莊蹻塑像
春秋戰國時期，先後有兩位聞名天下的大盜。一位是魯國的盜跖（zhi），另一位是楚國的莊蹻（qiao）。盜跖的故事，已在《
盜亦有道：古代第一大盜柳下跖，怒斥孔子太虛僞
》一文中說過了。本文說說莊蹻的故事。
說莊蹻是大盜，其實有點冤枉。莊蹻本是楚國第22代君主楚莊王的後代，根紅苗正。隻是到了楚國第37代君主楚懷王時，莊蹻已屬于遠房宗親，享受不到多少福利了。不過，莊蹻是個難得的人才，善于領兵打仗。《荀子·議兵篇》中，把莊蹻列為與齊國的田單、秦國的商鞅、燕國的樂毅齊名的良将。遺憾的是，當時的楚懷王是一位昏庸的君主，重用佞臣，排斥忠良。是以，棟梁之才莊蹻一直沒有得到重用。
公元前301年，秦國、齊國、南韓、魏國聯軍共同攻打楚國。楚懷王派大将唐昧（又作唐蔑）率軍迎戰。雙方在垂沙（今河南唐河縣）隔水列陣，相持了6個多月。後齊軍派精兵夜襲楚軍，斬殺唐昧。楚國慘敗，大片土地失陷，史稱垂沙之戰。戰後，楚國不得不向齊國屈服，被迫以太子熊橫為質，向齊求和。
楚國戰敗，令懷才不遇的莊蹻十分不滿。莊蹻一怒之下在楚國東部的越地發動暴亂，變身“大盜匪首”。莊蹻起兵作亂在許多史籍中均有提及。《荀子·議兵篇》記載：“唐蔑死，莊蹻起，楚分而為三四。”《商君書·弱民》中說：“唐蔑死于垂涉，莊蹻發于内，楚分為五。”意思是，唐蔑死後，莊蹻舉事，楚國一時四分五裂。此外，《韓非子·喻老》也記載：“莊蹻為盜于境内而吏不能禁，此政之亂也。”《論衡·卷二·命義篇》則稱：“莊蹻橫行天下，聚黨數千，攻奪人物，斷斬人身，無道甚矣。”意思是，莊蹻的盜匪隊伍，在楚國橫沖直撞，胡作非為，勢不可擋。《呂氏春秋·介立》中還說：“莊蹻之暴郢也。”意思是，莊蹻的盜匪隊伍甚至一度攻入了楚國的都城——郢都（今湖北荊州市）。
壁雕：莊蹻王滇
莊蹻淪為大盜，實際上是被逼的。東漢王充在《論衡·本性篇》中說：“盜跖非人之竊也，莊蹻刺人之濫也。”意思是，盜跖并非真正的盜賊，莊蹻也非貪婪之人。隻是由于莊蹻在楚國長期受打壓，英雄無用武之地，才舉兵造反。平心而論，許多曆史人物，确實很難用“好”與“壞”來區分。
公元前299年，楚國被秦國狠狠地玩了一把。當時，秦國攻下了楚國八城，然後秦王寫信給楚懷王，約他到武關（今陝西商洛市境内）會盟。楚懷王長期被秦國欺負，當然希望同秦國講和，是以不聽屈原等人的勸告，決定前往武關赴約。誰知一到武關，就被秦國扣為人質。秦國逼迫他割讓黔中郡和巫郡贖身，但楚懷王甯死不從。三年後，楚懷王憂郁成疾，命喪秦國。顯然，楚懷王是被秦國活活玩死的。
楚懷王被扣留期間，在齊國為質的太子熊橫，以割讓五百裡地給齊國為條件，得以回國繼承王位，是為楚頃襄王。楚頃襄王時代，秦國多次伐楚，楚國勝少敗多。鑒于楚國内憂外患，楚頃襄王決定招安縱橫江湖的大盜莊蹻。畢竟是王室宗親，血濃于水，莊蹻當了幾年大盜之後，選擇了歸順朝廷。
公元前280年，秦國攻打楚國，楚國被迫割讓上庸、漢北之地給秦國。公元前279年，秦國再攻楚國，奪取了楚國的西陵（今湖北宜昌市）。秦軍步步逼近，楚國郢都危在旦夕。這時，莊蹻主動請纓，要求率領一支精兵挺進滇地（今雲南貴州），建立敵後根據地。當時，巴蜀之地早已被秦國吞并，秦軍正對楚國黔中郡和巫郡虎視眈眈。如果此時在秦軍後方開辟根據地，不僅能使秦軍腹背受敵，而且可以趁機攻打秦國的巴蜀之地，進而分解楚國在正面戰場的壓力。這個大膽的計謀，無疑具有高超智慧和長遠眼光，很快得到了楚頃襄王的準許。
莊蹻于是領兵數千，從郢都出發，溯沅水（一說是沿長江）而上，進入黔中郡以西的且蘭、夜郎（都在今貴州境内），最終抵達了滇池（今雲南省昆明市）。滇池方圓三百裡，土地肥沃。周邊幾千裡都是富饒之地。莊蹻輕而易舉就占領了那裡，并将其納入楚國地盤。值得一提的是，《史記》和《漢書》都将莊蹻入滇誤為楚威王時期，實為楚頃襄王時期，在此糾正一下。
公元前277年，莊蹻在滇池建立根據地之後，打算傳回楚國商讨抗秦大計。但此時黔中郡和巫郡都已被秦軍占領，郢都也于先年被秦軍攻陷，楚國早已遷都于陳（今河南周口市淮陽區）。由于道路被阻隔，莊蹻及手下軍士不得不滞留于滇池。後來，莊蹻見傳回楚國無望，就在當地建立了滇國，自稱滇王，定都于今昆明市晉甯區晉城鎮。為籠絡人心，莊蹻主動改變自己的服飾，順從當地的習俗。莊蹻是以成為了史冊中内地開發雲南邊疆的第一人。
有趣的是，在雲南民間傳說中，莊蹻還當上了滇池女兒國的上門女婿。據說當時的滇池是母系社會，因莊蹻與滇池女王的公主相愛，滇池女王後來把王位傳給莊蹻，讓莊蹻當了滇王。滇國也是以變成了父系社會。在莊蹻上司下，滇國越來越強大。（文/謝志東）
古滇國墓葬群出土的青銅器