2001年1月，期權交易商吉米.威爾士（Jimmy Wales）懷着創造出一個堪比亞曆山大大帝的古代圖書館相媲美的知識寶庫野心，采用開放式集思廣益的模式開始編纂一部網絡百科全書。他的編撰方式是利用大衆的智慧，對上百萬業餘專家，愛好者，甚至有學問自信的普通老百姓統統開放制作編輯。威爾士先是用幾十篇預寫好的文字和一個名叫“維基” Wiki的應用軟體開始了他的創舉。
人們可以通過他的軟體來到這個網站編輯，添加或删除站上的内容。 起初這個舉動因為颠覆了傳統的認知而充滿了争議，因為以往建立權威知識庫一直都是學者，博學家，專家團隊的事情。但是，威爾士發明的新模式，讓成千上萬的普通人成為維基百科的創作者。到了2005年，這項非營利事業已貢獻了地球上最大的百科全書，100多萬篇英文文章（已超過《不列颠百科全書》）75種其他語言（包含世界語和庫爾德語）的内容，文章總數超過了350萬餘篇。
