2001年1月，期权交易商吉米.威尔士（Jimmy Wales）怀着创造出一个堪比亚历山大大帝的古代图书馆相媲美的知识宝库野心，采用开放式集思广益的模式开始编纂一部网络百科全书。他的编撰方式是利用大众的智慧，对上百万业余专家，爱好者，甚至有学问自信的普通老百姓统统开放制作编辑。威尔士先是用几十篇预写好的文字和一个名叫“维基” Wiki的应用软件开始了他的创举。
人们可以通过他的软件来到这个网站编辑，添加或删除站上的内容。 起初这个举动因为颠覆了传统的认知而充满了争议，因为以往创建权威知识库一直都是学者，博学家，专家团队的事情。但是，威尔士发明的新模式，让成千上万的普通人成为维基百科的创作者。到了2005年，这项非营利事业已贡献了地球上最大的百科全书，100多万篇英文文章（已超过《不列颠百科全书》）75种其他语言（包含世界语和库尔德语）的内容，文章总数超过了350万余篇。
