中山君做夢都想不到，自己會因為一碗杯羊羹而遭滅國之痛。
中山國位于燕趙之間，在戰國列強的夾縫中生存。在列國争相變法以求強盛的時代，中山國卻崇尚儒墨之道，對士人禮讓有加。
某日，中山君心血來潮，宴請國都中的士人品食羊羹，大夫司馬子期也在其中。在那個時代羊羹是一種難得的美味。中山國家狹小，物産匮乏，即使一杯羊羹也足以撫慰人心。
然而可能廚師數學不好未能算足分量，或者司馬子期正好在院子裡發了一會兒呆被人忘了，總之當日司馬子期未能品嘗到羊羹。中山君與幾位士人談興正酣，沒有注意到司馬子期悻悻而去。
司馬子期感覺備受羞辱，中山君卻全然不知，更不會想到随之而來的滅頂之災。
司馬子期悄然離開了中山國，投奔南方強大的楚國。
不久他以巧簧之舌說動楚王攻打中山國。很快楚國如探囊取物般攻下了弱小的中山國。中山君落荒而逃，凄凄然如喪家之犬。
身邊的人越來越少，中山君惶然四顧，卻發現不知何時身邊多了兩位年輕人。手握武器不棄不離的跟着他。
他大為感動，問到：“你們是幹什麼的？為何别人都離我而去，你們反而來保護我？”
兩人答道：“我們的父親有一次快餓死了，您賞給他一壺熟食吃，他銘記于心。臨死時交待我們：‘中山君有了危難，你們一定要去救他，可以為他而死。’是以我們特來為您效命。”
中山君仰天長歎：“施與不在多少，在于正當他困難的時候；仇怨不在深淺，在于是否傷了他的心。我因為一杯羊羹亡國，卻因為一壺熟食得到兩位勇士。”
原文為：
“與不期衆少，其于當厄；怨不期深淺，其于傷心。吾以一杯羊羹亡國，以一壺飡得士二人。”
此事載于《戰國策》。但事情的真實性存疑。因為中山國雖小，但地處北方，跟南方的楚國相距甚遠，中間隔着韓趙等國。楚國不大可能跨越數國去征伐一個遙遠的小國。而司馬子期其人不可考，中山君更無明确指向。
但故事卻很有意思。中山君設宴本為籠絡人心，卻不料一個小小的纰漏弄巧成拙，慘遭滅國。
人心很微妙，一個小小的舉動，可能就掀起滔天巨浪。有時是無意的，比如上述故事。有時卻是故意的，比如二桃殺三士。
《紅樓夢》總結的很精辟：“人情練達即文章，世事洞明皆學問。”可是人心這麼複雜，有幾人能臻于練達呢？而過于練達也就失去了棱角，失去了光彩。是以我們欣賞棱角分明的屈原、李白、嶽飛，厭惡圓滑的呂不韋、秦桧、嚴嵩等人。
羊羹雖美，衆口難調。倘若是你，将如何處置呢？