1949年，當時我軍在淮海戰場上俘虜了杜聿明。蔣介石得知這一消息後，對于杜聿明可能會“投共”感到擔憂，是以決定扣留他的妻子和孩子作為“人質”。為了達到這個目的，他派人給曹秀清送去口信，謊稱：“杜聿明已經英勇犧牲了，我特命人将夫人一家護送到台灣。”蔣介石希望通過這樣的手段來穩定局勢并維護自己的權力。
蔣介石向曹秀清做出了兩個莊嚴承諾：首先，隻要曹秀清及其家人搬遷至台灣，他将承擔所有子女的費用；其次，國民黨内部将妥善安排曹秀清在台灣的生活需求，使其無需憂慮。
曹秀清聽到這些承諾後，考慮到丈夫不在身邊，孩子年幼，而且婆母也已經年事已高的情況下，曹秀清做出了回台的選擇。然而，不久之後，她發現蔣介石所給予的承諾隻是一張無法兌現的“空頭支票”。曹秀清恍然大悟，原來杜家人隻是被蔣介石當作防止杜聿明“投共”的“人質”而存在。
一抵達台灣，蔣介石對曹秀清一家毫不關心，這令他們陷入困境，甚至無法支付孩子們的學費。面對蔣介石的冷漠态度，曹秀清下定決心進入職場尋找工作。她曾是榆林女子師範學校的傑出學生，同時也對商業經營頗有心得。本應該相對容易地找到一份合适的工作，但現實卻并非如此。
然而，蔣介石似乎并想曹秀清好過，有傳聞稱，每當曹秀清外出尋找工作時，蔣介石竟然派人秘密阻撓，導緻所有雇主都不敢錄用她。經曆了一段艱辛的努力，最終成功找到了一份在台北煙草專賣局收發部門的職位。
這份薪水微薄根本無法維持一家人的生活。為了確定孩子接受教育，曹秀清隻好求助于杜聿明的老同僚。盡管這些親朋好友在台灣的生活也很艱難，但他們仍然籌措出了足夠的學費，共同幫助杜聿明的子女完成學業。
令人欣慰的是，杜聿明的長子杜緻仁憑借出色的成績成功被美國哈佛大學錄取。然而，高昂的學費讓曹秀清感到非常擔憂。杜緻仁深知自己家庭目前的狀況，向台灣銀行貸款支付學費，以減輕家庭負擔。
曹秀清并不了解台灣銀行提供給他的貸款根本不足以滿足需求。杜緻仁被迫勒緊褲腰帶，不得不在忙碌的學業之餘打零工來掙錢，他所經曆的辛苦難以形容。
盡管如此，三年時間裡，杜緻仁多了7000美元的貸款債務。就在杜緻仁大三暑假開始時，台灣銀行甚至直接發函中斷了對他的助學貸款。離畢業隻有一年的時間，杜緻仁本以為能順利從哈佛大學畢業。聽說台灣銀行突然中斷貸款後，杜緻仁病倒了。
盡管他身患重病，隻能求助遠在台灣的母親，然而，曹秀清的收入勉強維持全家生活，根本沒有其他地方可以籌集這筆錢。無奈之下，曹秀清不得不求助于蔣介石，請求他出于多年的情分借給自己3000元的學費。
曹秀清收到蔣介石的回複後，花費了将近半個月的時間。蔣介石表示願意提供借款，但金額僅限于1000元，并且需要分期支付，首期為500元。當曹秀清拿到這500元借款時，她感到雙手不由自主地顫抖起來。她難以想象，她丈夫多年來對蔣介石的忠誠追随，居然隻換來了這500元的回報。
盡管如此，曹秀清仍然立刻将這筆錢寄給了杜緻仁。杜緻仁得知母親為了500美元而屈膝于蔣介石之後，心中感到極度受辱。不久之後，他拿到了錢，但卻選擇了自殺。這個決定讓曹秀清既悲憤又傷心。在這一刻，她完全認清了蔣介石的真面目。她對蔣介石的行為感到憤怒和失望。
一年後，楊振甯榮獲諾貝爾獎的消息傳開。這一時刻，中國大陸和台灣地區的上司人都急切地希望邀請楊振甯前來探親。為了争取楊振甯來台灣，蔣介石突然想起了曹秀清。他派了一輛進階轎車接曹秀清到士林官邸，蔣介石則試圖以親情之牌打動二人，企圖利用他們在台灣的親屬作為籌碼，以半誘半逼的方式促使他們回到台灣。
盡管這是一場榮耀的競争，但背後卻涉及一個敏感的政治議題——究竟哪一方能夠真正代表中國。最終，這個問題的答案随着一架飛機降落在北京，其機身上鮮明展示着五星紅旗的标志，得到了明确的回答。
曹秀清表面上不得不敷衍，表示願意親自去美國做說客，說服他來台灣。蔣介石聽到消息後非常高興，立即安排曹秀清前往美國的行程。一抵達美國，曹秀清毅然決然地撕碎了返程機票，毫不猶豫地決定不再回到台灣。楊振甯夫婦親自接納曹秀清，并全心全意地照顧她。
1959年，曹秀清得知杜聿明仍然活着，并且已經獲得特赦，這個消息讓他激動得無法自持，眼淚止不住地流下來。他迫切地想立即飛往北京，與杜聿明見面。在得知這一消息後，楊振甯安排嶽母先飛往日内瓦，然後與外交部的同僚一起轉機前往北京。
送走嶽母後，楊振甯開始準備自己回國探親的事宜。1971年春，楊振甯給在上海複旦大學的父親楊武之寫信，表達了他想要回國看望父母、嶽父母和同學朋友的願望。
楊武之立刻向國務院彙報了這一情況，并很快收到了回複。回複中充滿了對祖國的熱烈歡迎，祖國對楊振甯遠洋歸來表示了喜悅和鼓勵。是以，楊振甯帶着妻子回到了他離開了26年的祖國，成為了第一位作為美籍科學家回國探親的人，楊振甯多次在國際社會上積極推廣中國所取得的成就，并通過實際行動促進中國科學教育的發展，為國内外的科學交流建立了穩固的紐帶。他為中國的科技進步和國際聲譽做出了重大貢獻。