霆的努力下，他从日本陆军部得到了一批武器装备，并以每支步枪十元银元的价格卖给了父亲。这批武器装备足够装备一个师。父亲非常高兴，对杨宇霆十分赞赏，并任命他为参谋长。”
“1918年初，在杨宇霆的安排下，父亲又从日本陆军部购买了一批武器装备，并以每支步枪十五元银元的价格卖给了父亲。这批武器装备足够装备两个师。父亲更加高兴，对杨宇霆更加信任，并任命他为东北陆军训练总监。”
“1919年初，在杨宇霆的协调下，父亲又从日本陆军部购买了一批武器装备，并以每支步枪二十元银元的价格卖给了父亲。这批武器装备足够装备三个师。父亲非常满意，对杨宇霆更加器重，并任命他为东三省兵工厂总办。”
“1920年初，在杨宇霆的推动下，父亲又从日本陆军部购买了一批武器装备，并以每支步枪二十五元银元的价格卖给了父亲。这批武器装备足够装备一个军。父亲极其欣喜，对杨宇霆更加倚重，并任命他为奉军第三军团司令。”
总之，杨宇霆在四年内，为奉系从日本购买了七个旅的武器装备，使奉系成为当时全国最强大的军阀之一。张作霖对杨宇霆十分信赖和重用，将他视为自己的智囊和左膀右臂。
为奉系参与战争和政治
除了为奉系购买武器装备外，杨宇霆还积极参与了奉系在战争和政治上的活动。他在直皖战争、直奉战争、国民革命等重大历史事件中，都发挥了重要的作用。
直皖战争
1920年7月14日，直皖战争爆发。直系军阀吴佩孚率领直军与皖系军阀段祺瑞率领皖军在河南、山东、河北等地展开激烈的交战。张作霖率领奉系，在东北观望形势，准备出兵支持一方。
当时，奉系内部有两种不同的意见。一种是主张支持皖系的，代表人物是杨宇霆。他认为皖系是北洋政府的合法代表，而且与奉系有着良好的关系，如果支持皖系，可以维护北洋政府的统一和合法性，也可以遏制直系的野心和势力。另一种是主张支持直系的，代表人物是徐树铮。他认为直系是北洋政府的实力派，而且与奉系有着共同的敌人——国民革命军和日本帝国主义，如果支持直系，可以增强自己的实力和影响力，也可以抵抗国民革命军和日本帝国主义的威胁。
郭松龄：奉系猛将的兵变与悲剧
郭松龄，字茂宸，出生于辽宁省沈阳市，是唐朝名将汾阳王郭子仪的后裔。他是清末民初时期的奉系军事将领，曾作为张学良的教官并与其成为挚友，张学良被其称之“第一门徒”。他也是孙中山同盟会的成员，曾参加过护法战争。后来他受冯玉祥唆使，起兵反奉，试图打倒张作霖，但失败被俘，被张作霖枪毙。他的一生充满了传奇和悲剧，是中国近代史上一个不可忽视的人物。
不满张作霖
1924年9月第二次直奉战争爆发，郭松龄任第三军副军长兼第六混成旅旅长。郭松龄为奉系的胜利作出贡献。张学良和郭松龄分别被任命为京榆驻军司令部司令及副司令。但是，当时镇威军总司令部参谋长杨宇霆将郭松龄视为最大的政敌，企图加以排挤，两者对立加深。而且郭松龄对张作霖继续战争的方针不满。
郭夫人韩淑秀是燕京大学毕业生，与冯玉祥老婆李德全是同学，感情甚好，过往亦密。而此时冯玉祥已与“第三国际”挂钩，北与苏联驻华大使加拉罕，南与鲍罗廷都在暗中往还。苏联对冯氏“国民军”支援弹械，并派共产国际顾问在冯军中活动。凡此种种，对郭都是新鲜刺激。他认为倒张之后如再与冯连成一气，并得到苏联奥支援，则华北大定。因此，在第二次直奉战争期间，郭早就同冯联络，企图打倒张作霖。
1925年10月，郭访问日本视察军事。其间，他得知持续进行军事扩张的张作霖的后盾是日本，张作霖也为日本扩张各方面利益提供方便。为此，郭越发对张作霖和日本感到不信任与反感。11月中，郭在日本观操奉召归来，便与冯订七条攻守同盟密约。郭接受张学良的委托，在天津组织第三方面军（由3个军构成）。郭被任命为第十军军长。
11月，奉军同冯玉祥率领的国民军发生冲突，张作霖命令郭奉讨伐国民军，被郭拒绝。黄花岗七十二烈士之一林觉民之兄、《中华民国临时约法》的制定者之一林长民时任秘书长，知悉张作霖、杨宇霆的讨伐图谋。林长民曾于1924年发表《敬告日本人》的公开信，批判日本的对华政策。郭企图剥夺张作霖的统治权，拥立其“第一门徒”张学良。不过，张学良对郭松龄的停止内战的主张表示赞同，但对实行兵变表示反对。